Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Tour de France-CEO wikt kansen Unibet Tietema Rockets: “Mooi dat ze dromen”
Interview Plots schieten de ProTeams die azen op een wildcard in de grootste wielerwedstrijden ter wereld als paddenstoelen uit de grond. En vooral: meer dan ooit hanteren ze nieuwe strategieën om de organisatoren te overtuigen. Waar de Franse ProTeams vroeger quasi automatisch zeker leken van hun plekje in de Tour de France, is het speelveld op korte tijd sterk verbreed. Maar hoe gaat Tour-organisator ASO daar mee om? WielerFlits vroeg het aan CEO Yann Le Moenner.
Het Zwitserse Tudor Pro Cycling van Fabian Cancellara – bezig aan haar derde jaar op profniveau – trok de Franse chouchou Julian Alaphilippe en Zwitserse ster Marc Hirschi aan, de landgenoten van Q36.5 – zelfs nog maar sinds 2023 actief als ProTeam – deden hetzelfde met het multitalent Tom Pidcock. De Unibet Tietema Rockets van Bas Tietema proberen dan weer dankzij een sterke aanwezigheid op haar eigen en sociale media een meerwaarde te bieden.
Een groot doel van de Rockets is eveneens de Tour de France, weliswaar in 2026. Maar wat is nu de beste manier om ASO te overtuigen? Er zijn immers nog altijd geen duidelijke regels opgesteld op basis waarvan wildcards voor WorldTour-koersen moeten worden uitgereikt. Naast de achttien WorldTeams, weten we alleen dat de twee beste ProTeams op de UCI-ranking zich automatisch kunnen verzekeren van een uitnodiging voor grote rondes en de beste drie voor eendagskoersen. Daarnaast hebben de organisatoren carte blanche voor het verdelen van vier plaatsen in de grote eendagskoersen en twee in grote rondes.
“Het belangrijkste criterium is het rennersbestand en de mate van professionalisering van een ploeg”, legt Le Moenner uit. “Een ploeg moet heel sterk en goed georganiseerd zijn om in aanmerking te komen. Ze moeten op een bepaald niveau zitten dat we van hen verwachten. Daarmee zetten we een bepaalde standaard. Dat is gewoon het meest faire criterium naar alle ploegen en renners toe, die er veel moeite in steken.”
Strategieën
Toch is het al jaren een publiek geheim dat Franse ploegen een boontje lijken voor te hebben, maar dat weerlegt de CEO stellig. “Wij organiseren wedstrijden die van het hoogste niveau van de hele wereld zijn. Dan willen we ook gewoon de beste ploegen aan de start, of die nu Frans is of een Zwitserse, Noorse, Belgische of Nederlandse ploeg. In al die landen zitten ploegen die het waard zijn.”
Yann Le Moenner, directeur ASO, en Richard Plugge, teammanager Jumbo-Visma tijdens de Tour de France van 2021. Foto: Raymond Kerckhoffs
ASO zet dus hoog in op het sportieve, maar wat denken zij van de evolutie dat ploegen als Tudor en Q36.5 door een snelle kapitaalinjectie één interessante topper wegkopen en daarmee ASO proberen te verleiden? “Goede renners maken een goede ploeg”, vindt Le Moenner. “Anderzijds heb je ook projecten als Uno-X Mobility. Zij bouwen juist een ploeg die sterk is in de breedte en zorgen voor een attractieve koersstijl. Zij waren de voorbije twee jaar in de Tour. Er zijn verschillende strategieën die zouden kunnen werken.”
Dan ook de ‘media’-strategie van de populaire Unibet Tietema Rockets? Zij krijgen alvast een kans van ASO in Parijs-Roubaix. “We weten wat ze destijds in de Tour de France hebben gedaan (grijnst). Aan de ene kant was het grappig wat ze deden, maar anderzijds was het niet zo fijn in termen van veiligheid. Maar we vinden het mooi om in eendagskoersen de kans te geven aan nieuwe ploegen. Ze zijn niet bang van kasseien en ze houden van zware weersomstandigheden. Maar ze zullen het ook op een meer traditionele manier dan ze gewoon waren, moeten kunnen en hard moeten trainen om het te doen werken in Parijs-Roubaix.”
Op een wildcard voor de Tour de France moeten Bas Tietema en co dus nog niet rekenen. “Ze hebben nog veel werk voor de boeg, maar het is goed om dromen te hebben. Als je je uiterste best doet om beter en beter te worden, kunnen op een dag je dromen ook uitkomen. Ik raad hen aan om dat te blijven nastreven.”
Grotere keuze dan ooit
ASO maakt intussen met mondjesmaat de wildcards voor het komende wielerjaar bekend, maar Le Moenner erkent dat die keuze lastiger is dan ooit. Niet voor niets laten de Tour de France-wildcards vooralsnog op zich wachten. “We zijn daarmee hard aan het werk. Christian Prudhomme is de eindverantwoordelijke die beslist, maar we discussiëren er samen over. Er zijn natuurlijk heel veel ploegen die erbij willen zijn. Er is sowieso een sterke competitie dit jaar voor de geringe plekjes.”
Lees hier waar Le Moenner op doelt over het ‘verleden’ van Tour de Tietema en de ASO:
Om te reageren moet je ingelogd zijn.