Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Sport-overstijgend zoals Max Verstappen: Franse mediahype rond Paul Seixas is ongekend
Special Paul Seixas is een van de grote talenten in het huidige wielerpeloton. De 19-jarige Fransman werd eind 2024 wereldkampioen tijdrijden bij de junioren, maakte meteen de stap naar de profs, reed een dijk van een eerste seizoen en dit jaar gaat hij helemaal als een komeet. In Frankrijk reist er intussen een leger journalisten achter hem aan. Ze hebben er weer één, is de gedachte. Journalist Pierre Menjot (l’Equipe) en koersorganisator Guillaume Delpech leggen de hype rondom Seixas uit aan WielerFlits.
Vergelijkingen met Tadej Pogačar zijn al gemaakt en het Franse journaille komt superlatieven tekort voor hun volgende goudhaantje. Want hij is anders dan al die andere grote talenten die het land reeds opgezadeld heeft met de druk van een natie: Romain Sicard, Warren Barguil, Romain Bardet, Thibaut Pinot en David Gaudu kregen allemaal het predicaat-toekomstig Tour de France-winnaar. Akkoord, Bardet en Pinot stonden ooit op het podium en Gaudu werd eens vierde. Maar écht dichtbij de eindzege zijn ze nimmer geweest. De verwachtingen rond Seixas zijn nu anders. Na zijn indrukwekkende zege in de Waalse Pijl hoopt hij zondag in Luik-Bastenaken-Luik ook mee te doen om winst.
Ongewoon rumoer tijdens volkslied
Begin maart won de jongeling van Decathlon CMA CGM op indrukwekkende wijze de Faun-Ardèche Classic. Het maakte veel los bij het thuispubliek en ook de media-aandacht was veel groter dan voorheen, merkt organisator Guillaume Delpech op. “Toen ik de pers uitnodigde met de mededeling dat Seixas zou meedoen aan onze wedstrijden, was het eenvoudiger dan normaal om hen te overtuigen om zich te accrediteren. Sommigen van hen volgen hem al het gehele jaar en blijven dat doen. Het verraste me niet, maar het geeft wel de impact van dit fenomeen weer.”
Seixas op het podium van de Ardèche Classic met Lenny Martinez en Jan Christen – foto: Billy Lebelge/Faun-Ardèche Classic
Ook qua toeschouwers zag Delpech een ander beeld dan wat hij gewend was in zijn koersen in de Ardèche en Drôme. “Er waren overal Franse vlaggen te zien en er werd ook echt specifiek voor Seixas gejuicht door het thuispubliek. Toen hij aan de meet kwam, waren de fans dolenthousiast. Erg mooi om te zien én te horen. Want twee jaar geleden hebben we besloten om voor de winnaar het nationale volkslied te spelen. Het protocol is dan dat iedereen dat respectvol en stil blijft. Maar nu werd in volle borst de Marseillaise meegezongen, het leek haast wel een voetbalstadion.”
In de koersen van Delpech zagen we in het verleden meerdere grote talenten meestrijden en winnen. Maar Seixas is anders, volgens de organisator. “Om de doodeenvoudige reden dat hij Frans is. Dat verandert alles. We hebben de geboorte gezien van een nieuwe superkampioen. Een inspirator voor de jeugd. Paul staat voor vernieuwing en kan het beeld van wielrennen in Frankrijk veranderen. Wij wachten al lang op een renner als Seixas. Voor zijn leeftijd is hij ook erg intelligent en hij heeft uitstraling. Hij heeft een andere persoonlijkheid dan vele anderen. Maar geef Paul tijd.”
Alleszeggend potentieel
Na zijn imposante zege in de Ardèche (waar de jongeling de KOM op de Col de Saint-Romain de Lerps van Tadej Pogačar tijdens het EK van vorig najaar evenaarde), sierde Seixas ook de cover van l’Equipe, de grootste sportkrant van Frankrijk. Opvallend, want zo heel vaak beheerst de koers – zelfs tijdens de Tour niet, waarvan l’Equipe’s voorganger l’Auto de oprichter is – niet de voorpagina van de sportkrant. Het zegt veel over de aandacht voor Seixas. Journalist Pierre Menjot volgt de jongeling al het gehele seizoen. Hij legt aan ons de waarde van het talent uit.
Seixas won onlangs met overmacht de Ronde van het Baskenland – foto: fotopersburo Cor Vos
In de redactievergaderingen van l’Equipe kwam de naam van Seixas al snel naar voren. Maar de grote Franse sportkrant wilde in eerste instantie nog niet te veel aandacht aan hem schenken. “De eerste keer dat dit veranderde, was tijdens het Critérium du Dauphiné. Dag per dag verbeterde hij. Toen kwam opeens het besef: Paul is iemand met talent dat wij nog nooit gezien hebben in Frankrijk. Het tweede moment was in de week van het EK en de Ronde van Lombardije. Romain Bardet en Bernard Thévenet zeiden toen bij ons dat Seixas inderdaad een uitzonderlijk talent is.”
