Een top-10-plek van Sylvain Chavanel in de Ronde van Vlaanderen, dat was toch alweer van 2012 geleden. La Machine strandde vanmiddag op plek negen. “Dat was niet eens zo ver van de vijfde. Dan heb je het gewoon goed gedaan”, aldus Chavanel tegen WielerFlits.

Chavanel was als een van de weinigen attent toen Quick-Step Floors de wedstrijd openbrak op de Muur van Geraardsbergen. “Ik kan volgens mij wel zeggen dat ik mee de koers heb gemaakt, samen met onze hele ploeg van Direct Energie. Voor de Muur zaten we met bijna iedereen vooraan. Vanaf dan ging het de hele dag lang enorm snel.”

“Als je dan aan het einde op plekje negen strandt, dan heb je het gewoon heel goed gedaan”, vertelt Chavanel nog. “En ik was niet eens zo ver van de vijfde. Het was een wedstrijd van een heel erg hoog niveau, dus kan ik zeker tevreden zijn.”

De 37-jarige Fransman, generatiegenoot van winnaar Philippe Gilbert, richt zich nu op Parijs Roubaix; een koers waar hij enkel in 2009 echt goed voor de dag kwam. “Weer top-10 rijden zou mooi zijn, maar ik hoop op het best mogelijke en ga mij tonen. De conditie wordt beter en beter, dat merkte ik in De Panne. En dat is nodig in zo’n zware periode.”