Youri IJnsen

• zondag 4 mei 2025 om 08:28

Interview De ster van Tibor Del Grosso schiet dit voorjaar hard de lucht in. In het shirt van Alpecin-Deceuninck maakt de 22-jarige Drent snel naam in het peloton. Eerder deze week boekte hij in de Ronde van Turkije zijn eerste profzege en aan dat totaal kan hij er dit weekend nog een toevoegen. Er liggen namelijk kansen voor hem. Maar die waren er opvallend weinig bij zijn overgang van de junioren naar de beloften. Michel Megens van Metec-Solarwatt bood de jongeling wel een kans. Hij vertelt zijn opvallende verhaal aan WielerFlits.

Het is 2021 en het tweede coronajaar. Nadat Del Grosso door een blunder van Marco van Bon het WK op de weg in Leuven kan vergeten, eindigt hij een paar weken later in de top-10 van de UCI Ranking bij de junioren. Samen met renners als Per Strand Hagenes, Romain Grégoire, Cian Uijtdebroeks, Alec Segaert en Stian Fredheim. De Drent is met afstand de beste Nederlandse junior van dat moment. Hij draagt alleen ongewild het stempel van ‘aparte vogel’ en ‘eigenzinnige persoonlijkheid’. Zo besluit Visma | Lease a Bike al heel snel om hem niet op te nemen in de opleidingsploeg. Uiteindelijk belandt de jongeling bij de stal van Megens, Metec-Solarwatt.

Zijn eigen ding doen
“Ik heb een heel mooie tijd gehad samen met Tibor, dat vooropgesteld”, zegt de manager uit Tiel over de tweevoudig wereldkampioen veldrijden bij de beloften. “Het verbaast ons niet dat hij nu al zo goed presteert. Maar het heeft ons destijds wel verrast dat hij bij andere teams niet welkom was. Hij had gewoon bij een opleidingsploeg van een WorldTeam moeten rijden. De reden is bekend. De kracht van Tibor is de combinatie tussen wegwielrennen en veldrijden. Dat laatste is een ongelooflijke uitlaatklep voor hem. Het past ook heel goed in zijn trainingsopbouw richting het wegseizoen. En daar hebben een aantal WorldTeams nu net een heel uitgesproken mening over.”

Del Grosso kreeg bij Metec-Solarwatt wel de vrijheid om te crossen – foto: Cor Vos

“Koersen en de cross zouden blijkbaar niet de juiste weg zijn”, gaat Megens verder. “Ik geloof wel heel erg in die combinatie. Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Tom Pidcock en ook op een lager niveau Lander Loockx laten zien wat er dankzij het veldrijden mogelijk is op de weg. Achteraf gezien ben ik wel van mening dat die periode bij ons heel erg goed voor Tibor is geweest. Hij heeft toch twee jaar lang een beetje zijn eigen ding mogen doen. Ik vraag me af wat er met hem zou zijn gebeurd als hij vanaf zijn achttiende meteen in het keurslijf bij een WorldTeam was gestopt. Tibor heeft zijn huidige prestatie voor 300% aan zichzelf te danken, maar ik denk wel dat onze omgeving heeft bijgedragen in zijn ontwikkeling tot de renner die hij nu is.”

Advies: ga naar Alpecin-Deceuninck
Voor Megens en co waren de crossambities van Del Grosso nieuw. Toen hij bleef presteren, kwam plots zijn droomploeg aan zijn mouwtje trekken: Alpecin-Deceuninck. “Ik heb Tibor toen geadviseerd om zijn gevoel te volgen. Uiteindelijk is Tibor bij zijn Belgische ploeg heel goed op zijn plek gekomen. Ze begeleiden hem daar op een goede manier. Het is mooi dat Tibor een selfmade man is. Hij weet heel goed waar-ie mee bezig is. Uiteindelijk heeft hij bij ons een mooie kans gehad om zich te ontwikkelen. En die kans heeft hij nu bij Alpecin-Deceuninck weer. Het is een mooie omgeving voor hem om zich te ontwikkelen. We hebben het laatste nog niet gezien.”

Toch blijft Megens voorzichtig in zijn verwachtingen. “Ik hoor wel eens over de vergelijking met Mathieu van der Poel. Die is wel heel erg goed. Tibor moet dat eerst nog maar eens laten zien. Er is voor hem nog een heel lange weg te gaan wil hij ooit net zo goed zijn als Mathieu. Maar ik ben er zeker van dat Tibor er wel van geniet dat mensen zo naar hem kijken. Dat maakt hem alleen maar sterker. Kijk alleen maar in Turkije. Het deelnemersveld is misschien minder zwaar, maar je kan niet zeggen dat die eerste profzege gestolen was. En het kwam ook niet uit de lucht vallen. Hij heeft dit jaar toch wel een keer of drie de kans gehad om te winnen. Dit was niet de laatste.”

Del Grosso was dit voorjaar knap zesde in Dwars Door Vlaanderen en won in Catalonië bijna zijn eerste WorldTour-zege – foto: Cor Vos