Momenteel is Julian Alaphilippe nog altijd de grote ster in Frankrijk. Maar volgens Menjot zullen Seixas en Paul Magnier dat binnen afzienbare tijd zijn. Met de klimmer op kop. “We denken dat Paul kan meestrijden voor de zege in de Tour de France. Misschien zal hij nooit winnen. Maar alleen dat potentieel al, betekent in Frankrijk ontzettend veel. Je merkt dat vooral bij mensen die het wielrennen níet volgen. Velen hebben wel iets van hem gehoord, gelezen of gezien. Zelfs mijn moeder – die niets volgt – kwam bij me en zei dat er een jonge Fransman is die héél goed is.”
Seixas naast Marchand en Mbappé?
“Zij heeft hem nog nooit zien koersen, maar kent zijn potentieel. Veel meer dan wie ook – Thibau Pinot was daarvan de grootste – de laatste jaren, ziet het Franse publiek hem als een held”, stipt de journalist het imago van het talent aan. Vergelijk het zoals Max Verstappen in Nederland, die ervoor zorgde dat er in ons land veel meer Formule 1-fans bijkwamen dan er voorheen waren. “Dat is exact wat er bij ons gebeurt: Paul Seixas is groter dan de wielersport. En dat gaat alleen nog maar verder groeien als hij straks meedoet in de grote klassiekers en de Tour de France.”
Seixas gooide Matteo Jorgenson zittend in het zadel overboord in de Ardèche Classic – foto: Billy Lebelge/Faun-Ardèche Classic
Voor de media heeft succes ook een keerzijde. Toppers zijn steeds moeilijker benaderbaar, waarbij teams ook steeds vaker de regie zelf in handen willen hebben. “Voorheen was het best gemakkelijk om met Seixas te spreken. Maar omdat de volume met concullega’s toeneemt, is het steeds centraler zoals bij de echte toppers. Tijdens een persconferentie is er dan tien minuten voor geschreven pers, tien minuten voor radio en tien minuten voor tv, bijvoorbeeld. Maar dat neemt niet weg dat er nog altijd wel mogelijkheden voor ons zijn voor een-op-een-interviews.”
Menjot is zich er terdege van bewust dat er voor de media ook een taak ligt om Seixas niet nu al met een immense druk op te zadelen. In het verleden is dat meermaals wél gebeurd. “Zeker, we moeten voorzichtig zijn. Bernard Hinault is bij ons de laatste graadmeter als Tourwinnaar. Maar die vergelijking maken we nog niet. Met renners als Pogačar en Jonas Vingegaard mag je niet verwachten dat Seixas nu al de Tour wint. Dat kunnen we niet schrijven. Maar wel dat hij iemand is met een potentieel wat we in Frankrijk lange tijd niet gezien hebben. Zoals we dat ook gedaan hebben bij voetballer Kylian Mbappé en zwemmer Léon Marchand, voordat ze sterren werden.”
Decathlon CMA CGM doet er alles aan
Het mag duidelijk zijn dat Frankrijk hunkert naar een nieuwe wielerheld én Tourwinnaar. Dat is met Hinault (1985, en de jaren ervoor Laurent Fignon) al meer dan veertig jaar geleden. Dat Seixas óók nog in een Franse ploeg rijdt, draagt verder bij aan de heldenverering. Geen wonder dat er zo verontwaardigd gereageerd werd op het nieuws dat Decathlon CMA CGM wellicht verhuist naar Zwitserland én een mogelijk vertrek van Seixas naar UAE Emirates XRG. Die optie is absoluut niet uitgesloten. Volgens onze info vindt na de klassiekers een eerste kennismakingsgesprek plaats.
Slaagt Decathlon CMA CGM erin Seixas te behouden? – foto: Billy Lebelge/Faun-Ardèche Classic
Teammanager Dominique Serieys is ervan overtuigd dat zijn goudhaantje binnenboord blijft, als zijn contract eind volgend jaar afloopt. Ze investeren daarom volop in Seixas om hem te overtuigen, ziet ook Menjot. “Ze willen iets rond zijn succes bouwen. Paul heeft daardoor een persoonlijke trainer en sinds dit jaar bijvoorbeeld ook een persoonlijke perschef. Die is overigens meer een privé chaperon aan de finish. Diegene begeleidt hem overal naartoe. Decathlon CMA CGM wil alles rondom hem onder controle hebben, zodat Paul zo goed mogelijk kan presteren.”
De journalist denkt daarom dat de druk vanuit de media niet het grootst is, maar vanuit zijn eigen ploeg. “En uiteraard van hemzelf. Maar zoals in iedere sport, is de druk vanuit een team het grootst. Decathlon CMA CGM heeft twee jaar geleden aangegeven dat ze in 2028 de Tour willen winnen. Dat is binnen nu en drie jaar. De renner waarmee ze dat willen doen, is Paul Seixas. De druk komt niet van de media, maar van zijn ploeg. Alleen is hij een heel slimme jongen. Zeer gefocust op de fiets, erg rustig buiten de koers. Daar heeft hij geen last van druk.”
Aankomende wedstrijden voor Paul Seixas
| Wedstrijd | Datum |
|---|---|
 Tour Auvergne - Rhône-Alpes | 7 jun - 14 jun |
| Tour de France | 4 jul - 26 jul |
 Grand Prix Cycliste de Québec | 11 sep |
| Grand Prix Cycliste de Montréal | 13 sep |
| UCI World Championship Montréal | 27 sep |
 Il Lombardia | 10 okt |
Om te reageren moet je ingelogd zijn.