Milaan-San Remo is nog maar net voorbij, maar de volgende klassieker staat alweer voor de deur. Niet zomaar eentje, want aanstaande vrijdag is het tijd voor de E3 Saxo Classic. Tadej Pogacar is er toch niet bij, maar topfavoriet en titelverdediger Mathieu van der Poel krijgt wel weer te maken met Wout van Aert! WielerFlits blikt vooruit.

Historie

• 

  23 mrt

  Lees ook De E3 Saxo Classic is een zeldzaam hiaat op het palmares van Eddy Merckx

  23 mrt

Laatste editie

• 

  22 mrt

  Lees ook Mathieu van der Poel oppermachtig in E3 Saxo Classic, Wout van Aert derde na val op Paterberg

  22 mrt

Parcours

De E3 Saxo Classic doet haar status van Ronde van Vlaanderen-light weer alle eer aan. Met zeventien korte kuitenbijters en een aantal kasseistroken belooft het wederom een koers te worden voor de klassiekerspecialisten met inhoud. De organisatie volgt wederom het devies van ‘tene quod bene’, behoud wat goed is. We vinden dan ook geen noemenswaardige veranderingen.

Starten en finishen doen we naar goede gewoonte in Harelbeke, het epicentrum van de E3 Saxo Classic. Daarna volgt een lange lus richting het oosten, waarbij de renners nog meer dorpen die wielrennen ademen, zoals Waregem, Wortegem-Petegem, Oudenaarde, Zottegem, Geraardsbergen (zonder Muur) en Ronse, doorkruisen. Desondanks zijn deze eerste honderd kilometer van de wedstrijd naar goede gewoonte relatief vlak. Enkel op de Katteberg zal het, na 31 kilometer, even klimmen zijn.

Opletten is het vanaf La Houppe, in de provincie Henegouwen, op 118 kilometer van de streep. Vanaf daar begint een nerveuze fase waarin de renners quasi elke tien kilometer een kuitenbijter voor de wielen geschoven krijgen. De Kanarieberg, Oude Kruisberg, Knokteberg, Hotondberg en Kortekeer zijn de eerste hellingen waarop de koers kan losbarsten.

De echte finale begint op 80 kilometer van de aankomst in Harelbeke. De Taaienberg, met het steile beginstuk en de lange uitloper, zal voor altijd een beetje de heuvel van Tom Boonen blijven, die er traditioneel zijn eerste prikje uitdeelde. De Taaienberg is de eerste echt lastige kasseihelling van de dag. Tien vlakke kilometers verder volgen de hindernissen elkaar nog sneller op, met de Berg ten Stene, Boigneberg en ook de kasseien van de Eikenberg en de Stationsberg.

Op ruim veertig kilometer van de streep volgt een zeer kritieke fase in deze wedstrijd, met de zeer steile Paterberg en de Oude Kwaremont, twee zeer bekende kasseihellingen die ook in de komende Ronde van Vlaanderen weer als scherprechters zullen fungeren. Renners die een sprint van een grotere groep willen ontlopen, moeten hier nog alles uit de kast halen.

Later volgt immers alleen nog de Karnemelkbeekstraat en de Tiegemberg, waarna er nog twintig relatief vlakke kilometers via Anzegem en Deerlijk richting aankomstplaats Harelbeke leiden. Daar ligt de aankomst vlakbij provinciaal domein De Gavers. Weinig verrassingen nog in de slotkilometers, want in de laatste 600 meter op de Stasegemsesteenweg vinden we geen echte bochten meer.

Milaan-San Remo was een ronduit waanzinnige wedstrijd. Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar vochten een razendspannend duel uit en ook Filippo Ganna mengde zich. De drie sprintten voor de zege in de Via Roma, waarna Van der Poel voor de tweede keer La Primavera won. Pogacar is er niet bij in Harelbeke, Van der Poel en Ganna wel. Ook Wout van Aert is van de partij, maar het valt nog af te wachten of hij zich naast Van der Poel kan zetten.

De prestatie van Mathieu van der Poel in Milaan-San Remo was dan ook bijzonder sterk. De Nederlander kon Pogacar volgen op de Cipressa en de Poggio, waarna hij het in de sprint ogenschijnlijk makkelijk afmaakte. Het voorjaar van Van der Poel zou je nu al geslaagd kunnen noemen, maar honger zal hij zeker nog hebben. De kopman van Alpecin-Deceuninck krijgt in en rond Harelbeke ook een parcours voorgeschoteld dat hem perfect moet liggen.

Ongeloof bij Van der Poel na zijn zege in San Remo – foto: Cor Vos

De E3 Saxo Classic ligt Van der Poel wellicht zelfs nog beter dan Milaan-San Remo. De hellingen in de mini Ronde van Vlaanderen zijn namelijk veel korter en explosiever, wat zonder twijfel in het voordeel speelt van de Nederlander. Hij leek ook nu weer te moeten afrekenen met Pogacar, maar de wereldkampioen heeft in extremis besloten om deze wedstrijd (en Gent-Wevelgem) van zijn programma te schrappen.

Dit bleek een voorbode voor een andere aankondiging: zijn deelname aan Parijs-Roubaix. “Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Tadej Pogačar zou deelnemen aan de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem. Na overleg met de ploeg is echter besloten dat hij zijn kalender zal aanpassen en zich in plaats daarvan zal richten op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Hij wil in deze iconische wedstrijden in topvorm zijn”, laat zijn ploeg weten in een perscommuniqué.

