Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Ronde van Romandië moet zonder hoofdsponsor overleven: “We zijn de Tour de France niet”
Interview Het zal gekke beelden opleveren in de komende Ronde van Romandië: de gele leiderstrui waar topfavoriet Tadej Pogacar zich wellicht in zal mogen hullen, zal dit jaar volledig zonder sponsors bedrukt zijn. De organisatie zit in financiële moeilijkheden en is er niet in geslaagd om een nieuwe hoofdpartner te vinden. Toch is dit geen stap richting het einde van de Ronde van Romandië.
Ten minste, dat hoopt lokale organisator Richard Chassot in gesprek met onze website. Na jaren van financiële steun vanuit Vaudoise Assurances en kaasmerk Le Maréchal, blijft hij dit jaar met lege handen achter. Zonder hoofdsponsor zit hij op een tekort van bijna 10%, op het jaarlijkse budget van 5 miljoen Zwitserse frank. Supermarktketen Lidl zorgt wel voor een financiële injectie, maar dus lang niet genoeg.
“Gelukkig hadden we wat reserves”, legt Chassot uit. “Maar die reserves zijn ook niet onuitputtelijk. We kunnen één editie zonder sponsor voor de gele trui, wat een van de belangrijkste partners van onze ronde is. We kunnen dit geen drie of vier jaar overleven. We geven onszelf nog wel even de tijd en we staan absoluut niet in code rood, maar ik zou liegen als ik zeg dat ik me geen zorgen maak voor de toekomst.”
Chassot kreeg wel voorstellen, maar tegen lagere prijzen. “In laatste instantie zagen bedrijven een buitenkansje, maar dat wilde ik niet. Uit respect voor onze andere sponsors, moet de sponsor van de gele trui de nummer één zijn. Die geef je niet in de laatste week weg tegen een dumpprijs. We hebben gekozen om voet bij stuk te houden en daar dragen we nu de gevolgen van. Het zal wel vreemd zijn om Pogacar in een trui zonder sponsor te zien, maar dat is nu eenmaal de situatie.”
Almeida won de ronde een jaar geleden – foto: Fotoperburo Cor Vos
Lastige omstandigheden
Volgens Chassot zijn er wel wat omstandigheden die het voor zijn specifieke ronde lastig maken om het financiële plaatje rond te krijgen. “Zwitserland is een land dat vrij duur is qua accommodatie en salarissen van werknemers. Het is geen goedkoop land. Een koers kost bij mij sowieso een derde meer dan in bijvoorbeeld Frankrijk of Italië. Zelfs de tv-productie: alles is duurder. We willen blijven werken met een Zwitserse productie en Zwitserse leveranciers, maar dat wordt steeds ingewikkelder.”
Bovendien is het afzetgebied van Romandië vrij klein. “Het zijn maar vijf grote steden en zes kantons. Ofwel 2,5 miljoen inwoners. De meeste aandacht gaat naar ploegen in het ijshockey, voetbel en basketbal. Op een gegeven moment is de vraag naar sponsoring heel groot. Er is veel concurrentie. We moeten goede argumenten voor sponsors hebben waarom de wielersport een goede investering is.”
Het derde probleem is de Nederlanders wel bekend: het gebruik van de wegen en hulp van de politie blijkt in Zwitserland niet evident. “We moeten met veel particuliere beveiligers werken, en dat kost geld. Het wordt bijna een politieke kwestie. We zijn in gesprek om te kijken of de politici ons daar bij willen helpen, maar dat blijft afwachten. De belastingbetaler moet niet opdraaien voor ons deelnemersveld, maar misschien wel voor onze veiligheid.”
Alternatieven
Toch zijn er bepaalde factoren die Chassot vertrouwen geven. In Zwitserland is er recent een financieringssysteem opgezet voor de vijftien grootste evenementen van het land. Daar maakt de Ronde van Romandië deel van uit en daarom krijgen ze ook subsidies. “Ze helpen ons, maar dat gaat ook geen tien jaar duren. Het gaat nooit een organisatie van de staat worden. Maar het geeft ons op korte termijn wel ademruimte om te blijven overleven.”
Pogacar is er in de komende editie wel bij – foto: Fotopersburo Cor Vos
Ook zoekt de organisator naar alternatieve manieren om aan geld te komen. “We hebben een budget van bijna 5 miljoen euro voor zes dagen koers, dat is niet weinig. Maar om dat alleen via sponsors te vinden, is steeds lastiger. De tv-rechten zijn niet voldoende om dat te financieren. In de Tour de France verdienen ze daar wel geld aan, maar wij mogen al blij zijn als de productie niet duurder uitvalt. Gelukkig hebben we natuurlijk via Eurosport een brede distributie.”
“Het zijn dingen waar ik goed over blijf nadenken”, zegt Chassot. “In het voetbal en ijshockey hebben ze inkomsten door ticketverkoop, wat me een goede manier lijkt om een evenement te financieren. In de koers kan je zoiets niet doen, hoewel het ook een sport is met een fiks prijskaartje. Wat zouden dan nog goede, maar alternatieve inkomstenbronnen kunnen zijn? Ik heb daar niet het antwoord op vandaag.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.