E3 Harelbeke is verleden tijd, vanaf heden spreken we over de E3 BinckBank Classic. De organisatie zette daarom een straffe reclamecampagne op, maar werd daarbij op de vingers getikt door de UCI. De internationale wielerunie vond de poster, met twee gebodypainte vrouwen, vrouwonvriendelijk en verzocht de organisatie om op een andere manier publiciteit te maken. Door al deze commotie kwam de E3 BinckBank Classic de afgelopen weken meermaals in het nieuws, waardoor we de essentie bijna zouden vergeten. Want dat is en blijft een lastige koers door de Vlaamse Ardennen, die vrijdag op het programma staat. WielerFlits blikt vooruit.

Historie

In 1958 stond de eerste editie van de E3 Prijs – zoals de wedstrijd destijds heette – op de kalender. De koers is vernoemd naar de E3 (tegenwoordig A14-E17), een snelweg tussen Harelbeke en Antwerpen. De eerste jaren was dit ook het traject dat de wedstrijd vaak volgde. Armand Desmet is de eerste coureur die de wedstrijd op zijn naam wist te schrijven.

Hij luidde een reeks van negentien achtereenvolgende Belgische zeges in. Het thuisland is met 38 zeges sowieso oppermachtig in de 62 edities die de wedstrijd rijk is. Onder andere Rik Van Looy, Roger De Vlaeminck en Johan Museeuw hebben daar een mooi aandeel in, maar Mister E3 is toch vooral Tom Boonen met vijf overwinningen.

Erelijst E3 BinckBank Classic
2018: Niki Terpstra
2017: Greg Van Avermaet
2016: Michał Kwiatkowski
2015: Geraint Thomas
2014: Peter Sagan
2013: Fabian Cancellara
2012: Tom Boonen
2011: Fabian Cancellara
2010: Fabian Cancellara
2009: Filippo Pozzato

Niki Terpstra won vorig jaar – foto: Tim De Waele

De laatste overwinning van Boonen dateert van 2012, meteen ook de laatste keer dat er in Harelbeke werd gesprint voor de overwinning. Vorig jaar was Niki Terpstra de man die een nieuwe groepssprint in Harelbeke voorkwam. De Quick-Step-ploeg speelde het ploegenspel voor de zoveelste keer perfect uit. De blauwe brigade begon er vroeg aan: op iets minder dan 100 kilometer van de aankomst maakten Niki Terpstra en Yves Lampaert de sprong naar een groepje overgebleven vroege vluchters.

Die mochten nog tot de Eikenberg op 62 kilometer profiteren in hun kielzog, maar dan stond het Quick-Step-duo er écht alleen voor. Lampaert stond Terpstra nog bij tot op 24 kilometer van de aankomst, waarna de Nederlander een indrukwekkende tijdrit uit de benen schudde en de achtervolgers afhield.

Uitslag E3 Harelbeke 2018
1. Niki Terpstra (Quick-Step Floors)
2. Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) op 20s
3. Greg Van Avermaet (BMC) in z.t.
4. Oliver Naesen (AG2R La Mondiale)
5. Tiesj Benoot (Lotto Soudal)

Parcours

De E3 BinckBank Classic is dit jaar 203,9 kilometer lang. De organisatie is de voorbije jaren zelden ver van zijn traditionele parcours afgeweken en doet dat ook ditmaal niet. De veranderingen qua hellingen zijn minimaal. Ten opzichte van vorig jaar is de Kattenberg weer in de plaats gekomen van de Wolvenberg, maar iets opvallender: de Oude Kruisberg en Eikenberg hebben plaats moeten maken voor de Hogerlucht en Berg ten Steene. De verwachting is dat deze veranderingen de koers, met nog steeds start en aankomst in Harelbeke, niet spectaculair op zijn kop zullen zetten.

