Unibet Tietema Rockets schiet de lucht in en illustreert probleem Picnic PostNL

Analyse Door de goede prestaties van Unibet Tietema Rockets de laatste weken, is het Franse ProTeam opgeklommen tot de 25ste plek op de UCI Ranking. Daarmee staan ze slechts vier plekken lager dat het Nederlandse WorldTeam Picnic PostNL, dat er alles aan zal moeten doen om degradatie af te wenden. Als dat niet lukt, bestaat de kans dat de ploeg van Iwan Spekenbrink volgend jaar afhankelijk is van goodwill bij de organisatoren van de grootste wedstrijden op de kalender. WielerFlits legt uit.

In de laatste tweeënhalve week boekte de Franse equipe van grondleggers Bas Tietema, Josse Wester en Devin van der Wiel liefst drie zeges: voorjaarsrevelatie Lukáš Kubiš was de beste in de Cholet Agglo Tour, Lander Loockx smolt de kazen in Paris-Camembert en Adrien Maire boekte zijn eerste profzege in de derde rit van de Tour of Hellas. Maar ook in tal van andere wedstrijden (waaronder een zesde plek voor Kubiš in Omloop Het Nieuwsblad) was de van origine Nederlandse formatie vooraan in de uitslag te vinden. Onder andere Giovanni Carboni, Tomáš Kopecký, Andreas Stokbro, Davide Bomboi, Jelle Johannink en Axel Huens droegen daaraan bij.

7 mrt

Lees ook Wie is Lukas Kubis, goudhaantje van Unibet Tietema Rockets? "Keek vier jaar terug al hun video's"

7 mrt

Met andere woorden: de ploeg is in de breedte in orde. We zagen ook Hartthijs de Vries immers al een paar keer mee glippen in de vroege vlucht van grotere wedstrijden. Een mooi compliment voor het performance team van The Rockets. Zo bewijzen ze het tegendeel van vele insiders, die hun bedenkingen hadden bij de ambities met de huidige selectie. Een mooie opsteker ook in de jacht op wildcards. Aan het einde van 2025 moeten ProTeams in de top-30 van de UCI Team Ranking staan, willen ze aanspraak maken op wildcards voor WorldTour-koersen en dus ook grote rondes. Unibet Tietema Rockets heeft altijd de Tour de France 2026 als stip op de horizon gezet.

De Franse equipe ziet zichzelf nu terug op een 25ste plaats. Uiteraard maakt één zwaluw nog geen zomer, maar na Uno-X Mobility, Israel-Premier Tech, Tudor Pro Cycling, Q36.5 Pro Cycling, Lotto en TotalEnergies is Unibet Tietema Rockets wel het eerstvolgende ProTeam op de huidige UCI Team Ranking. Tel daarbij op dat de toekomst van de Franse ploegen TotalEnergies én Arkéa-B&B Hotels momenteel onzeker is voor na dit seizoen en die Tour-droom komt in 2026 plots dichtbij. In een grote ronde moet een organisator tenminste de deelname van één WorldTeam of ProTeam uit het eigen land kunnen garanderen. Ervaring leert dat de Tour altijd minimaal één Frans ProTeam uitnodigt. Als Cofidis niet degradeert en TotalEnergies en Arkéa onverhoopt verdwijnen, blijft Unibet Tietema Rockets als enige Frans ProTeam over voor een wildcard.

Waarom Unibet Tietema Rockets dankzij de UCI dichterbij de Tour 2026 komt
De reden waarom de kans voor The Rockets op een deelname aan de Tour in 2026 dichterbij kan komen, is het feit dat organisatoren na komend seizoen waarschijnlijk vijf wildcards mogen uitdelen. Onlangs ging de UCI akkoord met een extra wildcard in het huidige seizoen, die door alle grote rondes ook werd uitgedeeld. Die keuze was vrij, waardoor organisatoren tenminste drie wildcards zelf konden vergeven. Lotto (dat de Giro-wildcard teruggaf) en Israel-Premier Tech hadden een gegarandeerde wildcard dankzij hun eindplaats op de UCI Ranking in 2024. Het is vooral deze passage in het officiële communiqué die de deur voor Tietema en co op een kier zet:

