Interview Ze zijn aan elkaar gewaagd en drijven elkaar naar een steeds hoger niveau. Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard. Geboren winnaars, rivalen en tegenpolen. De afgelopen jaren domineerde hun tweestrijd de Tour de France. Ze eindigden in al hun deelnames altijd bij de eerste twee in het klassement. Na de editie van 2025 staat de teller op vier eindzeges voor Pogačar en twee voor Vingegaard.

RIDE Magazine leerde de twee superkampioenen beter kennen door de personen te spreken die vanuit hun ploeg dicht bij hen staan. In dit interview spreken we met Tim Heemskerk, al zeven jaar de trainer van Jonas Vingegaard bij Visma | Lease a Bike.

• 

  25 dec

  Lees ook Mauro Gianetti over Pogacar: "Door Jonas Vingegaard werd Tadej verplicht alles serieuzer aan te pakken"

  25 dec

Hoe was jullie eerste kennismaking?
Tim Heemskerk: “De eerste ontmoeting kan ik me nog goed herinneren. Jonas en ik waren allebei nieuw bij de ploeg en ontmoetten elkaar bij de teammeeting op het hoofdkantoor van Jumbo in Veghel. Mathieu Heijboer had mij acht renners toegewezen. Jonas was daar eentje van.”

“Ik had geen idee wie hij was. Ik vond hem een beetje aan de buitenkant van de ruimte. Ik merkte al snel dat hij introvert was. Iemand die liever op de achtergrond vertoefde dan centraal in de groep staat. Zo ben ik zelf ook, daarom was het waarschijnlijk ook direct een goede match.”

Met welke opdracht ging je met Jonas werken?
“Vanuit de staf van de ploeg hadden ze me niet heel veel over Jonas verteld. Er werd letterlijk tegen me gezegd: kijk maar wat het wordt. Zijn klimmerscapaciteiten waren bekend. En dat hij nog een behoorlijke groeimarge moest hebben, was ook duidelijk. Tot welk soort renner hij zich zou ontwikkelen, daar hadden we destijds nog geen idee over. Dat hij de Tour de France twee keer zou winnen. Nee, dat hadden wij op dat moment nooit verwacht.”

Was hij anders dan de andere talenten?
“Tot die winter werkte Jonas nog parttime op de visafslag in de haven van Hanstholm. Het was in die tijd al uitzonderlijk dat iemand in de jaren voordat hij prof werd nog een baan naast het wielrennen had. Ik had al vrij snel in de gaten dat Jonas nog heel veel moest leren. Tijdens de training deed hij bijvoorbeeld gewoon water in zijn bidon.”

“De renners uit de opleidingsploegen van de WorldTour-teams waren qua professionaliteit stappen verder. Ook de belastbaarheid hebben we bij hem voorzichtig moeten opbouwen. Hij had voorheen nog niet veel uren getraind. Dat moet je stapje voor stapje vergroten van 20 naar 30 uur in de week.”

Toch ging zijn ontwikkeling in het eerste jaar razendsnel.
“Het klopt dat hij fysiek meteen grote stappen maakte. Al zagen we in zijn eerste wedstrijd, de Ruta del Sol, dat hij in competitie nog heel nerveus was. Die stress was een belemmering voor zijn presteren. Maar ook hier heeft hij zich snel in ontwikkeld. Een paar maanden later in de Ronde van Polen zag ik hem met overtuiging een ritzege pakken. Alleen zorgde de leiderstrui vervolgens voor zenuwen die hem blokkeerden.”

“Ineens was hij de leider van de ploeg. Die verantwoordelijkheid hield hem de hele nacht wakker, waardoor hij slecht herstelde van zijn prestatie een dag eerder. We waren toen al overtuigd dat hij de capaciteiten had om een goede wielrenner te worden en nog een enorme groeimarge kende, maar hij moest zich ook op het mentale vlak nog verder ontwikkelen.”

