Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Antwerp Port Epic 2025 – Tibor Del Grosso versus Tim Merlier op onverharde wegen
Met 24 kilometer kasseien en 34 kilometer over onverharde wegen, is de Antwerp Port Epic een van de meest interessante 1.1-koersen van het jaar. Ook dit jaar wordt het rond de Antwerpse haven een strijd om U tegen te zeggen, want er staan op Pinkstermaandag maar liefst acht WorldTeams aan de start – een record. WielerFlits zoekt mee naar een opvolger Alexander Kristoff.
Historie
Laatste winnaars Antwerp Port Epic / Sels Trophy
Vorig jaar
EENDAG 
Parcours
De Antwerp Port Epic heeft zijn naam zeker niet gestolen. Qua spektakelgehalte kan het parcours van de klassieker in wording sterke troeven voorleggen. Zo vinden de renners liefst 24 kilometer kasseien en 34 kilometer over onverharde wegen terug rond het Antwerpse, en dat over een totale afstand van 182 kilometer, grotendeels op hetzelfde traject van de vorige jaren.
Starten doen de renners net als vorig jaar middenin de haven van Antwerpen, vlakbij het Schengenplein. Zij zullen ook de hele dag in deze regio blijven vertoeven. Via Beveren, Kieldrecht en Doel – dat we kennen van de kerncentrale – komen de renners na 62 kilometer koers voor het eerst aan de zone van de waarheid rondom Berendrecht. De onverharde wegen van de Zone Kabeljauw (1515 meter) en Opstalpolder (1635 meter), aangevuld met drie lastige kasseistroken, zullen doorheen heel de rit centraal staan, want we komen hier in totaal drie keer voorbij. De laatste twee keer komt daar nog de Zone De Leeuw (2405 meter) bij.
De tweede belangrijke – en vaak terugkerende – passage is de Zone Boterseweg (1495 meter) en Zone Blokweg (1695 meter), twee onverharde stroken, waarvan de laatstgenoemde voor de tweede keer een prominentere rol in het parcours krijgt. De kasseien van de Torenseweg (1080 meter) sluiten hier goed bij aan. Ook hier komen we nog twee keer terug, waarvan de laatste keer op meer dan twintig kilometer van het einde. Het is dan ook de verwachting dat hier en op de zones van Kabeljauw en Opstalpolder het startveld volledig uit elkaar gereden wordt.
In vorige edities volgde er in de ultieme finale dan nog de passage langs de Ekerse Putten, maar die hindernis gaat sinds vorig jaar op de schop. De renners maken wel nog een extra lusje, alvorens ze wederom door de haven van Antwerpen richting finishplaats aan het Schengenplein kunnen rijden. Daar komen de moegestreden renners niet ver van het iconische Havenhuis aan, waar ze ook begonnen zijn.
Antwerp Port Epic / Sels Trophy
- Datum
- maandag 9 juni 2025
- Categorie
- 1.1 | Men Elite
- Afstand
- 180.26 KM
- Tijden
- 11:00 - 15:17
- Startplaats
- Antwerpen
- Finishplaats
- Antwerpen
Favorieten
Zoals in de inleiding gezegd, heeft deze Antwerp Port Epic wellicht het sterkste deelnemersveld aan de start dat het ooit gehad heeft. De organisatie wist dubbel zo veel WorldTeams als vorig jaar te overtuigen om naar Antwerpen af te zakken, wat het aantal op acht brengt. Daarbij komen nog vijftien ProTeams en drie continentale formaties het deelnemersveld aanvullen.
Del Grosso heeft intussen zijn eerste profzege beet – foto: Cor Vos
Het valt op dat sommige ploegen niet licht over deze Antwerp Port Epic gaan. Van Alpecin-Deceuninck is al langer geweten dat ze een boontje hebben voor deze koers: Christoph Roodhooft liet in 2021 zelfs Mathieu van der Poel opdraven, en twee jaar terug bezette zijn ploeg hier het volledige eindpodium met Dries De Bondt, Quinten Hermans en Timo Kielich.
Die laatste twee rijden nu opnieuw mee, en zullen gezien hun crossverleden ongetwijfeld likkebaarden bij het zien van het parcours. Maar de nieuwe grote man bij de ploeg waar iedereen naar zal kijken, is Tibor Del Grosso. Het 21-jarige talent is nog maar aan zijn eerste volwaardige wegcampagne bezig, maar zelfs op WorldTour-niveau in de Ronde van Catalonië en Dwars door Vlaanderen wist hij meteen mee te doen voor de prijzen tegen de wereldtop. Alleen een sterke Matthew Brennan hield hem in Spanje van een ritzege.