Breekpunt blijft de zevende helling van de dag, de Taaienberg, die ons stiekem steeds heimwee naar Tom Boonen geeft. Na tien iets vlakkere kilometers, krijgen we plots een opeenvolging van heel wat hellingen en kasseien. De Berg Ten Steene, Varentberg, Boigneberg, Stationsberg, Kapelberg en kasseien van de Steenbeekdries bevinden zich in een tijdspanne van amper vijftien kilometer van elkaar en kunnen het deelnemersveld nog verder uit elkaar rijden.

En dan moeten de échte scherprechters nog komen. Traditioneel zijn dat de Paterberg, Oude Kwaremont en de Karnemelkbeekstraat, gelegen op 42, 37 en 30,5 kilometer van de aankomst. Vooral die laatste is een klim waar de organisatoren graag mee uitpakken. De E3-col bevat weliswaar geen kasseien, maar doet met zijn steile percentages én na een enorm afmattende wedstrijd wel verdomd veel pijn. Meer dan eens viel hier de definitieve beslissing.

Tot slot zijn er nog de kasseien van de Varentstraat én de Tiegemberg om een eventuele kloof verder uit te bouwen of juist de achtervolgers weer moed te geven. Op twintig kilometer van het einde is de Tiegemberg de laatste helling van de dag. Daarna zijn het voornamelijk brede wegen die ons via Ingooigem, Vichte en Deerlijk weer naar Harelbeke leiden. De aankomstlijn, gelegen op de Stasegemstesteenweg, is ruim 600 meter lang, volledig vlak en kan voor weinig verrassingen zorgen.

Hellingen
Kattenberg (750m aan 6%, max. 11)
La Houppe (3440m aan 3,3%, max. 10%)
Hogerlucht (1350m aan 4,5%)
Knokteberg (1530m aan 5,3%, max. 13,3%)
Hotondberg (1200m aan 4%, max. 8%)
Kortekeer (1000m aan 6,4%, max. 17%)
Taaienberg (650m aan 9,5%, max. 18%)
Berg Ten Steene (1300m aan 5,2%, max. 9%)
Boigneberg (2180m aan 5,8%, max. 15%)
Stationsberg (460m aan 3,2%, max. 5,7%)
Kapelberg (900m aan 4%, max. 7%)
Paterberg (700m aan 12%, max. 20%)
Oude Kwaremont (2200m aan 4,2%, max. 11%)
Karnemelkbeekstraat (1530m aan 4,9%, max. 7,3%)
Tiegemberg (1000m aan 6,5%, max. 9%)

Start: 12.15 uur
Finish: tussen 16.46 en 17.25 uur

Favorieten

De E3 BinckBank Classic geldt traditioneel als een generale repetitie voor de Ronde van Vlaanderen en dat is ook dit jaar aan het deelnemersveld te zien. Sinds de wedstrijd in 2012 het WorldTour-statuut ontving, ontbreekt er zelden nog een favoriet voor Vlaanderen in Harelbeke.

Oliver Naesen – foto: Cor Vos

Ondanks alle grote namen, lijkt Oliver Naesen momenteel dé man in vorm. In het Vlaams openingsweekend miste hij nog op cruciale momenten de beslissende slag, maar sinds Parijs-Nice draait het écht goed bij Naesen. De voormalige Belgische kampioen ontfermde zich in de waaierslagen steeds voorbeeldig over AG2R La Mondiale-kopman Romain Bardet. Ook in de altijd lastige slotetappe richting Nice liet hij zich opmerken met een knappe tweede plaats, als laatste opstapje richting klassiekers.

Te beginnen met Milaan-San Remo, waar Naesen sprak: ‘Niemand rijdt mij eraf op de Poggio’, en zo geschiedde. Naesen moest in La Primavera zelfs alleen topfavoriet Julian Alaphilippe laten voorgaan en pakte zo zijn eerste podium in een monument. Dit alles gebeurde niet eens op het ideale terrein van Naesen, want dat blijven natuurlijk de kasseien. Benieuwd of de Belg zijn bloedvorm meteen verzilvert. Naesen heeft met Stijn Vandenbergh een sterke ploegmaat bij zich.