‘Het enige wat hem heeft veranderd is het vaderschap, het familiemens zijn’ – foto: Fotopersburo Cor Vos

Inmiddels ben je al zeven jaar de trainer van Jonas. Waar zit jullie klik?
“In het rustig zijn. Onze introverte karakters passen bij elkaar. Er is heel snel een bepaald vertrouwen in elkaar ontstaan. Jonas weet dat ik over alles tot in de kleinste details nadenk en van een duidelijk plan hou. Ik ben niet een alleswetende coach en nodig hem uit om ook overal over mee te denken. We hebben wel de afspraak dat ik geen ober met een dienblad wil zijn.”

“Hij benadrukt dat ik hem wel een schopje onder zijn kont moet geven wanneer ik merk dat hij ergens iets laat liggen. Maar als er iets beter kan, ben ik niet iemand die direct de telefoon pakt en overal bovenop zit. Ik geef het even tijd en denk er goed over na. Dan weet Jonas ook dat het hout snijdt wanneer ik hem ergens in adviseer. Eerst denken en dan doen, niet dat je later denkt: hadden we het toch maar anders gedaan.”

Is hij iemand die altijd perfect zijn trainingschema’s volgt en zijn dieet tot op de gram nauwkeurig afweegt?
“Het klinkt misschien raar, maar Jonas is eigenlijk het perfecte experiment geweest. Qua ‘compliance’, het naleven van de schema’s, doet hij bij wijze van spreken alles tot een paar cijfers achter de komma. Geef je aan dat hij vijf uur in een bepaalde zone moet trainen, dan rijdt hij die vijf uur in die zone. Hij begrijpt heel goed dat je op basis van perfecte trainingsschema’s precies kunt ontdekken wat goed en minder goed voor hem werkt.”

“Veel renners wijken continu een beetje van hun schema af. Die rijden 10 watt harder en maken van vijf uur dan vijfeneenhalf uur. Jonas niet. Vier uur met VO2 intervallen is ook 4 uur met VO2 intervallen. In het opstellen van die schema’s geeft hij ons als begeleidingsstaf dan ook het volste vertrouwen. Dat is overigens niet blind trainen als een robot, zoals het soms ook wel eens wordt gesuggereerd. Dat is gewoon begrijpen waarom het volgen van een schema beter is.”

Hebben de twee Tour-zeges hem veranderd?
“Nee, helemaal niet. Het enige wat hem heeft veranderd is het vaderschap, het familiemens zijn. Hij heeft nu immers twee kinderen. Verder werken we nog met eenzelfde routine als voor zijn successen. Dat past denk ik ook wel bij een introverte persoonlijkheid.” 

“Wanneer een bepaalde manier van samenwerken goed functioneert, staan ze niet te springen om iets te veranderen. De kracht van introverte mensen is dat ze zich erg goed voorbereiden. Wanneer ik Jonas ad hoc zou bellen, dan heb je een normaal gesprek. Maar als je met hem afspreekt dan heeft hij zich tot in de puntjes voorbereid.” 

Jonas is een ster geworden. Heeft dat invloed op hem gehad?
“Er zijn natuurlijk zaken verandert. Hij heeft een groter huis. Het is voor hem makkelijker geworden om ergens naar toe te vliegen of om zelf iets te regelen. In zijn gedrag is hij echter nog altijd dezelfde persoon. Hij is nog steeds heel erg gericht op de familie. En naar wat ik begrijp is dat ook wel een kenmerk van mensen uit zijn omgeving, uit Jutland.”

Is hij iemand die de felle duels met Pogačar nodig heeft om sterker te worden?
“Ik denk eerder dat Jonas kracht heeft gehaald uit de verloren Tour van 2024. Hij heeft toen twee weken lang goede weerstand kunnen bieden. In de slotweek zag je dat zijn voorbereiding na de zware val toch ietwat te kort was geweest. En ook zo’n Parijs-Nice waar hij dit jaar moest opgeven terwijl hij aan de leiding staat. Dat maakt hem richting een nieuwe wedstrijd extra gemotiveerd.” 

