Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Visma | Lease a Bike heeft drie opties voor vrijgekomen plek Simon Yates
Niet alleen de buitenwereld werd vorige week verrast door het plotselinge afscheid van Simon Yates. Ook de ploeg van de 33-jarige Brit zag dat besluit niet helemaal aankomen. Mede daarom is Visma | Lease a Bike er momenteel nog niet over uit wat ze moeten doen met de vrijgekomen plek van Yates, vertrouwen bronnen aan WielerFlits toe. Wij zetten de opties op een rij.
Hoewel Yates in zijn afscheidsbrief schreef dat de beslissing voor velen als een verrassing zou komen, had hij er niet lichtzinnig over nagedacht. Al snel sijpelden er geruchten dat Yates afgelopen zomer al twijfels heeft gehad over het voortzetten van zijn carrière. Na de eindzege in de Giro d’Italia poetste hij een hiaat op zijn palmares weg. Toen hij vervolgens ook nog een rit won in de Tour de France, was de koek op. Bronnen rondom hem laten aan ons weten dat zijn motivatie in het najaar ook al ver te zoeken was. Na de Tour startte Yates nog in twee koersen.
Desondanks leek de Brit zich te committeren aan nog een seizoen bij de Nederlandse ploeg. Hij had immers nog een contract tot eind 2026. Begin december reisde hij nog af naar Spanje voor het eerste trainingskamp richting het nieuwe seizoen en bezocht hij als titelverdediger de parcourspresentatie van de Giro d’Italia. Ook werd zijn programma gemaakt, waardoor Yates al onderdeel uitmaakte van Visma | Lease a Bike’s strategie voor 2026. Eind december pronkte hij nog als een van de vijf kopstukken tijdens de openbaring van het nieuwe tenue voor 2026.
Yates (uiterst links) werd onlangs nog gepresenteerd als een van de kopstukken voor 2026 – foto: Visma | Lease a Bike / Bram Berkien
Die beelden waren uiteraard begin december tijdens het trainingskamp al opgenomen. Volgens ingewijden heeft Yates tijdens de kerstdagen pas de knoop doorgehakt, omdat hij zich niet meer voor de volle 100% kon opladen voor een nieuw seizoen. De ploegleiding had daar echter niet op gerekend en zit nu met de gebakken peren. Een renner van het kaliber van Yates aantrekken vanaf de tweede week van januari voor het dan al lopende seizoen is quasi mission impossible. Of en hoe ze zijn plek gaan invullen, is nog niet duidelijk. Daarvoor zijn maar drie opties te bedenken.
Optie 1: een vervanger elders weghalen
Visma | Lease a Bike kan ervoor kiezen om bij een andere ploeg te proberen een sterke renner los te weken. Daar hebben ze de nodige ervaring mee. Teambaas Richard Plugge haalde in het verleden renners als Wout van Aert, Tom Dumoulin, Tiesj Benoot en Cian Uijtdebroeks binnen ondanks een doorlopend contract. Met het vrijgekomen budget door het wegvallen van de begrote salarissen van Yates én Uijtdebroeks (die in november ook onverwacht tekende voor Movistar) voor 2026, zou er geld vrij moeten zijn om iets te forceren. Kleine spoiler: dit is het minst verwachte scenario.
Dat komt omdat Visma | Lease a Bike minder vet op de botten heeft. Hoewel het budget volgens Plugge niet per se minder is dan een aantal jaar geleden, zijn vooral de ploegen rondom en net onder de Nederlandse ploeg de pan uitgegroeid. Mede daarom lijkt het overkopen van een contract van een andere renner ons onrealistisch. Als dat ál het geval is, dan scheelt dat financieel het meest als een coureur nog maar voor één seizoen een contract heeft. Hieronder zie je welke renners met een aflopende contract volgens de data van Cyclingflash het dichtst bij Yates staan.
Renners met een aflopend contract in 2026 die het dichtst aanleunen tegen de rating van Yates
Optie 2: een renner zonder (prof)contract toevoegen
Zoals je kunt zien is het moeilijk om Yates 1-op-1 te vervangen. Bovendien hangt er een prijskaartje om de nek van de renners in bovenstaand overzicht. Een goedkoper alternatief is om een renner aan te trekken die nog geen contract heeft voor 2026. Ook die opties zijn logischerwijs schaars, want het is niet zonder reden dat die renners begin januari nog zonder ploeg zitten.
