Video Het was geen gemakkelijke opdracht om wereldkampioen Tadej Pogacar door zijn unieke voorjaarscampagne te loodsen, maar UAE Emirates XRG en sportief manager José Antonio Fernández (veel beter bekend onder zijn bijnaam Matxin) is daar gezien de oogst met winst in twee van de vier Monumenten en podiumplaatsen in elke klassieker voorbeeldig in geslaagd. Het dringt bij de Spaanse manager wel door dat er iets speciaals is gerealiseerd.

“Een derde keer winnen in Luik-Bastenaken-Luik is uniek. In totaal zit hij nu op negen Monumenten, en op weg naar Luik was hij supersterk en onfeilbaar. Dit is een groot moment, waarin hij zich opnieuw als een van de beste renners in de geschiedenis van het wielrennen ontpopt”, aldus Matxin na afloop van La Doyenne over zijn poulain.

• 

  27 apr

  Lees ook En dat is nummer negen: Tadej Pogacar na zege in Luik op gelijke hoogte met Coppi en Kelly

  27 apr

Viseren Evenepoel
De 26-jarige Sloveen is zo dominant geworden dat hij zich bij elke nederlaag bijna zou moeten verantwoorden. Dat was na de Amstel Gold Race, waarin Pogacar van ver alleen vertrok maar Remco Evenepoel en Mattias Skjelmose in de finale bij zich kreeg, nog het geval. “Nochtans reed hij in Luik exact op hetzelfde niveau als in de Amstel Gold Race. Alleen is hij daar op een sterke Remco gebotst. In Luik waren de rollen omgekeerd.”

Dat bewuste moment heeft wel iets binnen de UAE Emirates XRG-staf teweeggebracht. “Het echte plan was niet om aan te vallen op La Redoute. Maar Tadej heeft goed ingespeeld op de situatie van het moment. We hielden rekening met het scenario van de laatste overwinning van Remco, toen hij daar aanviel.”

“We moesten attent zijn als Remco daar opnieuw iets zou proberen. Daarna zouden we evalueren en pas richting La Roche aux Faucons er zelf aan beginnen. Maar de slechte positie van Remco en enkele andere sterke rivalen in acht genomen, heeft Tadej op zijn geweldige intuïtie gerekend. Dat was het perfecte moment”, jubelt Matxin.

Moeilijkheden
Nochtans heeft de ploeg het zichzelf niet gemakkelijk gemaakt door dit voorjaar geen keuzes te maken en élke grote eendagswedstrijd te viseren. “Alles heeft gewerkt. Tadej is nog altijd in superconditie, al is hij sinds Strade Bianche bezig. Hij koerst natuurlijk niet veel. Hij heeft veel doelen, maar qua competitiedagen valt het mee. Het gaat erom goed mentaal en fysiek te herstellen en na elk doel de focus te verleggen. Pas dan mag je het volgende doel stellen. Dat is een uitdaging, omdat hij overal wil, en kan, winnen. Maar het is overduidelijk dat het om de Monumenten draait voor hem.”

• 

  28 apr

  Lees ook Oók Tadej Pogacar vond klassiekerperiode zwaar: "Denk niet dat ik dit elk voorjaar kan doen"

  28 apr

Met name de combinatie van Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik was een lastige. Er zijn maar drie renners in het hele peloton die de twee combineerden, en maar ééntje op het hoogste niveau. “Na Parijs-Roubaix is het moeilijk geweest in verschillende opzichten. Ook voor ons als team. Je moet Tadej overal zo goed als je kunt omringen. Eerst met de specialisten van het vlakke werk en in de Ardennen met klimmers Domen (Novak, red.), Pavel (Sivakov, red.) en Brandon (McNulty, red.). Ook zij waren op niveau.”

Dat geeft Matxin alleen maar vertrouwen voor de toekomst. “Wat we hebben geleerd? Dat we moeten genieten van het moment. Dit is een historisch moment, waar we toch even bij moeten stilstaan. Dat Tadej hier de komende vijf jaar zo ook kan winnen? Soms vergeten we dat dit een Monument is. Dit is Luik, hé. Als je in zo’n grote wedstrijd zo kan wegrijden en met de ploeg domineren, is dat wel uniek.” De Monumenten-honger is dan ook nog niet gestild: “De volgende is Lombardije!”