De bookmakers waren het er over eens en ook voor veel volgers was Julian Alaphilippe de topfavoriet voor het WK in Innsbruck. Op de loeisteile slotklim van Höll zakte de Franse kopman door het ijs. “Mijn benen lieten mij in de steek op de steilste stukken”, vertelt Alaphilippe tegen Sporza. Hij eindigde uiteindelijk als achtste.

“Het lange seizoen eiste wellicht zijn tol. Ik was omhoog aan het zigzaggen, beter kon ik niet. Dit is een bittere teleurstelling”, aldus de springveer van Quick-Step Floors. “Ik voelde wel dat er druk op mijn schouders lag. Iedereen verwachtte veel van mij. Ik had er zelf ook meer van verwacht, maar ik zoek geen excuses.”

De Franse ploeg maakte tempo aan de voet van Höll, maar daar bleek Romain Bardet over betere benen te beschikken. Hij pakte het zilver achter Alejandro Valverde. “Romain kon wel een schitterend nummertje opvoeren”, zegt Alaphilippe. “Als je in zo’n zware koers tweede wordt na Valverde, dan heb je het schitterend gedaan. Ik ben blij voor hem. Zo was al ons werk toch niet vruchteloos.”