Een mogelijk optie is de Portugees Ruben Guerreiro, die twee lastige jaren achter de rug heeft bij Movistar, maar in het verleden al fraaie dingen liet zien namens EF Education. Als we naar andere klimmers kijken die nog vrij zijn op dit punt, dan kom je uit bij Anton Palzer en Antoine Huby. De Duitser (32) was de laatste vijf jaar een pure knecht bij Red Bull-BORA-hansgrohe. In zijn geval moet Visma wel intern schuiven.
De 24-jarige Fransman Huby bij Soudal-Quick-Step is op papier misschien wel de beste optie. In 2023 had hij een sterk jaar als laatstejaars belofte, met de eindzege in de Vredeskoers en een tweede plaats in Luik-Bastenaken-Luik U23. De eerste anderhalf jaar bij het Belgische WorldTeam had hij het lastig, maar de laatste maanden leek hij er doorheen te komen. “Ik geef niet op, ik blijf erin geloven. Ik blijf mezelf verzorgen als een renner die al een contract heeft voor 2026. Ik train nog altijd met dezelfde mindset, om zo aantrekkelijk te blijven voor ploegen. Ik doe er alles aan om een contract te krijgen. Als een team contact met me opneemt, ben ik er meteen klaar voor.”
Uiteraard is er ook nog altijd de mogelijkheid om een Continental-renner per direct over te nemen. Daar zijn echter weinig interessante alternatieven te vinden. Je zou kunnen denken aan de jonge Eritreese klimmer Nahom Zeray (23), maar hij heeft geen enkele ervaring op het hoogste niveau. Dat geldt wél voor Josef Černý (32), die na elf jaar als prof afgelopen maanden tekende bij Continental-team Kasper crypto4me. Ook de talentvolle Mateusz Gajdulewicz (vijfde op het WK U23 in Rwanda) was een goede optie, maar hij brak onlangs zijn dijbeen. Het laatste alternatief is het mogelijk tóch verlengen van oud-renners Dan McLay, Tosh Van der Sande of Julien Vermote.
Optie 3: intern schuiven en aanwinst voor 2027 verwerven
Het meest voor de handliggende scenario, is deze. Visma | Lease a Bike wilde met 29 tot dertig renners beginnen aan 2026, was afgelopen zomer de opvatting. Met alle inkomende transfers waren ze op 29 man uitgekomen, maar door het vertrek van Yates en Uijtdebroeks – wiens plek werd ingevuld door Louis Barré – zijn dat er nu 28. Met dat aantal heeft de ploeg al vaker gewerkt. Dankzij de mix-regel van de UCI kunnen ze in sommige koersen selecties ook aanvullen met renners van het Development Team. Renners als Wilco Kelderman, Ben Tulett, Davide Piganzoli en/of Jorgen Nordhagen zullen intern stijgen binnen de hiërarchie na het vertrek van Yates.
Bovendien heeft de ploeg niet veel aflopende contracten eind 2026, waardoor er weinig opties zijn om mutaties door te voeren. De enige renners waarvoor dat geldt zijn Edoardo Affini, Loe van Belle, Steven Kruijswijk en Christophe Laporte. Normaal gesproken zal 2026 het laatste jaar van Kruijswijk zijn, terwijl een contractverlenging voor Affini en Laporte in de lijn der verwachting ligt. Daarnaast komt Matisse Kerckhove over van de opleidingsploeg. Omdat er nu dus weinig goede opties zijn ter vervanging van Yates, zou de ploeg beter de hand op de knip kunnen houden en vol gaan voor een volwaardige vervanger die na 2026 vrijkomt.
Tulett was dit jaar de beste in de Internationale Wielerweek van Coppi en Bartali – foto: Cor Vos
Of schuift Visma een van deze talenten uit de opleidingsploeg vervroegd door, zoals met Olav Kooij in 2021?
Staf
 Robbert De Groot | Sports Director |
| Jan Boven | Assistant Sports Director |
 Robby Cobbaert | Assistant Sports Director |
| Sierk-Jan de Haan | Assistant Sports Director |
| Mathieu Heijboer | Assistant Sports Director |
| Frans Maassen | Assistant Sports Director |
 Grischa Niermann | Assistant Sports Director |
| Richard Plugge | Assistant Sports Director |
| Arthur van Dongen | Assistant Sports Director |
| Robert Wagner | Assistant Sports Director |
| Maarten Wynants | Assistant Sports Director |
Ook in de meest recente WielerFlits Podcast kwam dit onderwerp aan bod na 23.58 minuten.
Luister hierboven naar de podcast en abonneer je via je favoriete podcast-app.
iTunes
Spotify
RSS-feed
Om te reageren moet je ingelogd zijn.