André Greipel heeft zijn derde Touretappe van 2015 op zak gestoken in Valence. De Duitse sprinter van Lotto Soudal klopte na 183 kilometer koers zijn landgenoot John Degenkolb en de Noor Alexander Kristoff. Chris Froome behoudt de leiderstrui zonder problemen.

27 man in de aanval
De eerste kilometers na de start gingen bergop, en dus was het aanvallen geblazen. Lieuwe Westra en Dylan van Baarle waren de aanstichters van een kopgroep van 27. Steven Kruijswijk zorgde voor een drietal Nederlanders van voren. Echter gaf Katusha zich niet gewonnen in het peloton, zij vertrouwden op Alexander Kristoff en verkleinden het gat. Hierdoor ontstond een nieuwe vluchtersgroep van negen: Thibaut Pinot, Michael Rogers, Peter Sagan, Lars Bak, Simon Geschke, Adam Yates, Michal Kwiatkowski, Matteo Trentin en Ryder Hesjedal.

Cavendish verliest al vroeg de aansluiting
In het eerste uur werd 47,4 kilometer afgelegd. Katusha zette nog een achtervolging in, maar zij kwamen niet dichterbij de negen. Door het hoge tempo moesten Mark Cavendish en Jean-Christophe Péraud al vroeg afhaken. Zij reden vier minuten achter het peloton en kwamen niet dichter, omdat Katusha het tempo hoog hield in het peloton. Na 75 kilometer gooide Katusha de handdoek en nam Sky het commando over. Hierdoor groeide het gat naar de drie minuten.

Katusha en Europcar dichten het gat
Dit viel verkeerd bij Katusha, dat wéér in de achtervolging ging. Het verschil daalde onder de twee minuten. Op de top bedroeg het gat tussen kopgroep en peloton minder dan anderhalve minuut. Dat was het teken voor Trentin om uit de kopgroep te ontsnappen, Hesjedal sloot even later bij hem aan. Op veertig kilometer was het verhaal uit voor de achtergebleven vluchters. De groep-Cavendish bivakkeerde op dertien minuten.

Sprinten in Valence
Onder aanvoering van Europcar, Katusha en Lotto Soudal werden de twee laatste vluchters ingelopen op dertig kilometer van Valence. Het peloton hield een stevig tempo vast, waardoor een sprint de beslissing leek te brengen over wie met de dagzege ging lopen. Zdenek Stybar ging op drie kilometer nog in de aanval op een licht oplopend stukje.

Lotto Soudal moest het gat dichten, maar toch pakte de Tsjech acht tellen. Onder de vod werd Stybar weer ingerekend. Katusha leidde Kristoff uit, maar het was Greipel die zijn hattrick voltooide in deze Tour de France door John Degenkolb voor te blijven.

Tour de France 2015 (2.UWT)
Uitslag etappe 15: Mende – Valence (183 km)
1. André Greipel (Lotto Soudal) in 3u56m35s
2. John Degenkolb (Giant-Alpecin) allen z.t.
3. Alexander Kristoff (Katusha)
4. Peter Sagan (Tinkoff-Saxo)
5. Edvald Boasson Hagen (MTN-Qhubeka)
6. Ramunas Navardauskas (Cannondale-Garmin)
7. Christophe Laporte (Cofidis)
8. Michael Matthews (Orica-GreenEDGE)
9. Davide Cimolai (Lampre-Merida)
10. Florian Vachon (Bretagne-Séché Environnement)
Volledige uitslag

Algemeen klassement na etappe 15
1. Chris Froome (Sky) in 59u58m54s
2. Nairo Quintana (Movistar) op 3m10s
3. Tejay van Garderen (BMC) op 3m32s
4. Alejandro Valverde  (Movistar) op 4m02s
5. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) op 4m23s
6. Geraint Thomas (Sky) op 4m54s
7. Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) op 6m23s
8. Vincenzo Nibali (Astana) op 8m17s
9. Tony Gallopin (Lotto Soudal) op 8m23s
10. Bauke Mollema (Trek Factory Racing) op 8m53s
Volledig algemeen klassement