Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Unibet Rose Rockets lijkt weer een stapje dichterbij Tour de France-droom
Analyse Het moet heel raar lopen wil Unibet Rose Rockets naast een wildcard voor de Tour de France 2026 grijpen. De laatste maanden heeft WielerFlits meerdere artikelen gewijd aan hoe de kaarten op tafel liggen. Nu de Giro d’Italia bereid is de vrijgekomen wildcard aan een Spaans ProTeam te geven, ligt in dat geval de weg vrij voor de ASO om de droom van Bas Tietema, Josse Wester en Devin van der Wiel waar te maken. Tenzij de ASO besluit een wildcard minder uit te geven, lijken The Rockets op pole position te liggen.
In Spanje zijn er drie ProTeams die zich in 2025 hebben geplaatst om voor dit seizoen in aanmerking te komen voor een wildcard. Dat zijn Burgos Burpellet BH, Caja Rural-Seguros RGA en Equipo Kern Pharma. Vuelta a España-organisator Unipublic kampt al jaren met het ‘probleem’ dat er vier Spaanse ProTeams zijn en ze maar twee wildcards mogen vergeven. Sinds een paar jaar werkt de organisatie daarom met een toerbeurt. Het ene seizoen doen Burgos en Caja Rural mee, het andere jaar Kern Pharma en Euskaltel-Euskadi. De Basken plaatsten zich niet voor 2026.
Normaal zou Equipo Kern Pharma dit seizoen weer aan de beurt zijn. En dus moet de Vuelta-organisatie kiezen tussen Burgos of Caja Rural. Giro-organisator RCS Sport zou de Spanjaarden nu uit de brand kunnen helpen. Zij hebben de Spaanse ProTeams benaderd of een van hen in de Giro wil starten, nu Cofidis hun wildcard heeft teruggegeven. Achter de schermen werken de Giro en Vuelta samen om dit voorstel erdoor te krijgen. Het is alleen de vraag of en welke Spaanse ProTeams dit plan zien zitten. Onder meer sponsorbelangen spelen daarbij een grote rol.
Enter Tietema en co
Alles leuk en aardig, maar wat heeft dat met de kansen van Unibet Rose Rockets te maken? Wel, dat zit zo. Unipublic zit namelijk in de portefeuille van de ASO, de organisator van de Tour de France. Nu wil het toeval dat de Tour komende zomer in het Spaanse Barcelona start. Enkele Spaanse teams zouden daar belang bij kunnen hebben. Zo zetelt onder meer het hoofdkantoor van Kern Pharma – het bedrijf achter de gelijknamige wielerploeg – in de Catalaanse hoofdstad. Daar zou de Tour-organisatie dan ook weer belang bij kunnen hebben: een financiële deal.
Als de Giro erin slaagt om een van de Spaanse teams te verleiden, ligt de weg voor de ASO vrij om de twee geplaatste Franse ProTeams (TotalEnergies én de Rockets) een wildcard te geven. In het verleden koos de ASO er vaak voor om de beschikbare vrije wildcards aan Franse ProTeams te geven, maar met Vital Concept en Arkéa-B&B Hotels verdwenen daar recente jaren een aantal van. In het geval van de Unibet Rose Rockets zou momenteel een tegenargument kunnen zijn dat de ploeg nog relatief jong is en zich eerst moet bewijzen in andere koersen, voor een Tour-debuut.
Bas Tietema en Josse Wester – foto: Joren Benjamins/Unibet Rose Rockets
In het verleden zagen we namelijk dat ambitieuze ProTeams met Tour-wildcard-aspiraties eerst vlieguren moesten maken in koersen als Parijs-Nice en het Critérium du Dauphiné. De meest recente voorbeelden daarvan zijn Uno-X Mobility en Tudor Pro Cycling. Unibet Rose Rockets kreeg die kans tot op heden alleen in Parijs-Roubaix 2025. De ASO nodigde hen echter niet uit voor Parijs-Nice begin maart, maar daar hield de ASO het deelnemersveld de laatste jaren sowieso al op 22 teams. De ene vrije wildcard die ze mochten vergeven, gaat naar TotalEnergies.
Unibet Rose Rockets hebben alles gedaan wat binnen hun macht ligt
Het begon voor Tietema en co als stip op de horizon toen zij in 2023 hun eigen Continental-team lanceerden: meedoen aan de Tour de France van 2026. Aan het einde van het wielerseizoen 2024 concludeerden we in de WielerFlits Podcast nog dat dit een onhaalbaar doel was in met de kennis van toen. En terecht. Met de selectie die ze toen hadden en de concurrentie van de andere ProTeams, lag het totaal niet in de lijn der verwachting dat ze twaalf maanden later een serieuze kanshebber konden zijn voor een wildcard in de Tour.
Maar de wonderen zijn de wereld nog niet uit. Eerst koos de ploeg van 2024 op 2025 voor een Franse proflicentie, waardoor ze op papier van een Nederlands Continental-team veranderden in een Frans ProTeam. Omdat Uno-X Mobility op eigen kracht een WorldTour-licentie wist af te dwingen voor de komende seizoenen én Arkéa-B&B Hotels opgedoekt moest worden nadat ze geen nieuwe hoofdsponsors wisten te vinden, vielen twee grote concurrenten voor de Tour-wildcard in 2026 weg. Tudor, Pinarello-Q36.5 en Cofidis verzekerden zich al van een gegarandeerde wildcard.
-
Lees ook Unibet Rose Rockets favoriet voor Tour-wildcard: “De kans is levensgroot dat ze erbij zijn”
De Tour mag dus nog twee wildcards weggeven en heeft daarin een vrije keuze. Het lijkt daarom nu of nooit voor de Unibet Rose Rockets. Ze versterkten de laatste maanden hun selectie met onder meer Dylan Groenewegen, Victor Lafay en Wout Poels. Samen zijn zij de laatste jaren goed voor zes ritzeges in de Tour. Er werd fors geïnvesteerd om de selectie grote ronde-ready te maken. Het enige wat de ploeg niet gaat doen, is geld betalen voor een wildcard. Dat vertelde Bas Tietema afgelopen week nog voor onze camera. Behoudens dat staan alle seinen op groen.
Renners 
Unibet Rose Rockets 2026
Staf
 Julia Soek | Sports Director |
| Martijn Budding | Assistant Sports Director |
 Roger Hammond | Assistant Sports Director |
| Boy Sanders | Assistant Sports Director |
 Vik Sverre Dyngeland | Assistant Sports Director |
| Bas Tietema | Assistant Sports Director |
Wout Poels (links) won in 2016 nog La Doyenne – foto: Joren Benjamins/Unibet Rose Rockets
Om te reageren moet je ingelogd zijn.