Hij leek zijn wielerseizoen te starten in de AlUla Tour, maar moet wegens knieproblemen passen voor de meerdaagse ronde in het Midden-Oosten. Hoe gaat het inmiddels met de rappe man van Soudal Quick-Step? “Voorlopig gaat het goed”, vertelde Merlier dit weekend op fietsenbeurs Velofollies in gesprek met Sporza.

De klachten aan zijn knie staken voor het eerst de kop op begin december, maar bij onderzoeken in het ziekenhuis werd nooit duidelijk wat er exact aan de hand was bij Merlier. Door te rusten kon de sprinter na een tijdje weer pijnvrij bewegen, maar die periode zorgde wel voor een conditionele achterstand, liet hij eerder al weten. De AlUla Tour was daarom uitgesloten.

“Voorlopig gaat het goed”, klinkt het nu. “Dat probeer ik zo te houden, want het is wel een lichtpuntje aan het einde van de tunnel. Het hindert me niet echt meer. Ik doe het nog voorzichtig, maar het heeft me zeker gehinderd. De voorbereiding is niet gelopen zoals het zou moeten.”

• 

  9 jan

  Lees ook Tim Merlier moet seizoensstart uitstellen vanwege knieproblemen

  9 jan

“De grootvader van Cameron (Vandenbroucke, zijn partner, red.) zegt altijd dat je koersen in de winter wint. Die winter is niet geweest zoals het zou moeten. Maar ik doe er alles aan om op een goed niveau naar de klassiekers te gaan.”

Ook de UAE Tour en Parijs-Nice stonden nog op het programma van Merlier, voor hij aan de klassiekers begint. Maar of hij die haalt, is nog altijd onduidelijk.