Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Faun-Ardèche Classic 2025 – IJzersterk deelnemersveld voor EK-generale(?)
De Faun-Ardèche Classic heeft op zaterdag 1 maart concurrentie van dé Vlaamse openingsklassieker Omloop Het Nieuwsblad, maar dat is niet te zien aan het deelnemersveld. Sterker, in Frankrijk verschijnen heel wat toppers aan de start, in wat wellicht een generale repetitie op het EK kan worden genoemd. WielerFlits blikt vooruit!
Historie
foto: Cor Vos
foto: Cor Vos
foto: Cor Vos
Laatste winnaars Faun-Ardèche Classic
Laatste editie
Parcours
In vergelijking met de voorbije edities is er nauwelijks gesleuteld aan het parcours. Waarom zou je immers spelen met de ingrediënten van een goed gerecht? Het parcours bestaat grotendeels uit twee lussen, waarna in de laatste vijftig kilometer de finale echt wordt ingezet.
Vrijwel meteen na de start in Guilherand-Granges beginnen de renners aan de eerste hellingen van de dag. Met de Côte du Pin (9,9 km à 4,3%) en de Col de la Justice (3,7 km à 4,3%) krijgen de renners in de eerste twintig kilometer direct twee beklimmingen voorgeschoteld.
Wat volgt is een afdaling van goed tien kilometer naar de voet van de klim naar Saint-Romain-de-Lerps. Vervolgens dalen de renners weer af richting de steile Val d’Enfer (1,6 km à 10,3%), de laatste beklimming van de eerste lus.
Afbeelding: organisatie Faun-Ardèche Classic
Na deze klim is de eerste lus afgerond en komen de renners voor de tweede keer langs de startplaats in Guilherand-Granges om te beginnen aan de tweede lus. Na een nagenoeg identieke tweede lus begint het peloton – of wat daar nog van over is – aan het derde deel van deze Franse eendagswedstrijd.
Op een kleine dertig kilometer van de streep moeten de renners de Mur de Cornas (1,8 km à 8,4%) trotseren. Met stukken die oplopen tot 12% zal deze beklimming ongetwijfeld in de kleren kruipen, zeker als je weet dat het de negende beklimming van de dag is. Veel tijd om te recupereren is er niet bij, want al snel moeten de coureurs de klim naar Saint-Romain-de-Lerps (6,3 km à 7,1%, de pittige variant) voor de derde keer omhoog rijden.
Na de afdaling volgt dan de elfde en laatste opdracht van de dag, de bijzonder pittige Val d’Enfer (1,6 km à 10,3%). Daarna is het nog een ruime vijf kilometer tot aan de streep. Een zeer zwaar parcours dus in de Ardèche, goed voor maar liefst 3.000 hoogtemeters.
Afbeelding: organisatie Faun-Ardèche Classic
Zaterdag 1 maart, Guilherand-Granges – Guilherand-Granges (169,5 km)
Start: 12.09 uur
Finish: tussen 16.15 en 16.45 uur
Favorieten
In het weekend van 1 en 2 maart zal de meeste aandacht uitgaan naar de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Voor wielerromantici/fetisjisten begint het wielerseizoen dan pas echt, maar er is tegenwoordig zoveel meer dan het Vlaamse Openingsweekend.
Hoewel deze voorjaarsklassiekers de nodige toppers aantrekken op klassiekersgebied, is het deelnemersveld voor de Faun-Ardèche Classic en Faun Drome Classic ook om duimen en vingers bij af te likken. Er stonden nog nooit zoveel toppers aan het vertrek van deze Franse eendagskoersen. En dat is niet zonder reden, want met name de Faun-Ardèche Classic kan worden gezien als een generale repetitie op de komende Europees kampioenschappen wielrennen.
Het EK wielrennen zal later dit jaar – we hebben het over begin oktober – plaatsvinden in de Ardèche. De renners trekken dan eveneens over de vele hellingen van het departement, om dan te eindigen op een lokale omloop in en rond Guilherand-Granges, vlakbij Valence aan de oevers van de Rhône. Die stad is ook de vaste gastheer van de Faun-Ardèche Classic, de wedstrijd die komende zaterdag op het programma staat.