31 mrt

Lees ook Definitief: Giro, Tour en Vuelta mogen dit jaar extra wildcard uitdelen van UCI, mogelijk ook in 2026

31 mrt

‘De UCI verzoekt de Professional Cycling Council om tijdens haar eerstvolgende vergadering (juni 2025 in Frankrijk, red.) de mogelijkheid te overwegen om het aantal verplichte uitnodigingen toegekend op basis van de UCI Team Ranking te verhogen naar drie en om vanaf het seizoen 2026 het huidige aantal van twee wildcards die de organisatoren zelf mogen uitdelen aan ProTeams te herstellen’. Dit impliceert dat er ook de komende jaren vijf wildcards beschikbaar zijn, waarbij een organisator twee daarvan zelf mag bepalen. De eerste drie ProTeams op de UCI Team Ranking zouden dan een gegarandeerd startrecht voor alle grote rondes kunnen verdienen.

Momenteel schrijven de regels nog voor dat de beste twee ProTeams aan het einde van een seizoen, een gegarandeerde wildcard voor alle WorldTour-wedstrijden in het jaar daarna afdwingen. Het derde ProTeam op de UCI Team Ranking krijgt als beloning een gegarandeerde wildcard voor alleen de WorldTour-eendagskoersen. In 2024 verzekerden Lotto en Israel-Premier Tech zich als de beste twee teams van een wildcard voor alle WorldTour-wedstrijden. Uno-X Mobility eindigde als derde en heeft dus garantie op een wildcard voor alle eendagskoersen. In alle drie de gevallen gaat het om startrecht en niet startplicht. Ervan gebruikmaken hoeft dus niet.

Picnic PostNL moet snel punten gaan pakken
Hoewel de UCI-punten polonaise die Bas Tietema op Twitter loopt wat overdreven en subjectief is, is zijn equipe wel bezig aan een mooie opmars. Iets dat Picnic PostNL ongetwijfeld ook graag zou willen doen. Het Nederlandse WorldTeam van Iwan Spekenbrink is op de driejaren-ranking van WorldTour-cyclus 2023-2025 gezakt naar de achttiende plek. Dat is de laatste plaats boven de degradatiestreep. De voorsprong die de ploeg had aan het begin van 2025 ten opzichte van naaste concurrent Cofidis en met name op Uno-X Mobility en XDS Astana, smelt als sneeuw voor de zon. Door de vele blessures lijkt het ook moeilijk om daar snel verandering in aan te brengen.

Daarover lees je alles in bovenstaand artikel, maar die informatie is ook in deze analyse van kracht. Daarvoor gaan we even terug naar de UCI Team Ranking van dit jaar. Die is dus namelijk leidend voor de wildcards voor de WorldTour-wedstrijden in 2026. De beste twee ProTeams van 2025 krijgen immers gegarandeerde wildcards voor alle WorldTour-wedstrijden in 2026, inclusief de drie grote rondes. Daarbij is het goed om te weten dat de UCI een gedegradeerd WorldTeam beschouwt als ProTeam. Momenteel staat XDS Astana bijvoorbeeld op degraderen, waardoor we die ploeg in dit verhaal moeten beschouwen als ProTeam. Dat geldt ook voor Arkéa-B&B Hotels.

In de onderstaande grafiek zien we dat XDS Astana met afstand het beste ‘ProTeam’ is. Als de Kazachen ondanks hun ferme inhaalslag degraderen, zijn ze volgend jaar alsnog verzekerd van wildcards in alle WorldTour-wedstrijden. Uno-X Mobility staat momenteel op een geruststellende voorsprong als tweede. Daarna volgen Tudor Pro Cycling en Q36.5 Pro Cycling. Zoals je kunt aflezen aan de grafiek, staat Cofidis net boven Tudor. Als de Fransen dus degraderen, zouden zij op basis van deze tussenstand de gegarandeerde wildcard voor alle WorldTour-eendagskoersen pakken. Daarop is duidelijk te zien dat Picnic PostNL bij degradatie daar nu ver van verwijderd is.

