Youri IJnsen

• vrijdag 16 januari 2026 om 07:15

Video Visma | Lease a Bike gaat het seizoen in met 28 renners. Dat is een gevolg van de beslissing van Simon Yates, die vorige week plots besloot om per direct een punt achter zijn carrière te zetten. Een hard gelag voor de Nederlandse ploeg, dat nu met de gebakken peren zit. De Brit was een van de belangrijkste renners van het team. Ze gaan en kunnen hem niet vervangen, vertelt Head of Racing Grischa Niermann aan WielerFlits.

Voor velen kwam het plotse afscheid van Yates vorige week woensdagmiddag compleet uit de lucht vallen. “De verrassing voor ons was ook heel groot, want dit zagen we niet aankomen”, vertelt Niermann, die de mededeling een paar dagen eerder kreeg. “Als hij dat afgelopen jaar na de Giro d’Italia (die de Brit wist te winnen, red.) of na de Tour de France (waarin hij een ritzege boekte, red.) had gezegd, dan was de verrassing misschien minder groot geweest. Nu hadden we samen met hem plannen gemaakt samen voor 2026, waarvoor hij heel gemotiveerd was.”

‘Yates misschien komende drie jaar onvervangbaar’
Na het decemberkamp zou Yates even onbereikbaar zijn geweest, waarna hij na kerst de knoop heeft doorgehakt. “Hij is erachter gekomen dat hij denkt dat hij zijn carrière niet vol kan houden. Voor hem was de motivatie er niet meer om er nog een keer voor te gaan. We kunnen erover speculeren dat Simon met de Giro-winst het grootste heeft behaald wat nog te behalen viel. Dat is waarschijnlijk zo, maar ik weet niet 100% waar het aan ligt. Dat is heel jammer voor ons, maar het is ook een heel dappere beslissing van hem. We wensen hem al het beste voor de toekomst.”

• 

  14 jan

  Lees ook Visma | Lease a Bike heeft drie opties voor vrijgekomen plek Simon Yates

  14 jan

De Brit zadelde de ploeg wel gelijk met een groot probleem op. Yates was voorzien voor het kopmanschap in Tirreno-Adriatico en enkele andere koersen, met ook een belangrijke rol in de Tour-selectie komende zomer. Visma | Lease a Bike zal het nu met deze groep moeten doen, omdat er volgens ploegbaas Richard Plugge ook weinig goede opties over zijn op de markt. “En we moeten ook zeggen dat Simon Yates niet te vervangen is”, vindt Niermann. “Sowieso niet door iemand die wellicht ergens nog op de markt is of zal zijn in de komende drie jaren”, is hij duidelijk.

De Duitser noemt dat jammer, maar heel veel zorgen daarover maakt hij zich nu ook weer niet. “We gaan nieuwe plannen moeten maken en we gaan moeten zien hoe we Simon fysiek kunnen vervangen, dat er een andere renner op de wedstrijd komt te staan waarvoor Yates gepland stond. Dat gaat zeker lukken. De stand is nu dat we de vrijgekomen plek in de selectie gaan opvullen met onze huidige renners. Maar nogmaals: de winnaar van de Giro d’Italia 2025 gaan wij niet zomaar vervangen. Anderzijds geeft dit ook weer kansen en mogelijkheden voor andere renners.”

Vingegaard ook verrast
Kopman Jonas Vingegaard had de beslissing van Yates ook niet zien aankomen. “Natuurlijk, de timing was wel een beetje verrassend”, zegt hij. “Het is voor ons als team ook een grote klap. Dat gezegd hebbende heb ik ook heel veel respect voor Simon en de beslissing die hij gemaakt heeft. Er is echt moed voor nodig om op dit punt te stoppen met je profcarrière. Hij voelt dat genoeg genoeg is. Het gaat veel over burn-outs in het peloton de laatste jaren. Het is een harde wereld voor iedere coureur, ook voor mij. […] Misschien hoeft de sport niet zo hard te zijn zoals ze nu is.”