Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Vernieuwd parcours in Benidorm is verbetering, maar er blijven twijfels over WK-plan voor 2031
Special De parcourswijziging die Benidorm heeft doorgevoerd aan het Wereldbeker-parcours kan rekenen op positieve kritieken vanuit het veldritpeloton. Een meerderheid van de crossers en hun omkadering is blij met de vernieuwde route, met onder meer de finish heuvelop. Met oog op de ambitie om het WK veldrijden in 2031 naar Benidorm te halen, wilde de organisatie wijzigingen doorvoeren. Of het parcours WK-waardig is, daar bestaan nog wel wat twijfels over. WielerFlits deed een rondgang.
Benidorm stroomde zondag weer over van de veldritliefhebbers. De vele Spaanse fans waren op het stadsparcours gemixt met Vlaamse en Nederlandse toeschouwers, waaronder veel ouderen die ’s winters toch al aan de Spaanse kust vertoeven. Ook veel wielrenners en stafleden van wegploegen waren naar Benidorm getrokken. De Costa Blanca is, zeker in januari, een populaire trekpleister voor WorldTeams en ProTeams. De trainingskampen werden maar wat graag onderbroken voor een middagje cross in de winterzon.
Het resulteerde in een samenloop van ruim 15.000 toeschouwers zondagmiddag die Mathieu van der Poel en Lucinda Brand zagen winnen.
De laatste jaren is Benidorm uitgegroeid tot een vaste waarde op de crosskalender, maar er klonken wel wat kritische geluiden uit het peloton: te veel single track (en dus weinig inhaalmogelijkheden), te snel, soms nog wat risico voor lekke banden op het gravel, niet selectief genoeg… Dat was niet aan dovemansoren gericht, want de organisatie greep in. De kern van het parcours in het stadspark van Foietes en het bospark van El Moralet bleef behouden, maar de organisatie wilde het parcours wel lastiger maken.
Start-finish werd gelegd op dé hellende strook, kort na een trappenpartij. Het was daar dat Mathieu van der Poel in 2024 iedereen wegblies met een versnelling van heb-ik-jou-daar. “De andere verandering is een grote verrassing: het oude finishstuk wordt een zandbak van meer dan 100 meter lang en 6 meter breed, waardoor de renners in elke ronde wat extra moeten vechten”, kondigde de organisatie aan. En hoe pakten die wijzigingen dit jaar uit?
“Er is niet zo heel veel veranderd”, zei Alpecin-Premier Tech-kopman Mathieu van der Poel direct al na zijn verkenning. “Buiten die start-finish, wat ze wel goed hebben gedaan. Dat was de laatste jaren wel een gevaarlijk punt. En voor de zandbak is het jammer dat er zoveel moeite is ingestoken, want het is gewoon een hard paadje geworden.”
“Die zandbak? Het idee is heel leuk, maar de uitvoering helaas iets minder. Daar ligt al gewoon een pad in, dus is er weinig zandbak meer aan”, lachte Tibor Del Grosso. Ook Lucinda Brand moest grinniken. “Iedereen had daar schrik voor, maar die ligt redelijk hard. Dat is niet helemaal het gewenste effect vanuit de organisatie, maar ik ben sowieso nooit zo’n fan van gemaakte dingen.”
Nieuwe start-finish geeft ruimte: “Een aankomst bergop hebben we niet vaak”
Goede geluiden waren er ook over de nieuwe startstrook, onder aan de heuvel. Die was breder en een stuk langer dan de vorige start- en aankomststrook; de startfase was tot en met 2025 kort en de laatste ‘rechte lijn’ lag na een technisch gedeelte. “Je hebt meer tijd om op je plek te komen bij de start”, zei Lucinda Brand daarover. Haar ploegmanager Sven Nys zag dat ook: “Het is meer uit elkaar getrokken, je creëert meer ruimte daardoor, ook om te passeren.”
