Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Sterke daling van aantal ‘pure’ jeugdveldrijders in Vlaanderen, combinatie van disciplines wint terrein
De laatste jaren is het aantal ‘pure’ jeugdveldrijders in Vlaanderen sterk teruggelopen. Uit een analyse van Knack blijkt dat het aantal jongeren tot en met de junioren met een hoofdvergunning veldrijden terugviel van 661 in 2021 naar 375 in 2025, een afname van ruim 43 procent. Dat is opvallend in een regio die internationaal bekendstaat als bakermat van de veldritsport.
Volgens Niels Timmermans, jeugdverantwoordelijke bij Cycling Vlaanderen, moet die terugval wel genuanceerd worden. “Het aantal jeugdvergunninghouders over alle wielerdisciplines daalt veel minder sterk: een kleine zeven procent, van 3941 in 2021 naar 3673 in 2025. Tijdens en vlak na de coronaperiode was er een piek, omdat wielrennen toen een van de weinige toegelaten sporten was. Daarna volgde een daling, maar inmiddels is het aantal opnieuw gestabiliseerd.”
Combineren van disciplines
Steeds meer jonge renners combineren bovendien meerdere disciplines. Daardoor kiezen ze op papier vaker voor de weg of het mountainbiken, ook al rijden ze nog een volledige winter veldritten. Die multidisciplinaire aanpak wordt ook actief ondersteund door Belgian Cycling. In de Topcompetitie voor U17-renners tellen wedstrijden op de weg, in het mountainbiken en in het veldrijden mee, wat jongeren aanzet om breder opgeleid te worden.
Massimo Van Lancker, directeur sport bij Belgian Cycling, ziet daar duidelijke voordelen in. “De kampioenen van vandaag, zoals Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Thibau Nys, hebben al aangetoond dat die combinatie op jonge leeftijd later een meerwaarde oplevert.”
Structureel probleem
Toch is er ook een structureel probleem, benadrukt Van Lancker bij Knack. Het aantal jeugdwedstrijden die niet gekoppeld zijn aan een officiële UCI-cross daalde de afgelopen vier jaar met zo’n tien procent. “Als er in een weekend maar één nieuwelingenwedstrijd in Vlaanderen is, trekken alle nieuwelingen daar naartoe. Dat verhoogt het niveau van die ene cross, maar maakt de instroom moeilijker. De drempel voor beginners en laatrijpe renners komt zo hoger te liggen.”
Initiatieven zoals de Concap CX Cup en regionale regelmatigheidscriteria moeten die kloof dichten, zodat de Belgische talentenvijver – ook als die kleiner wordt – kwalitatief sterk blijft.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.