Tweede sprint, tweede overwinning. Tim Merlier is in de AlUla Tour uitstekend begonnen aan zijn seizoen. Is de sprinter van Soudal Quick-Step beter dan ooit? “Mwa, ik weet het niet. We zullen zien”, zei hij na zijn zege in de derde etappe.

“De benen waren vandaag wel goed”, vervolgde Merlier. “Ik voelde me goed. In de finale was het wel wat hectisch. Er was een bocht naar links, maar dat bleek voor de auto’s, niet voor ons. We pakten bijna de verkeerde uitgang. Ik was een beetje verrast, maar ik pakte de zege, dus ik ben blij.”

In aanloop naar de sprint speelde de wind ook nog een rol. Het peloton brak door waaiervorming in enkele stukken. Maar Merlier had het in die fase niet erg lastig. “Echt een groot gevecht was het niet, er bleef een grote groep bij elkaar”, aldus de Belg. “Het was oké. Het waren geen echte waaiers.”