Volgens Niels Vandeputte pakt die nieuwe start-finish ook goed uit. “Die oude startstrook was wel echt kort en dat was niet ideaal, maar nu heb je een mooie start en ga je daarna direct het bos in. Of dat ideaal is, weet ik ook niet, maar het is een uniek parcours en ik kom graag naar hier.”
Zoals gezegd, doken de renners na de finish meteen rechtsaf het bos in, waar het wel wat smaller werd, maar in de elite-categorieën verliep dat allemaal zonder problemen. En de oplopende finish liet de renners en rensters flink afzien. “Ik vind de finish op een mooie plek gelegd”, vindt Nys senior. “Waar het in het verleden moeilijk was om iets speciaals te zien aan de finish, krijg je nu de ruimte. Een aankomst bergop hebben we ook niet heel vaak, dus dat is heel mooi.”
Is het een WK-waardig parcours?
“Ik weet niet wat WK-waardig precies inhoudt, maar het zou nog steeds een atypisch WK-parcours zijn. Al zijn er daar wel meer van geweest”, reageerde Del Grosso. Bij Visma | Lease a Bike was Jan Boven als ploegleider aanwezig. Hij hoort ook diverse geluiden uit de crosswereld. “Er zijn veel mensen die vragen: waarom gaan we hier naartoe? Ik vind het echt mooi dat we hier zijn en dat Benidorm ook echt anders is. Dat moet je niet elke week hebben, maar je moet ook niet elke week een cross als Dendermonde of Gavere hebben.”
“Elk parcours heeft zijn sterktes. En ja, dan is het misschien een makkelijk parcours, maar ook dan moet er iemand als eerste over de streep komen”, aldus Boven. Moet het dan nog selectiever worden, vraagt hij zich af. “Dat is net als op de weg: het moet altijd maar zwaarder en zwaarder. Maar volgens mij is het ook mooi als iemand als Dylan Groenewegen een keer wereldkampioen kan worden. Maar het moet wel een mix zijn. Dit parcours heeft zijn unieke karakter.”
Joris Nieuwenhuis zag nog een wijziging. “Ze hebben ook de balken op een moeilijke plek gelegd, en over het algemeen is dit echt wel beter”, zei de Nederlander. “Ik hoop dat ze nog wat kleine dingen kunnen verbeteren. Soms nog iets breder, of misschien kunnen ze ergens nog een stuk parcours erbij pakken. De laatste jaren was altijd een sprint omhoog en kijken wie er het eerst boven komt, en diegene was ook als eerste beneden…”
“Dit is wel een meerwaarde”, vindt ook Aniek van Alphen over de wijzigingen. “Sowieso is het wel goed als ze soms een keer wat aanpassen. Het parcours was niet heel spectaculair, maar ze hebben wel hun best gedaan. Het is zwaarder, maar het blijft wel snel.”
Flink wat drukte op een oversteekplaats: het publiek kan veel kanten op in Benidorm – foto: WielerFlits
Kan de locatie in het stadspark al dat publiek aan?
Een kritisch geluid komt nog van Lucinda Brand. “Als ik heel eerlijk ben, vind ik dit sowieso niet echt een WK-achtig parcours”, aldus de winnares van de editie van 2026. “Ik vind het ook lastig om in te schatten, want bij een WK komt er nog zoveel meer en extra bij kijken. Ik weet niet of deze plek daar de capaciteit voor heeft. Aan de andere kant moet je ook wel verschillende type WK’s aan kunnen bieden, dus vanuit dat oogpunt zou ik het wel snappen.”
“Er zullen voor een WK nog wel wat wijzigingen gecreëerd worden. Maar ik denk dat de beperking is… de ruimte om het publiek weg te krijgen”, voegt Sven Nys er nog aan toe. Kan Benidorm nog verder groeien in het stadspark en het bospark? “Vanaf de eerste organisatie zitten ze boven de 10.000 toeschouwers, bijna 20.000. En voor een WK doe je daar toch maar het dubbele bij. Ik ben benieuwd hoe dat zou lukken”, is vader Nys positief maar bedachtzaam.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.