“Over die duels hebben wij het eigenlijk nooit. Zoals we ook nooit over winnen praten. We zijn altijd heel taakgericht bezig om de voorbereiding te optimaliseren. Wat er dan in de wedstrijd gebeurt, zien we wel.” 

Jonas hoort bij de grote vijf van dit moment, maar heeft niet het flamboyante van een Pogačar, Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel…
“Hij blijft inderdaad de ingetogen persoon en dat gaat ook niet veranderen. Dat is hoe hij is. En natuurlijk is hij blij als hij wint en juicht hij aan de finish. Maar die uiterlijke euforie verdwijnt meestal snel bij hem. Hij deelt zijn vreugde het liefst met zijn familie en vervolgens met zijn team. Op gekke dingen zul je hem niet snel betrappen. Misschien houdt het publiek meer van flamboyante topsporters, maar er zijn ook zeker genoeg mensen die de rustigere kant van een topatleet meer aanspreekt.”

“Humor heeft hij zeker. Al is het wel vaak droge humor. Al is dat een kant van hem die ook wij niet super vaak zien. Dat hij ineens op de app meldt dat hij is gaan hardlopen, terwijl wij weten dat dit voor hem vragen is om problemen. Dan test hij ons om te kijken of we erin trappen. Of tijdens een lange training van zeven uur, dat hij halverwege bij de koffiestop tegen de verzorger zegt dat hij zijn fiets in de auto kan leggen omdat hij er wel klaar mee is. Hij vindt het mooi om dan een reactie van zijn omgeving uit te lokken. Daar kan hij van genieten.” 

Pogacar en Vingegaard in de Tour 2025 – foto: Fotopersburo Cor Vos

Heeft de zware val van vorig jaar, waarbij hij een klaplong, longkneuzing, gebroken sleutelbeen en gebroken ribben opliep, hem veranderd?
“Als je zo’n val meemaakt, dan raakt dat je emotioneel. Zeker in het begin. Hij denkt sindsdien wat vaker na over de veiligheid in de koers. Ergens geloof ik ook dat dit hem mentaal nog sterker heeft gemaakt. Hoe mentaal sterk hij na die val was om in een korte periode toch naar een acceptabele vorm voor de Tour toe werken, heeft grote indruk op mij gemaakt. Die ontwikkeling is knap geweest.”

Hoe is het dan mogelijk dat Jonas vorig jaar in de Tour nog records op klimmen en qua wattages realiseerde?
“Dat is zijn enorme hoeveelheid wilskracht. Vorig jaar zochten Merijn Zeeman en ik hem op in het ziekenhuis, toen hij net na tien dagen van de intensive care was ontslagen. Wij kwamen om te kijken hoe het ging, maar hij sprak toen al de wil uit om de Tour te halen. Hij had zichzelf al een trapfietsje laten bezorgen. Zo’n ding zonder weerstand voor onder het bureau. Dat maakte zeker indruk op ons.”

“Alle oefeningen en trainingen die we vervolgens qua planning richting de Tour hadden uitgestippeld heeft hij heel nauwkeurig afgewerkt. Zoals hij dat ieder jaar overigens doet. Zodra we echt aan de voorbereiding op de Tour beginnen, dan is het een heel andere Jonas dan in het voorjaar. Dan is het eigenlijk Vingegaard versie 2.0. Die heeft een doel en die is op een missie en gaat er de hele periode alles aan doen om te slagen.”

Meer van dit soort speciale wielerverhalen lezen? Het volledige verhaal, waarin dit deel een passage was, was eerder te lezen in de RIDE Magazine Zomergids 2025. In elk magazine lees je een bijzonder achtergrondverhaal of interview met óf over de toppers uit het peloton. Profiteer van de December Deal, waar je de nieuwste Najaarsgids en Wintergids 2025 krijgt voor maar €14,95, of kies voor een jaarabonnement.