Sinds vorige week staan de schijnwerpers vol op Rwanda, vanwege de rol in een gewapend conflict in buurland Congo. Het leidde tot de vraag of het WK wielrennen wel door kan gaan in het Afrikaanse land. En hoe zit het met de Tour du Rwanda? Komt die wedstrijd in de problemen? Volgens de organisatie niet, maar Soudal Quick-Step twijfelt over deelname.

De Tour du Rwanda – vorig jaar gewonnen door Joseph Blackmore – begint dit jaar in Kigali, de hoofdstad van Rwanda. Dat is bijna 160 kilometer verwijderd van Goma, dat vorige week na hevige gevechten werd ingenomen door rebellengroep M23. Maar de derde etappe van de ronde finisht in Rubavu.

Deze stad ligt in Rwanda, maar grenst aan Goma. Bij de gevechten van vorige week kwamen vijf Rwandese burgers in Rubavu om het leven. Ook vielen er 26 gewonden. Volgens het Rwandese leger was dit het gevolg van Congolese beschietingen. Heeft dit gevolgen voor de komende Tour du Rwanda (23 februari – 2 maart)? Volgens de organisatie hoeven de ploegen en renners zich geen zorgen te maken.

Ongerust
Kevin Hulsmans, ploegleider bij de opleidingsploeg van Soudal Quick-Step, zit echter met de nodige vragen. “Ik heb in het verleden twee keer de Ronde van Rwanda gedaan als sportdirecteur. Mooie koers, leuk om te rijden, mooi deelnemersveld. Normaal toch tenminste. Want nu ben ik best ongerust”, laat de oud-prof weten aan Het Nieuwsblad.

“Ik heb het rittenschema bekeken en ritten drie en vier komen aan op een boogscheut van waar de rebellen zitten. Het scheelt misschien vijftig kilometer. Inclusief een overnachting in die regio. Daar stel ik mij toch vragen bij.”

• 

  6 feb

  Lees ook Tour du Rwanda finisht in grensstad waar doden vielen, maar organisatie wijzigt parcours niet

  6 feb

Kopzorgen
Is het wel mogelijk om in deze regio te koersen? “Dat vragen wij ons dus ook af”, geeft Jurgen Foré, CEO van Soudal Quick-Step, aan. “Ze garanderen onze veiligheid, heet het dan. Maar wat betekent dat? Zelfs al is er maar een kleine kans dat er iets zal gebeuren, ook die is er te veel aan. Dat er in het binnenland van Rwanda niets aan de hand is en alles er rustig en veilig is, wil ik best geloven. Maar we hadden op zijn minst graag gezien dat ze verder van de bewuste regio waren weggebleven. En momenteel is dat niet de bedoeling. Dat geeft kopzorgen.”

Soudal Quick-Step heeft al contact opgenomen met de UCI, maar de internationale wielerunie wacht nog op meer nieuws vanuit de regio. De Belgische ploeg is echter niet van plan om nog veel langer te wachten. Deze week “hoopt men de knoop over al dan niet deelnemen door te hakken”, schrijf Het Nieuwsblad.

• 

  31 jan

  Lees ook WK in Rwanda op de tocht door oorlog in Congo? UCI heeft plan-B

  31 jan

Conflict tussen Congo en Rwanda

Rwanda leeft al lang op gespannen voet met het naastgelegen Congo. Vorige week escaleerde het conflict toen de Congolese rebellengroep M23, die door de Rwandese regering gesteund wordt, een doorbraak forceerde en de stad Goma in namen. Door de gevechten tussen de M23-rebellen en het Congolese leger zijn naar verluidt honderdduizenden mensen op de vlucht geslagen. Een deel is naar het binnenland van Congo getrokken, anderen staken juist de grens met Rwanda over. Eerder deze week kondigde M23 een staakt-het-vuren af, maar persbureau Reuters meldde woensdag dat er nog steeds zware gevechten gaande zijn.

Volgens de NOS zijn de toestanden in de regio momenteel erbarmelijk. M23 is de sterkste gewapende groep in Oost-Congo en beweert de Congolese Tutsi’s te beschermen, met een historische link naar de Rwandese genocide van 1994. De groep zegt dat extremistische Hutu’s, die destijds naar Congo vluchtten, een bedreiging vormen voor Tutsi’s, terwijl Rwanda beweert dat M23 zich enkel verdedigt. Tegelijkertijd wordt de beweging beschuldigd van zelfverrijking en grondstoffensmokkel, met steun van Rwanda, dat volgens de VN 4000 militairen heeft gestuurd.

Lappartient in 2018 na het aankondigen van het WK in Rwanda – foto: Maxim Horssels

In 2012 veroverde M23 de stad Goma al eens, maar trok zich na internationale druk terug, terwijl ze sinds 2021 opnieuw aanvallen uitvoeren. President Tshisekedi beloofde hard terug te slaan en bekritiseerde de internationale gemeenschap vanwege haar passiviteit tegenover de rebellen en Rwanda. In Congo werden vorige week ook meerdere ambassades aangevallen, waaronder die van België en Nederland. Onder meer Groot-Brittannië heeft al opgeroepen om de acties te stoppen, anders staan meer dan een miljard dollar aan hulpgelden op het spel.