Soudal Quick-Step zal dan toch niet deelnemen aan de Tour du Rwanda. Enkele dagen geleden kwam het nieuws naar buiten dat de Belgische ploeg twijfelt om te starten in de Afrikaanse rittenkoers gezien de recente ontwikkelingen, nu hebben ze knoop doorgehakt. Dat schrijft het Het Nieuwsblad.

De Tour du Rwanda – vorig jaar gewonnen door Joseph Blackmore – begint dit jaar in Kigali, de hoofdstad van Rwanda. Dat is bijna 160 kilometer verwijderd van Goma, dat vorige week na hevige gevechten werd ingenomen door rebellengroep M23. Maar de derde etappe van de ronde finisht in Rubavu. Deze stad ligt in Rwanda, maar grenst aan Goma. Bij de gevechten van vorige week kwamen vijf Rwandese burgers in Rubavu om het leven. Ook vielen er 26 gewonden.

Volgens het Rwandese leger was dit het gevolg van Congolese beschietingen. Heeft dit gevolgen voor de komende Tour du Rwanda (23 februari – 2 maart)? Soudal Quick-Step heeft alvast besloten om niet te starten. “Ze garanderen onze veiligheid, heet het dan”, vertelde Jurgen Foré , CEO bij Soudal Quick-Step. eerder . “Maar wat betekent dat? Zelfs al is er maar een kleine kans dat er iets gebeurt, ook die is er te veel aan.”

Alternatief 
“Dat er in het binnenland van Rwanda niets aan de hand is en alles er rustig en veilig is, wil ik best geloven. Maar we hadden op zijn minst graag gezien dat ze verder van de bewuste regio waren weggebleven.” Foré en de rest van Soudal Quick-Step hebben nu de bevestiging gekregen dat de organisatie niet gaat afwijken van het parcours.

Dat is voor de Belgische ploeg het sein om definitief een streep te zetten door hun deelname. “Jammer voor ons development team. Zij moeten een mooie koers missen, maar soms zijn er belangrijkere dingen dan koers. O Gran Camiño is een mooie vervanging”, heeft Foré meteen een alternatief gevonden.

Conflict tussen Congo en Rwanda

Rwanda leeft al lang op gespannen voet met het naastgelegen Congo. Vorige week escaleerde het conflict toen de Congolese rebellengroep M23, die door de Rwandese regering gesteund wordt, een doorbraak forceerde en de stad Goma in namen. Door de gevechten tussen de M23-rebellen en het Congolese leger zijn naar verluidt honderdduizenden mensen op de vlucht geslagen. Een deel is naar het binnenland van Congo getrokken, anderen staken juist de grens met Rwanda over. Eerder deze week kondigde M23 een staakt-het-vuren af, maar persbureau Reuters meldde woensdag dat er nog steeds zware gevechten gaande zijn.

Volgens de NOS zijn de toestanden in de regio momenteel erbarmelijk. M23 is de sterkste gewapende groep in Oost-Congo en beweert de Congolese Tutsi’s te beschermen, met een historische link naar de Rwandese genocide van 1994. De groep zegt dat extremistische Hutu’s, die destijds naar Congo vluchtten, een bedreiging vormen voor Tutsi’s, terwijl Rwanda beweert dat M23 zich enkel verdedigt. Tegelijkertijd wordt de beweging beschuldigd van zelfverrijking en grondstoffensmokkel, met steun van Rwanda, dat volgens de VN 4000 militairen heeft gestuurd.

Lappartient in 2018 na het aankondigen van het WK in Rwanda – foto: Maxim Horssels

In 2012 veroverde M23 de stad Goma al eens, maar trok zich na internationale druk terug, terwijl ze sinds 2021 opnieuw aanvallen uitvoeren. President Tshisekedi beloofde hard terug te slaan en bekritiseerde de internationale gemeenschap vanwege haar passiviteit tegenover de rebellen en Rwanda. In Congo werden vorige week ook meerdere ambassades aangevallen, waaronder die van België en Nederland. Onder meer Groot-Brittannië heeft al opgeroepen om de acties te stoppen, anders staan meer dan een miljard dollar aan hulpgelden op het spel.

• 

  6 feb

  Lees ook Soudal Quick-Step twijfelt over deelname aan Tour du Rwanda

  6 feb