Alaphilippe zal er ditmaal niet bijzijn, maar het altijd gevaarlijke blok van Deceuninck-Quick-Step natuurlijk wel. Aan afwerkers geen gebrek: Bob Jungels, Yves Lampaert, Philippe Gilbert en Zdenek Stybar, en dan vooral die laatste lijkt dit seizoen onaantastbaar. Stybar slaagde er in de Omloop Het Nieuwsblad in om nog eens met zijn armen in de lucht over de streep te komen, wat ongetwijfeld voor een vertrouwensboost heeft gezorgd. De voorbije weken kwam de focus misschien wat minder op de Tsjech te liggen, omdat hij zich op Italiaanse wegen voornamelijk wegcijferde voor Alaphilippe.

Zdenek Stybar – foto: Cor Vos

Nu is het weer tijd voor Stybar zelf om te oogsten, al heeft ook Philippe Gilbert daar wel oren naar. De E3 ontbreekt nog altijd op zijn palmares en na twee tweede plaatsen zou de ex-wereldkampioen zeker niet misstaan op het hoogste schavot. Maar de man met de sterkste solo in de benen van de blauwe brigade, is zonder twijfel Bob Jungels. Als hij over dezelfde benen van Kuurne beschikt, mag de rest alvast schietgebedjes beginnen opzeggen. Belgisch kampioen Yves Lampaert komt dankzij deze drie kleppers misschien iets meer in de schaduw terecht, en juist vanuit die positie is Lampaert het meest gevaarlijk. Bovendien gaf zijn tijdrit in Tirreno-Adriatico (vijfde) aan dat de West-Vlaming allesbehalve slecht is.

De E3 BinckBank Classic is niet meest geliefkoosde wedstrijd van Peter Sagan. Misschien vreemd om te zeggen van iemand die er al eens won en tweemaal tweede was, maar toch kwam Sagan er de voorbije jaren nooit echt tot zijn recht. De drievoudige wereldkampioen werkt na Milaan-San Remo traditioneel nog wat extra trainingsarbeid af, in functie van zijn grote doelen Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

De afgelopen jaren had hij in Harelbeke telkens één versnelling in de benen, om daarna grandioos terug te vallen en zonder uitslag te eindigen. Dat zou ook dit jaar het geval kunnen zijn, maar schrijf Sagan nooit af. De Slowaak is en blijft een vreemde vogel, die ook zomaar op het hoogste schavot zou kunnen staan. Eén nadeel: Sagan zal weer extreem hard geviseerd worden door de rest, iets wat hem ook in de finale van Milaan-San Remo al overkwam. Benieuwd hoe hij daar nu mee om zal gaan.

Greg Van Avermaet – foto: Cor Vos

Ook Greg Van Avermaet zou dat gevoel moeten herkennen. Iedereen weet dat Van Avermaet in koersen over kasseien zelden teleurstelt, en nu hij bij de Poolse CCC-ploeg alleenheerser is, moéten er wel resultaten volgen. De verwachting is daarom dat Van Avermaet zelf vroeg de wedstrijd zal openbreken, om vervolgens hopelijk met een klein groepje voor de overwinning te strijden. De Oost-Vlaming zal dan wel in betere doen moeten zijn dan in Milaan-San Remo van vorige week. Daar was hij nergens te bekennen toen op de flanken van de Poggio een beslissende vlucht wegreed. Eén slechte dag, of toch de voorbode van een mindere periode voor Van Avermaet? Vrijdag zullen we meer weten.

Die derde sterke eenling aan de start is titelverdediger Niki Terpstra, nu uitkomend voor Direct Energie nadat hij afgelopen winter de stal van Quick-Step verliet. De blauwe brigade zal zijn vlucht ditmaal niet beschermen, wat de kansen van deze hardrijder toch stevig reduceert. Terpstra heeft het nadeel dat hij alleen moet aankomen om de wedstrijd te winnen en dat wordt absoluut geen sinecure.

