De 98e editie van Tre Valli Varesine is gewonnen door Toms Skujiņš. De Let van Trek-Segafredo won overtuigend de sprint van een klein groepje, na een bijzonder attractieve finale. Thibaut Pinot moest net als vorig jaar genoegen nemen met plaats twee, terwijl Peter Kennaugh naar de derde plek wist te spurten. Wilco Kelderman eindigde in de top-10.

Voor de start van Tre Valli Varesine was er slechts aandacht voor één man: Alejandro Valverde. De Spanjaard maakte in de Italiaanse semiklassieker namelijk zijn (officiële) debuut als wereldkampioen. De renner van Movistar was echter niet de enige blikvanger: met Vincenzo Nibali, Thibaut Pinot en Rigoberto Urán stonden er meerdere toppers aan de start.

Het duurde uiteindelijk meer dan dertig kilometer vooraleer er een kopgroep wegreed. Matteo Bono, Michael Storer, Alessandro Tonelli, Edoardo Zardini en Paolo Totò wisten een maximale voorsprong bijeen te fietsen van zes minuten, maar toen begon – niet geheel verrassend – Movistar te rijden. Hierdoor smolt de voorsprong van de kopgroep als sneeuw voor de zon.

Wereldkampioen Alejandro Valverde bij de start – foto: Sirotti

Schaduwfavorieten openen het bal
Op vijftig kilometer van de finish wisten enkele sterke renners de oversteek te maken. Schaduwfavorieten als Luis León Sánchez, Giovanni Visconti en Rafał Majka kwamen vooraan piepen, maar het peloton hield de aanvallers binnen schot. Het verschil was met nog dertig kilometer te gaan een handvol seconden.

Een spervuur aan demarrages was het gevolg: zo waren Wilco Kelderman en George Bennett erg bedrijvig. Het waren echter Toms Skujiņš, Robert Power en Mathias Frank die als eersten de bel van de slotronde hoorden. Zij kregen met nog twintig kilometer te gaan het gezelschap van een achtervolgend groepje met onder meer Kelderman en Antwan Tolhoek.

Kopgroep met Tolhoek en Kelderman voor de winst? 
Konden de topfavorieten niet mee, of werden ze verrast? Hoe dan ook: kleppers als Valverde, Nibali en Urán waren op achtervolgen aangewezen. Ze probeerden wel degelijk om het gat te dichten, maar niemand wilde de kastanjes echt uit het vuur halen. Hierdoor leek de negenkoppige kopgroep voor de zege te strijden.

De volledige samenstelling? Naast Tolhoek en Kelderman waren ook Visconti, Skujiņš, Peter Kennaugh, Robert Power, Emanuel Buchmann, Mathias Frank en Ivan Santaromita mee. Zij hadden met nog zeven kilometer te gaan een voorgift van tien seconden op het achtervolgende duo Sánchez-Guillaume Boivin, terwijl de groep met favorieten op een twintigtal seconden reed.

Skujiņš wint na spectaculaire slotfase 
Op het laatste steile klimmetje probeerde Power van zijn concurrenten weg te rijden. De versnelling van de Australiër bleek de doodsteek voor Tolhoek, terwijl ook Kelderman op de tanden moest bijten om het gat te dichten. Dit lukte de Sunweb-renner niet, waardoor Power leek weg te rijden.

In Tre Valli Varesine is het echter altijd met twee woorden spreken, zo bleek maar weer. Power werd namelijk gecounterd door een sterke Kennaugh, die op én over de Mitchelton-Scott-klimmer ging. Het duurde echter niet lang voordat ook de Brit van BORA-hansgrohe werd voorbijgesneld: het was Urán die met een indrukwekkende versnelling helemaal naar voren wist te rijden.

De Colombiaan sloeg een interessant gat, maar uiteindelijk wist een achtervolgend groepje met Pinot, Frank, Kennaugh, Woods, Skujiņš én Kelderman weer aan te sluiten. Deze groep mocht uiteindelijk om de zege sprinten. Het was Skujiņš die zich veruit de snelste toonde, voor Pinot en Kennaugh.

Thibaut Pinot (2e), Toms Skuijņš (1e) en Peter Kennaugh (3e) – foto: Sirotti