Voor de organisatie is het afhaken van Pogacar een flinke streep door de rekening, toch? “Natuurlijk had ik hem liever aan de start gezien”, geeft organisator Jacques Coussens aan bij Het Laatste Nieuws. “Maar we zijn zeer blij dat alle andere toppers, zoals Wout van Aert en Mathieu van der Poel, zeker wél al aan de start verschijnen. Een opdoffer? Er staan nog heel wat toppers aan de start”, relativeert Coussens de afwezigheid van de wereldkampioen in gesprek met Sporza.

• 

  26 mrt

  Lees ook Tadej Pogacar start definitief in Parijs-Roubaix, geen E3 en Gent-Wevelgem

  26 mrt

Heeft Van Aert een grote stap gezet de laatste weken? Dat is de vraag van 1 miljoen  – foto: Cor Vos

Een van deze toppers, Wout van Aert, zal vrijdag wel gewoon aan de start verschijnen in Harelbeke. De Belg heeft in het verleden al getoond dat hij Van der Poel kan kloppen in de E3, want in 2023 kon hij zijn wagonnetje aanhaken – ook al moest hij heel even lossen – én klopte hij zijn eeuwige rivaal vervolgens in een sprint. 2023 is echter 2025 niet. Van Aert kende nog geen al te best seizoensbegin. Vooral in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne maakte hij geen indruk. Alleen als Van Aert een grote stap heeft gezet op hoogtestage is een nieuwe driestrijd mogelijk.

Het grote voordeel van Van Aert is dat hij het niet alleen hoeft te doen. Dat moet Van der Poel ook niet, maar het team van Van Aert is wel veel sterker in de breedte. Visma | Lease a Bike komt namelijk ook met onder meer Matteo Jorgenson, Dylan van Baarle en Tiesj Benoot naar Harelbeke afgezakt. Zeker Jorgenson, die in Parijs-Nice meer dan vertrouwen tankte, moet in staat zijn om mee te doen voor de prijzen.

Kan Mads Pedersen zich revancheren, na een ‘mindere’ Milaan-San Remo? – foto: Cor Vos

Lidl-Trek zal ook met een sterk blok naar de E3 trekken. Mads Pedersen is ongetwijfeld de echte kopman, maar ook Jasper Stuyven en Mathias Vacek kunnen scoren. Pedersen zelf werd ‘slechts’ zevende in Milaan-San Remo, zelf had hij er wellicht meer van verwacht. Stuyven eindigde in dezelfde groep. De Vlaams-Brabander werd vorig jaar trouwens nog sterk tweede in de E3. De jonge Vacek was dan weer erg sterk in het Openingsweekend, met vooral een imposante beklimming van de Muur van Geraardsbergen.

Iemand die zich ook heeft getoond in het Openingsweekend is Stefan Küng. Het scheelde namelijk niet veel of de Zwitser van Groupama-FDJ had de Omloop Het Nieuwsblad op zijn naam geschreven. Met een sluwe uitval in de laatste kilometers reed hij weg van het peloton, maar in de absolute slotfase werd hij toch nog ingerekend. Weer net niet voor Küng. Hij toonde in ieder geval wel dat hij in goede doen is.

En wat kan Filippo Ganna op de vele kasseihellingen? – foto: Cor Vos

We zijn verder ook zeer nieuwsgierig naar de prestatie van Filippo Ganna, toch zeker na zijn indrukwekkende optreden in Milaan-San Remo. We weten dat de Italiaan ontzettend hard met de fiets kan rijden, maar hij wist nog nooit te schitteren in een kassieklassieker als de E3 Saxo Classic. De Italiaan van INEOS Grenadiers is echter wel in de vorm van zijn leven en moet toch in staat worden geacht om mee te doen voor de prijzen.

De 28-jarige hardrijder stond eerst niet op de voorlopige deelnemerslijst, maar navraag in Italië leert Het Nieuwsblad dat Ganna ‘zoals het er nu voorstaat’ zijn opwachting zal maken in de kasseiklassieker.

Bij afwezigheid van wereldkampioen Pogacar, rekent UAE Emirates XRG vrijdag in de E3 Saxo Classic vooral op Tim Wellens. De Belg was dit voorjaar al derde in Strade Bianche en maakte afgelopen zaterdag nog indruk in Milaan-San Remo, door op de Cipressa de gashendel open te draaien in dienst van Pogacar. Nils Politt, Antonio Morgado en Florian Vermeersch (de vervanger van Pogacar) kunnen eventueel ook een rol van betekenis spelen in de finale van de E3. Opvallend: Jhonatan Narváez is er – om onduidelijke redenen – niet bij.

Tim Wellens is nu misschien wel de kopman namens UAE Emirates XRG – foto: Cor Vos

Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), Arnaud De Lie (Lotto) en Oier Lazkano (Red Bull-BORA-hansgrohe) zouden in principe altijd in de sterverdeling staan, maar konden nog niet imponeren dit seizoen. Michael Matthews (Jayco AlUla) geven we dan wel weer een ster op basis van zijn goede Milaan-San Remo.

Andere outsiders zijn Julian Alaphilippe, Rick Pluimers (beiden Tudor), Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost), Laurence Pithie (Red Bull-BORA-hansgrohe), Oliver Naesen (Decathlon AG2R La Mondiale), Mike Teunissen (XDS Astana) en Alec Segaert (Lotto).

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.