Wout van Aert (Jumbo-Visma) en Matteo Trentin (Michelton-Scott) zijn twee jongens die er in de diepe finale van Milaan-San Remo wél bij waren. Meer nog, onder de vod van de laatste kilometer trokken deze twee er samen op uit. Van Aert en Trentin hebben allebei dan wel snelle benen, toch hebben ze ook geen schrik om te koersen: een zeer belangrijke kwaliteit in een wedstrijd als de E3 BinckBank Classic. Eigenlijk hoort ook John Degenkolb in dit rijtje thuis. De kopman van Trek-Segafredo stond in de afdaling van de Poggio op het punt om de aansluiting te maken bij de kopgroep, tot hij met materiaalproblemen te maken kreeg. Degenkolb is dus in vorm, en samen met zijn ploegmaats Jasper Stuyven en Mads Pedersen een niet te onderschatten trio. Ze zijn ook alle drie katterap aan de meet.

Tiesj Benoot – foto: Cor Vos

De tweede Belgische WorldTour-ploeg aan de start, Lotto Soudal, rekent in de komende kasseiklassiekers op de diensten van Tiesj Benoot. Bij Benoot is het vooralsnog allemaal een tikkeltje minder dan vorig jaar, toen hij de Strade Bianche won en meedeed met de besten in Tirreno-Adriatico. Maar anderzijds hebben we de 25-jarige karakterrenner nog maar zelden écht teleur weten stellen. De kasseiklassiekers zijn ook dit jaar weer zijn grote doel en daar zal hij ongetwijfeld weer meedoen voor de prijzen.

Ook Sep Vanmarcke mikt namens EF Education First nog steeds op een hoofdvogel in deze wedstrijden. Toen de West-Vlaming vroeg dit seizoen aan het feest was in de Haut-Var, dachten we dat dit weleens het jaar van Vanmarcke kon worden. Het openingsweekend werd vervolgens een immense teleurstelling. Vanmarcke heeft dus nog iets recht te zetten, want de kwaliteiten heeft hij zeker. Ook ploegmaat Sebastian Langeveld zou weleens verrassend sterk uit de hoek kunnen komen.

Tot slot nog enkele sterke, snelle mannen die bij een eventuele groepssprint kans maken. Voormalig Ronde van Vlaanderen-winnaar Alexander Kristoff zette in Milaan-San Remo opvallend genoeg de sprint achter de dertienkoppige leidersgroep naar zijn hand, en zou dat ook in de E3 BinckBank Classic zomaar even kunnen doen. De Noor heeft jong talent Jasper Philipsen onder zijn hoede. Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida) is eenzelfde type renner als Kristoff, die zelfs na een lange, afmattende koers weinig van zijn snelheid verliest.

Renners als Arnaud Démare (Groupama-FDJ), Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Jens Debuschere (Katusha-Alpecin) en Magnus Cort (Astana) hebben het daar moeilijker mee. Jongens die we eventueel nog in een aanval mogen verwachten zijn Søren Kragh Andersen (Team Sunweb), Gianni Moscon en Owain Doull (Team Sky), Jürgen Roelandts (Movistar) en Lars Boom (Roompot-Charles).

Favorieten volgens WielerFlits
**** Oliver Naesen
*** Zdenek Stybar, Peter Sagan
** Greg Van Avermaet, Philippe Gilbert, Niki Terpstra
* Wout van Aert, Matteo Trentin, Jasper Stuyven, Tiesj Benoot

Weer en TV

Vrijdag is het prima koersweer in en om Harelbeke. De temperatuur tikt volgens Weeronline de 16 graden aan en de zon schijnt. De wind komt met kracht 2 uit het zuiden. Goed lenteweer dus!

Sporza is vanaf 14.20 uur present voor een voorbeschouwing en aansluitend de live-uitzending van de E3 BinckBank Classic. Eurosport 2 komt met livebeelden vanaf 16.00 uur.