Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Soudal Quick-Step ziet ziekenboeg uitbreiden, maar blijft ook deze week rekenen op Tim Merlier
Interview Nee, de allergrootste verwachtingen hadden we niet voor Soudal Quick-Step voor de Vlaamse klassiekers. Maar na het tweeluik E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem moeten we stellen dat het Belgische WorldTeam een van de grote winnaars van het weekend is geworden. Althans, qua resultaten.
Zoals Iljo Keisse in de voorbeschouwing op het weekend al stelde, kan de ploeg niet zomaar Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar of zelfs Mads Pedersen uit de hoge hoed toveren. Men moest het dus hebben van sprinter Tim Merlier en een beetje geluk. En dat gebeurde ook, met een vierde plaats van een sterk anticiperende Casper Pedersen in de E3 Saxo Classic en een tweede plek van Merlier in Gent-Wevelgem. “We hebben het maximale eruit gehaald in beide wedstrijden”, aldus CEO Jurgen Foré voor onze camera.
-
Lees ook Week van de waarheid voor Soudal Quick-Step: "Tim Merlier is duidelijk de snelste sprinter"
Met name in Wevelgem lag er echt wel een grote kans voor Merlier. “Mads Pedersen was exceptioneel goed, maar we namen onze verantwoordelijkheid met een paar andere ploegen. Toch kwamen we niets dichterbij. De meeste ploegen met een snelle man hebben lang gewacht met achtervolgen, zodat de sprinters over de derde keer Kemmelberg zouden geraken. Wij hebben ook een inspanning moeten leveren om Tim terug in koers te krijgen en Yves Lampaert heeft vol meegereden. We hebben gedaan wat we konden doen.”
Merlier als leider
Europees kampioen Merlier ontpopte zich in de klassieker als een ware leider voor de ploeg, die het in de zwaardere wedstrijden nog mist. “We hebben onze strategie gespeeld met Tim die een top-prof is. Hij is na zijn zware valpartij in De Panne (waarbij hij een diepe kniewonde opliep, red.) toch rechtgestaan en heeft het laatste greintje moed teruggevonden. In mijn ogen toont dat gewoon aan wat voor top-professional hij is.”
Toptalent Paul Magnier, de nummer twee van de Omloop Het Nieuwsblad, bleef dan weer een beetje in de wachtkamer. “Bewust. Paul moet op dit moment nog niets. Het gaat bij hem nu om leren en koerservaring opdoen. Eigenlijk kan het voor hem alleen maar meevallen dit voorjaar. En dat hij op zijn twintigste al meteen met de dertig beste renners van het peloton in de finale van Gent-Wevelgem komt, is geweldig. Hij deed ook zijn deel om Tim uit de wind te houden. Dat is fenomenaal voor een jongen van zijn leeftijd.”
Foré wil de optie Merlier – momenteel toch de grootste garantie op succes in zijn rangen – ook komende woensdag uitspelen in Dwars door Vlaanderen. “Dankzij Tim mogen we daar ook met een gezonde ambitie aan de start komen. Ook onze E3-revelatie Casper Pedersen is er daar terug bij. We hebben hem na vrijdag even naar huis in Denemarken laten gaan. Het was belangrijk om zijn periode hier even te onderbreken, zodat hij fris terug in koers komt.”
Van Gestel is een van de pechvogels – foto: Cor Vos
“Zondag in de Ronde van Vlaanderen wordt het wellicht een iets ander verhaal”, is Foré eerlijk. “Dat is een koers die we met realisme aanvatten. Maar de wedstrijd moet natuurlijk nog altijd gereden worden, en we zullen vechten voor onze plaats. Dan kan er altijd iets onverwachts uit de bus vallen, zoals vorige vrijdag is gebeurd. Het is fijn dat we, waar we kunnen, toch mooie resultaten neerzetten. In de kasseiklassiekers hebben we echt een stapje vooruit gezet.”
Ziekenboeg
Alleen, het had voor de ploeg van Foré nog veel beter gekund. Het team werd immers wel héél vaak getroffen door pech. “We missen op dit moment acht renners in onze voorjaarskern. Iemand als Dries Van Gestel reed vorig jaar nog de finale van Gent-Wevelgem, maar is er nu ook even uit. We moeten daarom een beetje puzzelen. We hebben zelfs klimmer Louis Vervaeke moeten optrommelen, ook Luke Lamperti heeft na zijn kwetsuur al veel gekoerst. Niet ideaal.”
In de ziekenboeg van Soudal Quick-Step zit Van Gestel nog het hele voorjaar. In de E3 Saxo Classic brak hij immers al vroeg zij scaphoid. Ook Jordi Warlop (hersenschudding), Gil Gelders (hersenschudding) en Martin Svrček (sleutelbeenbreuk) zijn momenteel niet inzetbaar, wat toch een streep door de rekening van Foré moet zijn.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.