We hebben al zes klassementscrossen gehad, maar het veldritseizoen begint volgens sommigen pas echt op donderdag 1 november. Dan staat namelijk de Koppenbergcross op het programma, de openingsmanche van de DVV Verzekeringen Trofee. “De Koppenbergcross, dat is voor mij de eerste afspraak van het seizoen”, zo erkent ook Toon Aerts.

Aerts krijgt op de Bult van Melden een ideaal parcours voorgeschoteld, namelijk met het nodige klimwerk. Vorig jaar ontpopte hij zich tot voornaamste uitdager van Mathieu van der Poel, die ook dit seizoen weer heerst. “Mathieu is dit jaar heel sterk”, trapt Aerts een open deur in. “Wellicht wordt het donderdag een spannende strijd voor plaats twee.”

“Ik hoop echter wat langer in de buurt van Mathieu te blijven. Podiumplaatsen zijn leuk, maar ik zou er zo vijf inruilen voor een zege op de Koppenberg. Het is een échte klassieker in het veldrijden, net zo belangrijk als wedstrijden in de wereldbeker. Het is een droom om ooit eens die kassei mee naar huis te nemen.”

“Het zal komende donderdag een zware cross worden met veel hoogtemeters. Bovendien krijgen we te maken met koude temperaturen en regen, zoals het hoort bij de cross. Al zal het parcours na één regenbui niet veranderen in een modderpoel.”

Mikken op eindzege?
De 25-jarige Aerts is uitstekend aan dit veldritseizoen begonnen. Zo won hij – in afwezigheid van Van der Poel – overtuigend de eerste wereldbekermanches in Waterloo en Iowa. Hierna volgden maar liefst zes podiumplaatsen op rij. Hij maakt ook een doel van de DVV Verzekeringen Trofee. “Ik krijg met de Koppenberg, Loenhout en Baal crossen voorgeschoteld die me liggen.”