Zoek vandaag in de slotetappe van het Critérium du Dauphiné niet meer naar Sepp Kuss. De Amerikaanse klimmer voelde zich de afgelopen dagen al niet volledig fit. “Met zijn voorbereiding op de Tour de France in het achterhoofd, is besloten dat hij nu zijn rust zal pakken”, meldt zijn ploeg Visma | Lease a Bike op sociale media.

Kuss begon als een van de (schaduw)favorieten voor de eindzege aan het Critérium du Dauphiné, maar was de voorbije week geen schim van de renner die vorig jaar nog de Vuelta a España wist te winnen. De 29-jarige coureur van Visma | Lease a Bike kreeg in de individuele tijdrit van 34,4 kilometer al een eerste draai (een tijdsverlies van 3,5 minuut op ritwinnaar Remco Evenepoel) om de oren.

Kuss wist zich vervolgens niet te revancheren op zijn terrein: de bergen. In de eerste echte bergetappe naar Le Collet d’Allevard moest hij al bijzonder vroeg afhaken op de slotklim en verloor hij ruim elf minuten op de eerste renners in koers. Een dag later – op weg naar skigebied Samoëns 1600 – ging het niet veel beter. De Amerikaan gaf zaterdag meer dan een kwartier toe op ritwinnaar Primoz Roglic.

In het algemeen klassement keek de Amerikaan voor de slotetappe al tegen een achterstand aan van een halfuur, maar Kuss hoeft zich vandaag niet meer te pijnigen over de Mont Saléve en de slotklim naar het Glières Plateau. De renner heeft – in overleg met de ploegleiding van Visma | Lease a Bike – besloten om de handdoek te gooien. Kuss wil geen onnodige risico’s nemen met het oog op de Tour de France (29 juni-21 juli).