Sam Oomen is bij zijn debuut op het WK wielrennen op de weg veertiende geworden. De Tilburgse klimmer moest op de steile beklimming van Höll in de finale de favorieten laten gaan. “Oh man! Ik was nog nooit zo dichtbij geweest om af te stappen in een wedstrijd. Het was echt vechten om boven te komen. Ongelooflijk”, vertelt hij na afloop tegen het journaille.

“Het was ontzettend slopend en een enorme climax op die Höll”, beschrijft Oomen. “Ik wist dat het ging gebeuren. Je komt er na 6,5 uur koers al helemaal afgemat aan en dan moet je 28% over, maar ik ben bovengekomen. Jongens om mij heen moesten afstappen, dat geeft wel aan dat het strijden was.”

“Ik ken Valverde vooral als iemand die zo vaak op het podium heeft gestaan van het WK en nooit een titel heeft gewonnen, maar altijd misschien wel de beste van de wereld is geweest”, vertelt Oomen over de kersverse wereldkampioen. “Zo ook misschien wel dit jaar. Ondanks zijn verleden denk ik dat we op basis van dit seizoen een verdiende wereldkampioen hebben.”

Oomen zelf schudde ook aan de boom in de slotfase. Op de beklimming van Igls liet de Sunweb-klimmer zich gelden, ook al reed hij de rest in dienst van kopman Tom Dumoulin: “Ik was verbonden aan Tom, om bij hem in de buurt te blijven. Ik moest er altijd zijn om iets voor hem te herstellen. Echt aanvallen en meeschuiven gebeurde pas in de laatste zestig kilometer.”