Materiaalzone 
Fietstoerisme 
UAE Emirates XRG zit in hoek waar klappen vallen: “Maar we kijken uit naar Pogacar tegen Seixas”
Interview Je zou het niet zeggen over een ploeg die al 21 keer heeft gewonnen, waaronder twee van de drie monumenten, maar UAE Emirates XRG zit in een lastige periode. De meest succesvolle ploeg ter wereld kampt met een blessuregolf en moet verschillende belangrijke renners missen, maar wereldkampioen Tadej Pogacar kan dat zondag in Luik-Bastenaken-Luik weer doen vergeten. Ploegleider Andrej Hauptman geeft tekst en uitleg.
In zowel de Brabantse Pijl als de Amstel Gold Race schonk de Franse aanwinst Benoit Cosnefroy de Emiratenploeg telkens de derde podiumplaats, maar dat was boven de verwachtingen. Bij het team klinkt dat ze drie van de vier leiders die ze voor de Ardennenklassiekers hadden ingecalculeerd – Jan Christen, Isaac Del Toro en Jhonatan Narvaez – niet kunnen inzetten. Allemaal zijn ze geblesseerd.
“Nog niet vaak zo erg”
En ze zijn niet de enige renners in moeilijkheden binnen het team. Belgisch kampioen Tim Wellens moest sneller dan hij zelf had gewild terugkeren. Op een bepaald moment lagen veertien van de dertig renners in de lappenmand. “Zo erg hebben we het nog niet vaak meegemaakt”, zegt Hauptman in gesprek met onze website. “Het is niet gemakkelijk in de ploeg, maar wat kun je doen? Gefocust blijven, dat is het belangrijkste.”
Hauptman tijdens een interview met onze collega’s – foto: Fotopersburo Cor Vos
Volgens Hauptman was het best nog een puzzel om de selecties rond te krijgen. “Maar weet je? Dat is elk jaar wel een beetje zo. Als je in december je beoogde selectie inplant, is het onmogelijk om in april voor de volle honderd procent aan dat plan te kunnen voldoen. Natuurlijk hadden we nu extreem veel problemen, maar daar moeten we mee leven voor deze klassiekers. Intussen is Wellens terug. Narvaez en Vine binnenkort ook, dus misschien ligt het ergste nu achter ons. Binnenkort zijn we terug de oude.”
Alleen, de selecties voldoen niet aan de standaard die UAE Emirates XRG normaliter aan de dag kan leggen. “Gelukkig vangen andere renners dat op”, stipt Hauptman aan. “Kijk naar Benoit, die deze week net op tijd in vorm begint te komen. Het is ook heel knap wat voor stappen Tim de afgelopen weken heeft gezet. We hebben nog altijd een ploeg die competitief kan zijn op het hoogste niveau, het is een sterke kern.”
Frissere Pogacar
Dat zal nodig zijn, want in Luik-Bastenaken-Luik maakt wereldkampioen Tadej Pogacar – die dit voorjaar, behalve de Strade Bianche, alleen de monumenten op zijn programma heeft gezet – terug zijn opwachting. “Uiteindelijk is elke koers belangrijk voor ons. Je moet altijd hard werken en gefocust blijven om koersen te winnen. Niets gaat vanzelf. Luik is een speciale voor Tadej, en wij weten wat ons te doen staat: hem in positie brengen waaruit hij de koers kan winnen.”
Pogacar heeft al twee monumenten binnen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Nog meer dan de voorbije jaren heeft Pogacar wel het nadeel dat zijn vormpiek al een tijdje loopt. De Sloveen wilde dit voorjaar absoluut Milaan-San Remo afvinken, wat hem ook lukte. Nadat hij de Ronde van Vlaanderen eveneens had gewonnen, ging hij opnieuw diep in Parijs-Roubaix. Hoewel hij weinig koersdagen op de planning heeft staan, is het beste er dan niet stilaan van af?
“Luik is een natuurlijk heel andere koers”, zegt Hauptman. “Maar we zijn niet zo bang. Onthoud dat hij vorig jaar één week na Parijs-Roubaix in de Amstel Gold Race al terug competitief was. Nu heeft hij een extra week kunnen trainen voor hij terug in competitie komt. Dat zal hem wel deugd doen, denk ik.”
Duel tegen Seixas
Maar eerlijk is eerlijk: het deelnemersveld is sterker dan een jaar terug. Destijds kwam Remco Evenepoel net uit blessure terug, terwijl hij nu in topvorm lijkt. En dan is er nog de onbekende factor: toptalent Paul Seixas. “Het is alleen maar goed om die twee als concurrent te hebben. Het zijn superkampioenen en we kijken ernaar uit om tegen ze te koersen. We nemen ze heel serieus”, besluit de Sloveense ploegleider.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.