zaterdag 8 februari 2025 om 17:19

Santiago Buitrago vliegt naar dubbelslag in lastige heuvelrit Ronde van Valencia

Santiago Buitrago heeft een dubbelslag geslagen op de vierde dag van de Ronde van Valencia. De heuvelachtige rit naar Portell de Morella draaide uit op een zware bevalling, waarin de kopman van Bahrain Victorious in de steile slotkilometer iedereen zijn hielen liet zien. Ook João Almeida, die zijn leiderstrui moest afstaan aan Buitrago. Een oersterke Jonathan Milan werd nog knap tweede in de rituitslag, Thymen Arensman was vijfde.

Daags na de verrassende ritzege van Iván Romeo stond João Almeida in de leiderstrui aan de start van de vierde rit in de Ronde van Valencia. Op het programma stond een heuvelachtige rit van ruim 181 kilometer, maar omdat het zwaartepunt in de eerste helft van de etappe lag, mochten de sprinters dromen van de winst. De slotfase liep nog wel venijnig op, dus leek het iets voor de puncheurs. Almeida verdedigde op zijn beurt een voorsprong van twee seconden op Santiago Buitrago.

Etappes Volta a la Comunitat Valenciana

Datum	Rit	Van	Naar	Afstand	Winnaar
05.02	1	Orihuela	Orihuela	34.00 km	-
06.02	2	La Nucia	Benifato	166.00 km	Santiago Buitrago Sanchez
07.02	3	Algemesi	Alpuente	180.70 km	Ivan Romeo Abad
08.02	4	Oropesa del Mar	Portell de Morella	181.30 km	Santiago Buitrago Sanchez
09.02	5	Alfafar	Valencia	103.90 km	Jonathan Milan

De kopgroep van de dag bestond uit drie renners die meer dan acht minuten voorsprong kregen. Hugo Houle (Israel-Premier Tech) was de bekendste naam vooraan. Hij sloeg de handen ineen met Jon Agirre (Euskaltel-Euskadi) en Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma), in de wetenschap dat onder meer UAE Emirates XRG de achtervolging leidde.

Pablo Castrillo met alles-of-niets-poging
Op de Alto de Chodos liet Agirre zijn medevluchters achter, waarna op de Alto de Vistabella enkele klassementsrenners zich roerden. Onder meer Lenny Martinez en Davide Piganzoli toonden zich, maar zij kwamen niet weg. Movistar-klimmer Pablo Castrillo even later wel de ruimte. Hij ging in een lastig en golvend tussenstuk op en over Uriarte en Houle, waarna hij op 55 kilometer van de finish de aansluiting vond bij Agirre.

foto: Cor Vos

Het uitgedunde peloton volgde op bijna twee minuten achterstand, waardoor Castrillo virtueel in de leiderstrui reed. Het was vooral UAE Emirates XRG dat achtervolgde, met ook Lidl-Trek op de voorposten voor hun sprinter Jonathan Milan. Meerdere teams hoopten in de laatste 40 kilometer nog alles in werking te zetten om er een sprint van te maken. Naast Lidl-Trek stak ook Jayco AlUla een handje bij in de achtervolging op de eenzame Castrillo, die Agirre ondertussen gelost had.

Movistar blijft zich tonen
Het bleek een mission impossible voor Castrillo op de brede wegen op de hoogvlaktes richting finishplaats Portell de Morella. Op 9 kilometer van de streep werd hij vakkundig in de kraag gevat, waarna INEOS Grenadiers het tempo nog wat opvoerde. Jefferson Cepeda was de volgende Movistar-renner die aanviel op een vies oplopende strook. Thymen Arensman kon hem niet volgen, waarna het tempo stilviel in de elitegroep.

Was de finale dan toch te zwaar voor de sprinters? Cepeda, achtste in het klassement op 35 seconden, dwong de ploeggenoten van Almeida tot het uiterste op weg naar de lastige slotkilometer. De voorsprong van de koploper schommelde tussen de 10 en 15 seconden op een klein peloton waar Jonathan Milan nog knap standhield. Stoorwerk van Iván Romeo zorgde dat het tempo uit de achtervolging ging, wat de kansen van Cepeda deed groeien.

Buitrago vliegt en grijpt de macht
In de laatste steile kilometer, met percentages tot 9%, werd op het scherpst van de snede gekoerst. Lidl-Trek haalde de stilgevallen Cepeda terug, maar de klim bleek te zwaar voor Milan om te winnen. Met een venijnige versnelling knalde Santiago Buitrago naar de ritzege én de leiderstrui, want Almeida was niet in staat om hem bij te benen. Achter Buitrago kwamen Milan en zijn lead-out Jakob Söderqvist wel als tweede en derde over de finish.

Acht seconden is nu het verschil tussen Buitrago en Almeida bij het ingaan van de slotrit van zondag. Daarachter is Pello Bilbao derde op bijna een halve minuut, terwijl Arensman in zijn nek hijgt.