zondag 27 april 2025 om 18:04

Voor Mauritius! Kimberley Le Court verslaat Pieterse en Vollering in Luik-Bastenaken-Luik

Kimberley Le Court heeft geschiedenis geschreven. De renster van Mauritius reed zondag naar de overwinning in Luik-Bastenaken-Luik voor vrouwen. De 29-jarige kopvrouw van AG Insurance-Soudal versloeg na een razendspannende finale Puck Pieterse en Demi Vollering in de sprint.

Amper twee maanden zijn er verstreken sinds de Omloop het Nieuwsblad en nu kwam het klassieke voorjaar alweer ten einde met Luik-Bastenaken-Luik. Bij de vrouwen gingen we op zoek naar een opvolger voor de inmiddels gestopte Grace Brown. Met oud-winnaressen Demi Vollering en Anna van der Breggen, Waalse Pijl-veroveraar Puck Pieterse, Elisa Longo Borghini, Katarzyna Niewiadoma, Lotte Kopecky en Pauline Ferrand-Prévot stond het crème de la crème van het wielergilde aan het vertrek.

Deze kandidaat-winnaars konden zich opmaken voor een uitdagende wedstrijd door de Ardennen. Over een afstand van 152,8 kilometer stonden er tien hellingen op het menu, met bekende scherprechters als de Côte de Stockeu (1 km à 12,5%), Côte de la Haute-Levée (2,2 km à 7,5%), Col du Rosier (4,4 km à 5,9%) en – in de finale – de Côte de la Redoute (1,6 km à 9,4%), Côte des Forges (1,3 km à 7,8%) en Côte de la Roche-aux-Faucons (1,3 km à 11%).

Sylvie Swinkels maakte deel uit van de vroege vlucht – foto: Cor Vos

Vroege vlucht kleurt Nederlands
In aanloop naar deze Waalse kuitenbijters ontstond er zoals zo vaak weer een gevecht om de vroege vlucht. Acht rensters slaagden er uiteindelijk in om weg te rijden uit het peloton en een mooie voorsprong bijeen te fietsen. Solbjørk Minke Anderson, Fariba Hashimi, Danielle de Francesco, Victorie Guilman, Tiril Jørgensen, Constance Valentin en Nederlanders Sylvie Swinkels en Laura Molenaar reden op een bepaald moment vijf minuten voor de meute uit.

Deze vlucht bleek echter geen lang leven beschoren, want op zestig kilometer van de finish werden de koplopers alweer in de kraag gevat. De volgende aanval liet echter niet lang op zich wachten: nu was het Maeva Squiban die probeerde om te anticiperen richting de Côte de la Redoute. De jonge Française van UAE Team ADQ slaagde ook in haar missie, want ze begon met een voorsprong van ruim een halve minuut aan de twee kilometer lange beklimming.

La Redoute zorgt voor schifting, herstelde Van der Breggen in de aanval
Op La Redoute bleven aanvallen uit, maar werd het kaf wel flink van het koren gescheiden. Zo ging het voor veel rensters in deze fase van de koers al te snel. Het voornaamste slachtoffer? Elisa Longo Borghini. De Italiaans kampioene, toch een van de topfavorieten voor de overwinning, had duidelijk een mindere dag en zag de kop van de koers ook niet meer terug. De andere usual suspects – Vollering, Pieterse, Ferrand-Prévot, Van der Breggen, Kopecky en Niewiadoma – wisten de schifting wel te overleven.

Van der Breggen liet zich nadrukkelijk zien in de finale – foto: Cor Vos

Het was echter aan andere renster die besloot te anticiperen. Op het moment dat de rest even naar adem moest happen, ging Pauliena Rooijakkers in de aanval. De nummer drie van de voorbije Tour de France Femmes kreeg bijval van eerst Antonia Niedermaier en vervolgens ook Cédrine Kerbaol en… een van ziekte herstelde Anna van der Breggen. Deze vier rensters sloegen de handen ineen en reden een twintigtal seconden weg van de achtervolgende groep, waar het aan FDJ-SUEZ en Movistar was om de kastanjes uit het vuur te halen.

Strijd op scherpst van de snede, Kopecky kan mee, maar moet dan passen
Deze ploegen konden echter niet verhinderen dat de vier koplopers met – zij het een beperkte voorsprong – konden beginnen aan de Côte de la Roche-aux-Faucons. Van der Breggen besloot meteen alle registers open te trekken en alleen Kerbaol bleek in staat om haar wagonnetje aan te haken. Zij krijgen echter het gezelschap van de drie sterkste klimmers in koers: Vollering, Pieterse en Kopecky, al was die laatste wel op hangen en wurgen mee.

foto: Cor Vos

De Belgische zag op de steilste pentes van de Roche-aux-Faucons alle kleuren van haar regenboogtrui, maar wist te overleven. In de vlakkere kilometers naar de vervelende uitloper van de Roche-aux-Faucons werd er vervolgens even naar elkaar gekeken, waar de beresterke Kerbaol optimaal van wist te profiteren. De hardrijder van EF Education-Oatly sloop op kousenvoeten weg en sloeg een veelbelovende bres van zo’n vijftien seconden. Was de Franse vogel daarmee gevlogen?

Vierstrijd om de overwinning
Pieterse wilde zich niet zomaar bij deze situatie neerleggen en schudde op de laatste klimmende stroken nog eens aan de boom. Dit bleek de versnelling te veel voor Kopecky. De Belgische kwam zichzelf ongenadig hard tegen en leek haar kansen op de overwinning zo te verspelen. Pieterse, Kopecky en de herrezen Kimberley Le Court hadden Kerbaol intussen voor het grijpen. Met nog negen kilometer te gaan, was de hergroepering een feit.

Zo bleven we met vier kanshebbers over voor de overwinning: Vollering, Pieterse, Kerbaol en Le Court. De groep met Kopecky – die nog kon rekenen op steun van haar ploeggenote Van der Breggen – volgde op vijf kilometer van de streep op een halve minuut en leek uitgeschakeld voor de zege. In de spits van de koers werd er inmiddels niet meer echt fatsoenlijk rondgedraaid. Waar Vollering en Pieterse nog wel wilden samenwerken, hielden Kerboal en Le Court zich wat meer afzijdig, wellicht loerend op een late uitval.

Le Court schreeuwt het uit in Luik – foto: Cor Vos

Die late uitval kwam er niet meer en dus moest een sprint de winnaar aanwijzen. Le Court leek op papier de snelste en dat bleek ook in de laatste honderden meters. De 29-jarige renster wist met machtige halen Vollering te remonteren en snelde vervolgens naar een overtuigende zege. Pieterse strandde in het wiel en werd tweede, Vollering moest genoegen nemen met de derde plaats. Kerbaol (4e) finishte dan weer net naast het podium. De sprint voor plek vijf werd – zoals verwacht – gewonnen door Kopecky.