Video Wout van Aert kwam er niet aan te pas in de E3 Saxo Classic. Hij finishte als vijftiende, in een peloton op bijna drie minuten van winnaar Mathieu van der Poel. De Belg van Visma | Lease a Bike leek weer moeite te hebben met het positioneren, maar volgens ploeg Arthur van Dongen was dat niet Van Aerts grootste probleem.

“Ik denk dat hij nog net tekort komt om de sterksten te volgen op de Taaienberg. Dan doe je niet mee voor het podium”, aldus Van Dongen. “Ze zijn daar weggereden en we hebben ze niet meer teruggezien. Zo simpel is het.”

Van Aert komt net terug van een hoogtestage, wat weleens voor mindere benen kan zorgen. Maar in het verleden was de Belg juist vaak heel goed direct nadat hij op hoogte was geweest. “Ja, maar goed: het is onzin om met andere keren te vergelijken”, reageert Van Dongen. “Het is nu zoals het is. Het is jammer, maar hij heeft zijn uiterste best gedaan en hij kwam er later wel doorheen. Dat gold ook voor Tiesj Benoot. Hij heeft alles gegeven, maar kwam net tekort.”

Ronde van Vlaanderen
Over negen dagen staat al de Ronde van Vlaanderen op het programma, samen met Parijs-Roubaix het grote voorjaarsdoel van Van Aert. Hoe lastig wordt het om op tijd in topvorm te zijn voor de Hoogmis? “In ruim een week kan best nog wel wat gebeuren. Maar we moeten ook reëel zijn. We zien wel duidelijk dat één iemand in deze wedstrijd outstanding was.”

• 

  28 mrt

  Lees ook Wout van Aert koerst onzichtbaar in E3 Saxo Classic: "Zat niet goed genoeg in positie"

  28 mrt

“Maar we doen ons best, zoals altijd. En er komen nog meerdere wedstrijden. Matteo was ook zeker goed vandaag, maar hij miste net de aansluiting. We hopen nog een klein stapje te maken en van daaruit onze huid zo duur mogelijk te verkopen in de komende wedstrijden.”

Gent-Wevelgem geen optie
Voor de start was er veel optimisme bij Visma | Lease a Bike over Wout van Aert. Is het binnen de ploeg als een verrassing gekomen dat de Belg niet meekon met de besten in de E3 Saxo Classic? “We rijden hier natuurlijk niet voor een negende plaats (Jorgenson werd negende, red.), we hoopten op meer. Maar goed, als er anderen beter zijn, dan moeten we ons daar vandaag bij neerleggen. Het is niet meer terug te draaien.”

• 

  28 mrt

  Lees ook Superieure Mathieu van der Poel volgt zichzelf op in E3 Saxo Classic, Wout van Aert onzichtbaar

  28 mrt

“Maar we zullen ons de komende dagen herpakken. Voor Wout komt er woensdag alweer een nieuwe kans. Dan gaan we er weer vol voor. Gent-Wevelgem is op dit moment geen optie, maar we zijn net binnen. Daar hebben we vandaag nog niet over gesproken.”

Matteo Jorgenson: “Weet niet of ik de sterkste was van Visma | Lease a Bike” 
De beste renner in de uitslag van Visma | Lease a Bike was dus Matteo Jorgenson, die negende werd. “Mijn gevoel was oké, maar ik denk dat ik gewoon wat te vroeg inspanningen heb gedaan en dat later heb moeten terugbetalen”, aldus de Amerikaan, die zich lang mee kon laten voeren in de eerste groep, terwijl onder meer Van der Poel de slag had gemist. “Ik zat in een goede situatie, maar voordat er tv-beelden waren, had ik al veel geïnvesteerd om weer bij de eerste groep te komen. Ik lag niet bij die valpartij, maar zat er wel achter.”

Op het beslissende moment, op de Taaienberg, zaten de troepen van Visma | Lease a Bike te ver van achteren, geeft Jorgenson toe. “Daar moeten we aan werken. Ik moest teveel geven om terug te komen bij de drie renners vooraan”, doelt hij op Filippo Ganna, Mads Pedersen en Mathieu van der Poel. “We zaten uiteindelijk in een soort chasse patate. Ik heb veel energie verbruikt… Of ik de beste renner van de ploeg was vandaag? Ik heb geen idee. Ik voelde me goed, maar het was geen goede koers.”