Wout van Aert was op de persconferentie voorafgaand aan Strade Bianche een van de hoofdpersonen. De wereldkampioen veldrijden werd tussen tweevoudig winnaar Michal Kwiatkowski en wereldkampioen Peter Sagan in gezet. “Ik zit tussen twee geweldige renners die ik vijf minuten geleden voor het eerst ontmoette”, lachte Van Aert. Ook Elisa Longo Borghini was als laatste winnares bij de vrouwen aanwezig.

“Ik ben blij om hier aan de start te staan”, begon de kopman van Veranda’s Willems-Crélan, dat op het laatste moment een wildcard kreeg. “Het is de eerste keer dat ik de voorjaarsklassieker aandoe, dus het is een echte droom die uitkomt om deze koers te rijden. Mijn eerste wegwedstrijd afgelopen weekend ging aardig goed en ik hoop om morgen ook zo te presteren.”

Van Aert maakte in de Omloop Het Nieuwsblad een sterke indruk, door met de besten mee te gaan over de Muur van Geraardsbergen en deel uit te maken van de kopgroep waar de uiteindelijk winnaar uit wegsprong. Mede daarom werd hij uitgenodigd voor de persconferentie van de Toscaanse grindwedstrijd. “Het is een grote uitdaging om tegen Sagan en Kwiatkowski te rijden, maar het wordt ook moeilijk omdat ik een heel veldritseizoen afgewerkt heb.”

“De onverharde wegen van Strade Bianche passen goed bij mij, maar ik moet nog steeds hard trappen”, blikt Van Aert vooruit. “Winnen zal super vreemd zijn, het zou uit het niets komen. Ik ga het proberen en als ik een rol kan spelen in de finale, ga ik alles geven.”

foto: LaPresse

Peter Sagan: “Het is moeilijk in te schatten hoe het gaat”
Voor wereldkampioen Sagan is het zijn eerste Europese wedstrijd van het seizoen, na zijn avontuur in de Tour Down Under. “Ik weet niet wat morgen gaat gebeuren, maar ik niet dat het weer goed gaat worden”, voorspelt de wereldkampioen. “Ik heb getraind op hoogte, dus nu is het moeilijk in te schatten hoe het gaat. Ik heb waarschijnlijk nog een paar wedstrijden nodig en hopelijk word ik niet weer ziek zoals vorig jaar.”

Michal Kwiatkowski: “De condities zullen deze editie uniek maken”
Tweevoudig winnaar Kwiatkowski kan het record van Fabian Cancellara evenaren. “Ik ben blij om er weer te zijn als de winnaar van vorig jaar. Er is een klein beetje druk daarom, maar ik heb een geweldige winter gehad en al twee etappekoersen gedaan. Ik heb prachtig gekoerst in de Algarve en de laatste twee weken een mooie periode gehad richting deze Stade Bianche. Ik moet blij zijn, ook met het weer. De condities zullen deze editie uniek maken”, aldus de Pool van Sky.

Elisa Longo Borghini: “Ik ben nog niet op mijn best”
De enige vrouw op de persconferentie was Elisa Longo Borghini. De Italiaanse van Wiggle High5 herhaalde haar uitspraak van eerder deze week. “Ik ben nog niet op mijn best, maar het zou leuk zijn om weer een door RCS georganiseerde wedstrijd te winnen”, zegt ze. “Ik ben blij er te zijn, want ik won vorig jaar en het is een eer om weer over dezelfde wegen te koersen. Natuurlijk zal het weer een factor zijn. De temperatuur zal laag zijn voor ons om 9 uur ’s ochtends en er zijn veel sterke ploegen hier.”

De wedstrijden voor mannen en vrouwen zullen morgen op WielerFlits te volgen zijn middels een Volg Hier.