Oleg Tinkov zal tijdens de Giro d’Italia plaatsnemen in de ploegleiderswagen van Tinkoff-Saxo. Met Alberto Contador heeft de ploeg de absolute topfavoriet voor de eindzege in huis en na een uiterst moeizaam voorjaar, verwacht Tinkov nu niets minder dan de eindwinst. Zijn aanwezigheid in de ploegleiderswagen moet de renners onder druk zetten.

“Een tweede plaats in de Giro zou me niet bekoren”, aldus Tinkov in zijn blog voor Cyclingnews. “In de Tour ligt dat anders, want dan zijn Froome en Nibali erbij, maar in de Giro zie ik oprecht niet wie Alberto uit kan dagen. Als alles goed gaat, denk ik niet dat het een probleem wordt om de Giro te winnen… Hopelijk. Natuurlijk houden we mannen als Aru, Porte en Uran in de gaten, maar we weten dat Alberto veel sterker dan ze is, echt een niveau hoger.”

Tinkov zal de eerste en laatste week aanwezig zijn in de Giro; in de periode tussen deze weken in ondergaat hij een knieoperatie. Als hij in Italië is, zal hij plaatsnemen in de ploegleiderswagen. “Ploegeigenaren zitten vaak niet in de auto, maar ik vind dat erg leuk”, liet de Rus weten. “Ik denk dat ik een goede vervanger ben voor Bjarne Riis. Mensen begrijpen nu waarom hij vertrok, hij deed in feite niet zo veel. Zijn rol was om in de ploegleiderswagen te zitten, de tactiek te bepalen en de renners te vertellen wat ze moesten doen. Hij bemoeide zich niet met de voorbereiding van de renners, of het management van het team. Dat wilde ik wel, maar hij deed het niet. Dat is één van de redenen waarom we uit elkaar zijn gegaan.”

“En nu zit ik dus in de ploegwagen. Ik denk niet dat het nu gemakkelijker wordt voor de renners. Ik bemoei me niet met tactieken en zal de radio met rust laten. Dat is voor de ploegleiders. Maar mijn aanwezigheid zal zorgen voor druk bij de renners om te presteren. Ik denk dat de renners beter gaan rijden, naarmate de druk op hun schouders hoger wordt.”

Tinkov had tenslotte ook nog een woordje over voor Peter Sagan, die bij zijn nieuwe ploeg nog niet echt weet te schitteren. Sagan rijdt in de Ronde van Californië en zijn baas verwacht het nodige. “Peter is een moeilijke kwestie”, zei Tinkov. “Hij lijkt iets verloren te hebben. Het is maanden geleden sinds hij een grote koers wist te winnen. Dat ligt niet aan Tinkoff-Saxo, want ook bij Cannondale won hij minder dan verwacht. Het ligt ook niet aan zijn coach Bobby Julich, het gaat dieper dan dat. Hij moet uitvinden wat er mis is en weer gaan winnen. Daar kan ik hem niet bij helpen.”

Lachend: “En daarbij ben ik degene die in de problemen zit, want ik betaal hem veel geld. Hij krijgt een flinke cheque en hij presteert niets. Dat is niet goed.”