Video Na afloop van Gent-Wevelgem maakte Maarten Wynants de balans op van een Vlaams klassiekerweekend. Met name de val van Olav Kooij – die tot dan een goede koers reed – is een behoorlijke smet voor de Nederlandse ploeg. En dat terwijl de ploeg in 2023 nog een een-tweetje wist te realiseren. “Zulke dingen besef je pas echt als het tegenzit”, zegt de ploegleider daarover.

Hij zat in het wiel van Mads Pedersen toen de Deen begon aan een lange aanvalspoging op de plugstreets, maar in een daaropvolgend camerashot zat Kooij in de graskant. “Waarschijnlijk stond hij onder druk van Pedersen, maar dat is mijn aanname. Het zal in ieder geval zoiets zijn geweest. Hij zat op de grond en hield zijn sleutelbeen vast, dus dat is natuurlijk geen goed teken”, analyseert Wynants.

“Er is op dit moment nog geen duidelijkheid, hij is nu in het ziekenhuis en we komen straks met een update. Maar de vrees is groot, laat ik het zo zeggen.” De ploegleider is zich er van bewust dat er momenteel veel tegenzit bij Visma | Lease a Bike.

“Het zijn juist prestaties zoals vandaag – met Olav die met Pedersen mee kan rijden, die het kunnen omdraaien. Helaas zat het vandaag weer niet mee, en dan moet je telkens opnieuw rechtveren. Dat is natuurlijk een stuk moeilijker dan van succes naar succes gaan, maar dat is nu eenmaal topsport.”

Snel nieuwe kansen
Al kijkt Wynants ook positief vooruit. “Dat is ook het mooie aan het wegwielrennen: woensdag is er alweer een nieuwe kans, en daar gaan we weer vol voor.” Al is het door het wegvallen van Kooij en eerder al Christophe Laporte nog wel even puzzelen wat betreft de selectie van de Yellow B’s voor de aankomende klassiekers. “Het ideale zevental dat we in de winter voor ogen hadden, komt zelden of nooit volledig samen. We zullen dus opnieuw moeten puzzelen.”

En is de Nederlandse formatie klaar voor de Ronde van Vlaanderen? “We moeten. We krijgen nu een iets uitgeruste Wout (Van Aert, red.) erbij, Tiesj Benoot was al beter, en Victor Campenaerts was vandaag ook goed. Daar moeten we ons aan optrekken en er vol voor gaan.”