Lidl-Trek-profrenner Tim Declercq trok afgelopen week op eigen houtje naar de Unbound Gravel in het Amerikaanse Kansas om daar zijn droom waar te maken. Helaas werd het een nachtmerrie, want door aanhoudende pech wist de 36-jarige hardrijder de tocht van 200 mijl niet eens uit te rijden.

Na nog geen uur wedstrijd liep het voor Declercq fout op de eerste technische passage, waar hij te maken kreeg met een lekker band. Declercq reed iets te ver door, en moest dan toch naar de kant om zijn band te vervangen. Tot het iets later wéér fout liep.

“Er is niets zo erg als terugwandelen met een kapotte fiets en enkele uren moeten wachten om opgepikt te worden”, doet Declercq zijn verhaal in Het Nieuwsblad. “Het is één van mijn grootste ontgoochelingen ooit. Ik had hier heel veel moeite en tijd in geïnvesteerd en ook financieel hebben we — ook mijn echtgenote Tracey was mee — het zelf bekostigd, met uitzondering van de vliegtuigtickets die de ploeg voor zijn rekening nam.”

• 

  31 mei

  Lees ook Belgen spelen bijrol in snelste Unbound ooit

  31 mei

“Al die moeite om amper zestig kilometer te fietsen, dat is gewoon kut. En omdat ik altijd koers in een helpende rol, wat ik enorm graag doe, vond ik het zo leuk om eindelijk nog eens een wedstrijd voor eigen rekening te kunnen rijden. Dat maakt mijn opgave extra zuur. Mocht ik gewoon door het ijs gezakt zijn omdat de inspanning te extreem was, dan had ik daar veel beter mee kunnen leven.”

Declercq weet dan ook niet of hij ooit nog een poging zal wagen in de Amerikaanse gravelwedstrijd. “Het is iets wat mij moet liggen, maar de volgende keer moet ik beter voorbereid zijn op lekke banden. De kans op pech is simpelweg te groot, de stenen op het parcours zijn niet te vergelijken met wat wij in Europa op onze gravelwegen tegenkomen. Hoe omgaan met een lekke band, dat is de vraag waar ik een antwoord op moet zien te vinden.”