Degradatie kan einde van Picnic PostNL inluiden
Dat betekent met andere woorden dat áls de ploeg van Iwan Spekenbrink na 2025 degradeert uit de WorldTour, de UCI ze dan als ‘ProTeam’ beschouwt in dit huidige seizoen. Als de trend zich doorzet en Uno-X Mobility, Tudor Pro Cycling en Q36.5 Pro Cycling boven de Nederlandse formatie eindigen, kan het team fluiten naar een gegarandeerde wildcard voor alle WorldTour-wedstrijden in 2026. In dit scenario gaan we er dan vanuit dat ook XDS Astana haar lijn blijft voorzetten en zodoende in de WorldTour blijft ten koste van Picnic PostNL. Daarbij moeten we wel vermelden dat het gat met Cofidis op de driejaren-ranking momenteel niet heel groot is. Voor de Franse equipe van Cedric Vasseur is 2025 dus net zo goed een seizoen van levensbelang.

Dit worst case scenario kan verstrekkende gevolgen hebben. Picnic PostNL is in dat geval volledig afhankelijk van de gunfactor van organisatoren voor wildcards. De vraag is dan of sponsoren van het team bereid zijn om te blijven investeren als bijvoorbeeld een deelname aan de Ronde van Frankrijk onzeker is. Bovendien is het de vraag of renners als Oscar Onley, Max Poole, Fabio Jakobsen, Frank van den Broek, Nils Eekhoff en Casper van Uden dan nog willen blijven. Dan ontstaat een vicieuze cirkel, want net dat zijn ook de coureurs waarmee je organisatoren eventueel kunt verleiden voor wildcards. Gelukkig is het lang nog niet zo ver, maar de ploeg is wel gewaarschuwd.

UCI World Team Ranking – 8 April 2025

01. UAE EMIRATES XRG – 8781,56 punten
02. Lidl-Trek – 6123,15 punten
03. XDS Astana – 5056,66 punten
04. INEOS Grenadiers – 4701,6 punten
05. Visma | Lease a Bike – 4622,85 punten
06. Alpecin-Deceuninck – 3839 punten
07. Red Bull-BORA-hansgrohe – 3701,55 punten
08. Soudal-Quick-Step – 3324,45 punten
09. Movistar – 3182,26 punten
10. Uno-X Mobility – 3177 punten
11. Bahrain Victorious – 3071 punten
12. Decathlon AG2R La Mondiale – 2508,15 punten
13. Israel-Premier Tech – 2503 punten
14. EF Education-EasyPost – 2462 punten
15. Groupama-FDJ – 2403 punten
16. Cofidis – 2353 punten
17. Tudor Pro Cycling – 2344 punten
18. Jayco AlUla – 2257,58 punten
19. Q36.5 Pro Cycling – 2132 punten
20. Intermarché-Wanty – 1890 punten
21. Picnic PostNL – 1741 punten
22. Lotto – 1658 punten
23. TotalEnergies – 1632 punten
24. Arkéa-B&B Hotels – 1439 punten
25. Unibet Tietema Rockets – 1161 punten
26. Burgos-Burpellet-BH – 943 punten
27. Caja Rural-Seguros RGA – 783 punten
28. Solution Tech-Vini Fantini – 699,33 punten
29. Equipo Kern Pharma – 689 punten
30. Thailand Continental – 591 punten
32. VF Group-Bardiani CSF-Faizanè – 474 punten
33. Polti-Visit Malta – 443 punten
40. Euskaltel-Euskadi – 329 punten
42. Flanders Baloise – 313 punten
64. Novo Nordisk – 113 punten
67. Wagner Bazin WB – 111 punten

Uitleg

De dikgedrukte ploegen zijn huidige WorldTeams en de schuingedrukte ploegen zijn de huidige ProTeams. De rode ploeg is een Continental-Team en kan daardoor sowieso geen aanspraak maken op een wildcard voor een grote ronde. Alle grijze ploegen staan buiten de top-30. Alleen teams die aan het einde van 2025 binnen de top-30 staan, kunnen in 2026 een uitnodiging krijgen voor de Giro d’Italia, Tour de France en/of Vuelta a España.