Simon Yates heeft de eerste Pyreneeënrit in de Tour de France gewonnen. De renner van Mitchelton-Scott wist zijn medevluchters te vloeren in Bagnères-de-Bigorre. De favorieten voor de eindzege besloten één dag voor de individuele tijdrit het rustig aan te doen, waardoor Julian Alaphilippe het geel wist te behouden.

De ploegentijdrit in Brussel, de Vogezenetappe met aankomst op La Planche des Belles Filles, de waaierrit naar Albi… Een ding is zeker: de 106e editie van de Tour de France is zeker niet saai! We zijn inmiddels halverwege, maar de strijd om het geel moet eigenlijk nog beginnen. Vandaag kregen de renners de eerste Pyreneeënetappe voorgeschoteld, over de Peyresourde en de Hourquette d’Ancizan, richting Bagnères-de-Bigorre. Het leek een ideale etappe voor de vrijbuiters in het peloton.

Razendsnelle start, Groenewegen mee in omvangrijke kopgroep 
Gisteren hadden maar weinig renners zin om zich in het zweet te werken, maar vandaag wilde het halve peloton mee in de vroege ontsnapping. Het duurde dan ook ruim veertig kilometer vooraleer er een kopgroep wegreed. En wat voor een kopgroep! Deceuninck-Quick-Step – de ploeg van geletruidrager Julian Alaphilippe – reed de hele dag achter 42(!) vluchters aan. De Belgische formatie liet de voorsprong oplopen tot maximaal negen minuten, maar Alaphilippe en co hadden de situatie onder controle.

Greg Van Avermaet was een van de 42 aanvallers – foto: Cor Vos

Maar liefst negentien van de 22 deelnemende ploegen hadden een mannetje mee vooraan. De strijd om de ritzege beloofde interessant te worden, met renners als bolletjestruidrager Tim Wellens, diens ploeggenoot Tiesj Benoot, Pello Bilbao, Rui Costa, Gregor Mühlberger, Nicolas Roche, Greg Van Avermaet en Simon Yates. Zij kregen het gezelschap van flink wat snelle mannen: Peter Sagan, Sonny Colbrelli, Michael Matthews, Matteo Trentin, Jasper Stuyven, Alexander Kristoff, Edvald Boasson Hagen en… Dylan Groenewegen!

Geen gevaar voor geletruidrager Alaphilippe 
De sprintkopman van Jumbo-Visma was samen met zijn rechterhand Mike Teunissen meegeslopen, maar ongetwijfeld niet met de ambitie om de etappe te winnen. De enige ploegen die vooraan ontbraken, waren Team Ineos, Groupama-FDJ en Katusha-Alpecin. In het peloton hoefde Alaphilippe zich geen zorgen te maken over zijn gele trui, aangezien in de kopgroep groenetruidrager Sagan de best geplaatste renner was. De Slowaak begon de dag met een achterstand van ruim 25 minuten.

De Slowaak was vooral geïnteresseerd in de eerste en enige tussensprint, vlak voor de voet van de Peyresourde. De renner van BORA-hansgrohe slaagde erin om twintig punten te sprokkelen, wat ook meteen het laatste wapenfeit was van Sagan. De drievoudig wereldkampioen was niet de enige renner die vooraan moest afhaken. Zo moesten ook Cees Bol, Groenewegen, Boasson Hagen en Kristoff passen op de flanken van de eerste Pyreneeëncol. Zij konden het tempo niet volgen van Lilian Calmejane, die versnelde vanuit de kopgroep.

foto: Cor Vos

Jarige Clarke met een fameuze solo? 
De rasaanvaller van Total Direct Energie reed al snel een mooie voorsprong bijeen, maar werd net voor de top ingerekend door onder meer Wellens, die nog maar eens als eerste bovenkwam op een beklimming. In de afdaling van de Peyresourde was het vervolgens Simon Clarke die zich als een baksteen naar beneden liet vallen. De renner van EF Education First zocht de risico’s op, waardoor hij steeds verder wist uit te lopen op zijn medevluchters. De Australiër – die vandaag 33 kaartjes mocht uitblazen – begon dan ook als eerste aan de Hourquette d’Ancizan.

De betere klimmers moesten toch al anderhalve minuut goedmaken op Clarke, die steeds meer vleugels kreeg. Europees kampioen Matteo Trentin ging nog voor de Ancizan in de achtervolging. De sterke beer van Mitchelton-Scott maakte indruk, aangezien hij op vijf kilometer van de top wist aan te sluiten bij Clarke, die al meer begon te grimassen. Op een goede halve minuut probeerde Simon Yates zijn medevluchters uit het wiel te kletsen, maar Mühlberger, Roche, Tony Gallopin en Mathias Frank bleken bijzonder taai.

foto: Cor Vos

Strijd op de flanken van de Ancizan  
Trentin had duidelijk een goed ritme te pakken, want de Italiaan ging op en over een moegestreden Clarke. De man uit Borgo Valsugana leek een goede kans te maken op de ritzege, maar Trentin kreeg al snel het gezelschap van de twee beste klimmers uit de kopgroep: zijn ploeggenoot Yates en de Oostenrijker Mühlberger. Dit bleek de doodsteek voor Trentin, die al vrij snel voor zijn eigen tempo moest kiezen. Yates en Mühlberger begonnen niet veel later als eerste aan de afdaling van de Col de Peyresourde.

Er was echter nog iemand op komst: rittenkaper Pello Bilbao. De Spanjaard wist in zijn kenmerkende wiegende stijl aan te sluiten bij Yates en Mühlberger, waardoor we met drie koplopers begonnen aan de laatste twintig kilometer. Een achtervolgend groepje – bestaande uit Trentin, Frank, Gallopin, Fabio Felline, Maximilian Schachmann, Dylan Teuns en Serge Pauwels – volgde op één minuut. De brandende vraag: kon het nog voor de achtervolgers? Het antwoord was nee, aangezien de drie koplopers alsmaar verder wisten uit te lopen.

foto: Cor Vos

Sterke en slimme Yates boekt eerste Tourzege 
Yates, Mühlberger of Bilbao: een van deze renners zou vandaag zijn eerste Touretappe winnen. De drie coureurs keken elkaar het wit uit de ogen in de laatste kilometer, maar het was Yates die bijzonder koel bleef. De renner van Mitchelton-Scott wist dankzij een handige manoeuvre als eerste door de laatste bocht te gaan, en wist vervolgens in de korte eindsprint Bilbao en Mühlberger van zich af te houden.

De strijd om de ritzege was bijzonder interessant, maar de favorieten voor de eindzege keken vooral naar elkaar. De klassementsrenners besloten een snipperdag te nemen, aangezien morgen de individuele tijdrit in Pau op het programma staat. Het uitgedunde peloton – met leider Alaphilippe – finishte op negen minuten van ritwinnaar Yates.