Tom Devriendt is in stilte gestopt. De wielrenner van Q36.5 Pro Cycling zagen we de afgelopen jaren nauwelijks in koers: de Belg lijdt aan de ziekte van Crohn, een ontstekingsziekte van het darmkanaal. Devriendt verwierf vooral bekendheid door zijn vierde plek in Parijs-Roubaix in 2022.

Devriendt vertelt aan Sporza hoe de ziekte langzaam maar zeker aan het licht kwam tijdens zijn eerste seizoen voor ProTeam Q36.5: “In de winter voor het seizoen 2023 vermagerde ik plots extreem veel en mijn vetpercentage zakte naar vier procent. Ik was extreem moe en heb na de Ronde van Valencia dat jaar nooit meer mijn niveau gehaald. In april begonnen ook de buikproblemen. Acht maanden lang moest ik dag en nacht naar het toilet.”

Pas sinds januari weet Devriendt wat er met hem aan de hand is, toen bleek dat de ziekte van Crohn het afgelopen jaar de ontregelaar in zijn lichaam was. Door medicatie ging het aanvankelijk beter, maar na de GP Monseré ging het opnieuw mis. “Ik heb daarna twaalf dagen in bed gelegen, want ik kon helemaal niets meer.”

foto: Nico Vereecken/PN/Cor Vos © 2022

De keuze om te stoppen was daarna snel gemaakt, al hoopte Devriendt het nog op een mooie manier te kunnen afsluiten. De 33-jarige Belgische coureur blikt desalniettemin terug op een mooie carrière, waarin zeges in de Omloop van het Houtland en de Ronde van Oostenrijk zijn hoogtepunten zijn.

“Ik heb er het maximale uitgehaald. De meeste mensen zullen die vierde plek in Parijs-Roubaix het hoogtepunt vinden, maar zelf blijf ik het een gemis vinden dat ik toen het podium gemist heb door een fout in de sprint. Al sta ik daar niet te veel meer bij stil”, eindigt hij.