Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Ronde van Romandië-organisator begrijpt WorldTeams die afhaken: “Heb Decathlon wel gebeld”
Interview Wie de startlijst van de Ronde van Romandië erbij neemt, ziet dat die bovenaan best indrukwekkend oogt met blikvangers Tadej Pogacar, Florian Lipowitz en Primoz Roglic, maar in de breedte gaat het toch niet helemaal goed. Met Uno-X, Lotto-Intermarché, Decathlon CMA CGM en Alpecin-Premier Tech geven maar liefst vier WorldTeams forfait. In totaal starten er slechts vijftien teams, ofwel 105 renners, wat bijzonder karig is op WorldTour-niveau. Organisator Richard Chassot geeft tekst en uitleg.
Hoe dat kan? Dat heeft alles te maken met een nieuwe UCI-regel. Om de beste wielerploegen aan de start te krijgen in de meest prestigieuze wielerwedstrijden, heeft het managementcomité van de UCI deze winter besloten om de regels omtrent startplicht in WorldTour-koersen aan te scherpen. Met ingang vanaf 1 januari 2026 mogen WorldTeams per jaar één eendagswedstrijd of rittenkoers uit de WorldTour overslaan.
De vier genoemde ploegen zetten voor Romandië hun joker in. Ongelukkig voor de organisatie, zou je denken. Maar organisator Richard Chassot toont begrip. “Er zijn veel koersen bezig op de verschillende continenten, dus ik begrijp de ploegen ergens wel. Dat teams zoals Uno-X Mobility en Lotto-Intermarché niet starten, was geen verrassing. Zij zijn vooral op de klassiekers georiënteerd. Maar Decathlon CMA CGM kwam hier altijd met veel ambitie aan de start. Bij hen ben ik dus wel even verhaal gaan halen”, zegt Chassot.
Bij het Franse team kreeg hij twee redenen te horen. “Het eerste probleem is dat de Giro d’Italia dit jaar vanuit Hongarije vertrekt, amper vijf dagen na het einde van onze ronde. Het logistieke systeem met al het materiaal van de ploeg staat een beetje onder druk en laat het niet toe om die twee te combineren. Ook de renners zelf wilden hun energie liever steken in de Giro d’Italia en die extra transfer.”
De renners door de vlakten van Romandië – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Ten tweede zei de ploeg dat ze niet met Paul Seixas konden komen, omdat die al een druk programma heeft. Het enige segment van het team dat vrij was tijdens onze ronde waren de sprinters, maar wij hebben geen sprintritten. Philippe Chevallier (secretaris-generaal bij Decathlon CMA CGM, red.) zei: ‘Richard, ik verzeker je dat dit geen beslissing tegen jou is. Maar het was echt te lastig om de puzzel nu te leggen. We komen dan liever volgend jaar met de klimmersploeg om de koers te maken met een waardige selectie.'”
Heeft u ook begrip dat de UCI die nieuwe regel heeft ingevoerd?
“Ja, voor de ploegen is het niet gemakkelijk. Ze hebben een dertigtal renners en rijden veel koersen. Je zou natuurlijk ook kunnen zeggen dat die ploegen prioriteit moeten geven aan de WorldTour-koersen en voor de rest dan maar niet te veel moeten rijden. Maar dan zouden veel traditiekoersen moeten ophouden te bestaan. Het is goed dat er ook kleinere koersen zijn voor jongeren om ervaring op te doen, maar zij hebben ook enkele WorldTeams aan de start nodig om voldoende sponsors en media-aandacht te trekken.”
“En omgekeerd: als een ploeg alleen maar sprinters heeft en niet echt voor ons terrein gemaakt is, vind ik het een normale keuze om niet te starten. Klimmersploegen hebben ook weinig te zoeken in Parijs-Roubaix. Alleen: wanneer het echt vervelend wordt, is als er – zoals nu – vier teams in hetzelfde jaar kiezen om je koers te laten liggen. Maar nieuwe reglementen brengen in het begin altijd aanpassingen met zich mee. Ik zie geen probleem voor de toekomst. Ook omdat de ploegen die nu afhaken, volgend jaar moéten starten.”
Organisatoren mogen die vrijgekomen plekken opvullen met extra wildcards voor ProTeams, maar dat doet u niet. Waarom?
“Omdat we financieel een beetje krap bij kas zaten door het verlies van een heel belangrijke sponsor. We hebben Tudor wel uitgenodigd, en eerlijk gezegd: als ik drie maanden geleden had geweten dat vier ploegen hun joker zouden inzitten, had ik misschien nog een extra ploeg uitgenodigd. Nu was het te laat, maar we hebben het wel nog geprobeerd, hoor.”
Decathlon CMA CGM komt niet aan de start – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Q36.5, een Zwitsere ploeg, zou eerst komen. Maar ze hadden te veel geblesseerden en problemen in het rennersbestand. Douglas Ryder (ploegmanager van Q36.5, red.) heeft me gebeld en zei: ‘luister, het het spijt me echt enorm, dit jaar lukt het niet Richard. Het is geen keuze tegen jou, maar echt, ik heb niet genoeg renners. Ook de Giro komt eraan.’ Hij heeft me de situatie uitgelegd, dus ik heb geen probleem met hem.”
Is dit dan ergens geen aderlating?
“Het is dubbel. Ik vind het niet zo’n probleem als er een paar ploegen niet komen, maar zoals ik zei, nu is het wel heel veel. In principe is het voor de veiligheid niet eens zo slecht dat je met een peloton van 130 renners zit. Er zijn tegenwoordig veel valpartijen in het peloton en het gaat steeds sneller. Dan moet ik niet per sé een peloton van 200 renners aan de start hebben. En je moet de kalender een beetje delen, dat is logisch.”
Dan kan u de vraag stellen: zit de Ronde van Romandië nog op de juiste plek op de kalender?
“Daar blijf ik wel van overtuigd, om verschillende redenen. We hebben de afgelopen tien jaar altijd mooie ploegen en renners aan de start gehad. We hebben geen concurrerende WorldTour-koers op dezelfde data, al is een buitenlandse Giro-start niet in ons voordeel. Maar dat is niet elk jaar. We hebben ook geen concurrentie van andere evenementen. De Ronde van Zwitserland valt bijvoorbeeld samen met het WK of EK voetbal, terwijl wij in een periode zitten dat we het enige event zijn. Dat is een groot voordeel.”
“Het enige nadeel van deze datum is dat de renners van de kasseikoersen niet snel naar hier zullen komen. Net na de klassiekers is dat te veel gevraagd, en we zijn ook een koers die meer op de bergen is gericht. Ook qua weer is het altijd afwachten of het meevalt. Het kan zomerweer zijn, maar net zo goed winter. Ideaal is dat niet, maar mijn visie is dat je niet alles kunt hebben. Ik blijf dus heel blij met deze datum.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.