Recent breide Del Grosso daar een vervolg aan met zijn eerste profzege op de weg in de Ronde van Turkije. Nadien werkte de Nederlander ook een sterke Tour of Norway af. De Antwerp Port Epic wordt ook voor hem een terugkeer naar zijn andere passie, gezien de vele onverharde wegen. Als regerend wereldkampioen veldrijden bij de beloften weet hij immers als geen ander hoe je over gravel rijdt.
Tim Merlier houdt van dit soort koersen – foto: Cor Vos
Europees kampioen Tim Merlier is met voorsprong de grootste naam aan de start, maar ook een van de grootste kanshebbers. Lang voordat hij doorbrak als topsprinter, kwam Merlier in 2016 al indruk maken in de toenmalige Schaal Sels. Het werd in feite een van de eerste wegkoersen waar zijn potentieel duidelijk werd, nadat hij eerder vooral ereplaatsen in de cross bij elkaar reed. Later kwam Merlier nog eens dichtbij de zege in de Antwerp Port Epic in 2019 (tweede) en 2021 (derde), maar winst blijft voorlopig nog uit.
Alleen, het is voor Merlier pas zijn tweede koersdag sinds Parijs-Roubaix, half april. De voorbije weken was hij vooral op hoogtestage met Soudal Quick-Step te vinden, waardoor het even afwachten is hoe de benen zullen aanvoelen. Toch probeert de rest hem maar beter los te gooien, want in de sprint zijn ze sowieso geklopt. Merlier krijgt een sterke ploeg rondom zich, met ook Yves Lampaert, Luke Lamperti en Dries Van Gestel als gevaarlijke kandidaten. Veel zal echter afhangen van de ploegtactiek.
We onderschatten ook het blok van Intermarché-Wanty zeker niet. Eritreeër Biniam Girmay zit eindelijk opnieuw in een goede flow na een minder voorjaar, alleen blijft hij voorlopig wel erg vaak op die dichtste ereplaats steken. Vorig jaar was hij ook present in Antwerpen, maar toen kwam hij tijdens de eindsprint onzacht in aanraking met een andere renner. Wellicht dat Girmay nu behoudend kan koersen, terwijl rasaanvaller Taco van der Hoorn zich uitleeft. Van der Hoorn won ooit de Schaal Sels en is altijd nog net iets beter op onverharde wegen dan in de pure wegkoersen. Bovendien kan hij teren op zijn Giro d’Italia-vorm.
Mike Teunissen is in vorm – foto: Cor Vos
De kans is bijzonder groot dat de winnaar uit een van deze drie kampen komt, gezien de sterkte in de breedte van die teams. Maar dat neemt niet weg dat er nog meer ‘schoon volk’ aan de start komt. Picnic PostNL heeft met Nokere Koerse-winnaar Nils Eekhoff een goede leider in huis, met Tobias Lund Andersen en Timo Roosen als back-ups. Arkéa-B&B Hotels kan dan weer rekenen op Luca Mozzato – de nummer twee uit de Ronde van Vlaanderen van 2024 – maar ook Arnaud Démare, Amaury Capiot en Florian Sénéchal.
Andere pionnen om in de gaten te houden: Mike Teunissen en Matteo Malucelli bij XDS Astana, Tim van Dijke van Red Bull-BORA-hansgrohe, Aimé De Gendt (Cofidis), Hugo Hofstetter (Israel-Premier Tech), Toon Aerts, Lionel Taminiaux en Milan Menten (Lotto), Giacomo Nizzolo (Q36.5), Lukas Kubis, Jelle Johannink, Hartthijs de Vries en Lander Loockx (Unibet Tietema Rockets) en met stip Rasmus Tiller (Uno-X Mobility). In afwezigheid van titelverdediger Alexander Kristoff kan hij op zijn geliefkoosd terrein iets forceren. Tiller doet het namelijk wel vaker goed in Dwars door het Hageland – ook een wedstrijd over onverharde wegen.
Update (zondag 8 juni, 19.00 uur): De organisatie van de Antwerp Port Epic meldt dat het team van Lotto op het laatste moment heeft besloten om Arnaud De Lie aan de start te brengen. De Belgische kampioen werd zondag nog derde in de Brussels Cycling Classic en wil zijn vorm doortrekken in de koers over onverharde wegen.
Weer en TV
Na een regenachtig weekend klaart op Pinkstermaandag alles weer op. De zon schijnt de hele dag, de temperaturen klimmen tot 19 graden Celsius en er is amper 10 % kans op neerslag. Ideaal koersweer dus, als we Meteovista mogen geloven. De wind kan wel voor enig gevaar zorgen: die blaast aan 3 Beaufort vanuit het westen.
Sporza op VRT1 zendt de Antwerp Port Epic zondag vanaf 13 uur uit. De HBO Max, de online variant van Eurosport, is vanaf 13.40 uur present, op televisie geeft men de voorkeur aan andere sporten.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.