De kasseiklassiekers brachten Visma | Lease a Bike niet wat ze gehoopt hadden, maar het Nederlandse team krijgt nieuwe kansen in de heuvelklassiekers. Te beginnen met de Brabantse Pijl en Amstel Gold Race. In beide wedstrijden kan het team rekenen op Wout van Aert en Tiesj Benoot. Ploegleider Frans Maassen hoopt daarnaast dat Ben Tulett ver kan komen.

“Ik kijk ernaar uit om terug aan de start te staan van De Brabantse Pijl”, zegt Van Aert – in 2021 tweede in de Brabantse Pijl en winnaar van de Amstel Gold Race – op de site van Visma | Lease a Bike. “Ik reed de wedstrijd enkele jaren niet, maar door de kalenderwijziging past de koers dit jaar in mijn schema. Het is dus een extra kans voor me om een mooie voorjaarsklassieker te rijden.”

“Ik kwam al eens dicht bij de overwinning bij mijn eerste en enige deelname in 2021, dus het parcours ligt me”, zegt Van Aert over de Brabantse Pijl, waar Visma | Lease a Bike met zes in plaats van zeven renners aan het vertrek verschijnt. “Mijn gevoel is goed, dus ik hoop absoluut om weer een rol te kunnen spelen in de finale. Met dat doel sta ik aan de start.”

• 

  18 apr

  Lees ook Voorbeschouwing: Brabantse Pijl 2025 - Wat kan Evenepoel bij rentree tegen Van Aert en Pidcock?

  18 apr

Van Aert werd de voorbije zondagen vierde in respectievelijk de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Ploegleider Frans Maassen wijst erop dat de omschakeling van kasseien naar heuvelklassiekers ‘niet onderschat’ mag worden. “Die combinatie is voor maar weinig renners weggelegd, maar als iemand het goed kan, dan is het Wout. Dat heeft hij in het verleden al bewezen”, doelt Maassen op Van Aerts prestatie in 2021, toen hij ook met de kasseiklassiekers in de benen aan de start stond van de Brabantse Pijl en Amstel Gold Race.

Al vier podiumplaatsen voor Benoot
Visma | Lease a Bike beschikt in beide wedstrijden eveneens over Tiesj Benoot. Ook hij is ambitieus voor het komende koersweekend. “De Brabantse Pijl is een ideale voorbereiding op de Amstel Gold Race. Het zijn twee mooie wedstrijden waar ik al enkele ereplaatsen heb weten te behalen in het verleden.” Benoot werd bij zijn enige deelnames aan de Brabantse Pijl – in 2017 en 2018 – beide keren derde. In de Amstel Gold Race eindigde hij in 2022 en 2024 op die positie.

• 

  19 apr

  Lees ook Voorbeschouwing: Amstel Gold Race 2025 - Tweestrijd Pogacar-Evenepoel in 'klassieke' finale?

  19 apr

“In de Amstel Gold Race wordt er doorgaans van ver van de aankomst gekoerst”, aldus Benoot. “Ik hoop dat zo’n scenario zich opnieuw zal voordoen. Ook de Cauberg krijgt weer een belangrijkere rol in de finale, wat zeker in het voordeel van de aanvallers kan spelen. Ik zie zeker kansen voor een topresultaat met de ploeg, te beginnen met de Brabantse Pijl op vrijdag.”

Derde pion
Maassen, in 1991 zelf winnaar van de Amstel Gold Race, noemt de Amstel ‘een schitterende wedstrijd’. “Als Nederlandse wielerploeg rijden we voor het thuispubliek. Hopelijk trekken we de stijgende lijn van de laatste weken door. Tiesj was vorig seizoen al goed in de heuvelklassiekers en heeft er ook dit jaar een doel van gemaakt en echt naartoe geleefd. Hopelijk kan Ben Tulett zich aansluiten bij onze twee vooruitgeschoven pionnen en kunnen we ons in de finale laten zien.”

De 23-jarige Tulett is bezig aan een goed seizoen. Hij werd onder meer derde in de Faun Drome Classic, tweede in Milaan-Turijn en zestiende in Milaan-San Remo, waarna hij een rit en het eindklassement van de Settimana Internazionale Coppi e Bartali op zijn naam schreef. Nadien moest de Brit wel opgeven in de Ronde van het Baskenland omdat hij zich niet helemaal fit voelde.