Marc Hirschi begon zijn seizoen met een overwinning – foto: Cor Vos
Geen wonder dat de organisatie kan uitpakken met de aanwezigheid van dertien ploegen uit de WorldTour en nog eens zes ProTeams. Maar wie verdient het predicaat ’topfavoriet’? Het is lastig om iemand naar voren te schuiven. Als we dan toch een renner moeten noemen, komen we dan uit bij Marc Hirschi? De Zwitser is een specialist in het winnen van lastige eendagskoersen en beschikt over de kwaliteiten om te zegevieren. Hirschi is sterk, sluw, slim, explosief en kan na een zware wedstrijd ook nog eens rekenen op een meer dan snedige sprint.
De 26-jarige coureur stond vorig jaar ook aan het vertrek van de twee eendagswedstrijden op Franse bodem. In de Faun-Ardèche Classic kwam hij niet echt in het stuk voor, maar Hirschi nam vervolgens revanche met winst in de Faun Drome Classic. Is hij dit keer wel meteen op de afspraak? Zijn resultaten in aanloop naar deze wedstrijden, geven reden tot optimisme. Hirschi won eind januari meteen zijn eerste wedstrijd (Clàssica Comunitat Valenciana) voor zijn nieuwe werkgever Tudor en reed vervolgens naar toptienklasseringen in de Challenge Mallorca.
Maar, Hirschi zal wel van zeer goeden huize moeten komen om af te rekenen met enkele zeer sterke ploegen. Als we een blik werpen op de deelnemerslijst, dan valt ons al snel iets op: meerdere formaties brengen een waar sterrenensemble aan het vertrek. Neem nu UAE Emirates XRG. We overdrijven niet als we stellen dat de ploeg uit het Midden-Oosten misschien wel vier kandidaat-winnaars kan uitspelen in de finale. Met Jan Christen, Brandon McNulty, Isaac del Toro en titelverdediger Juan Ayuso, is UAE Emirates XRG dé te kloppen ploeg.
Nog altijd maar 20 jaar, maar Jan Christen is nu al een fenomeen – foto: Cor Vos
We verwachten misschien nog het meest van de jongste van het stel: Jan Christen. Nog maar twintig lentes jong, maar nu al een bewezen winnaar op het hoogste niveau. Het Zwitserse toptalent boekte in zijn eerste profjaar al drie overwinningen en gaat voorlopig door op zijn elan. Christen won dit seizoen al met verve de Trofeo Calvía en de koninginnenrit in de altijd sterk bezette Volta ao Algarve. Nog nooit was de bekende uitspraak ‘wat goed is, komt snel’ zo van toepassing. We zijn benieuwd of Christen dit weekend de winnende lijn kan doortrekken.
We zijn geneigd om de piepjonge Christen naar voren te schuiven als topfavoriet, ook al omdat hij deel uitmaakt van een waanzinnig sterke UAE-ploeg, wat in de finale zeker van pas kan en zal komen. Mocht de Zwitser niet over zijn beste benen beschikken, dan is er alsnog geen man overboord. Zijn ploeg heeft immers vier gelijkwaardige kaarten om mee te spelen.
De eerder genoemde Juan Ayuso en Brandon McNulty wisten de Faun-Ardèche Classic al eens te winnen en Isaac Del Toro (nog zo’n toptalent, tweede in de voorbije Clásica Jaén) heeft tevens de kwaliteiten om het af te maken. Igor Arrieta en Julius Johansen zullen zich dan weer moeten schikken naar het teambelang. De 19-jarige Slowaak Matthias Schwarzbacher – die normaal uitkomt voor de opleidingsploeg van UAE – is de vreemde eend in de bijt.
Romain Grégoire is misschien wel de grootste Franse kanshebber – foto: Cor Vos
UAE Emirates XRG is zeker niet de enige ploeg die meerdere kopmannen kan uitspelen. Thuisformatie Decathlon AG2R treedt ook op volle oorlogssterkte aan. Aurélien Paret-Peintre was al tweede in de Vuelta a Murcia en ook Bastien Tronchon (vijfde in de Tour Down Under) en Clément Berthet (top-10 in de Clásica Jaén en Ruta del Sol) zijn bijzonder goed op dreef.
Over sterke Franse formaties gesproken: Groupama-FDJ is ook een team om in de gaten te houden. Valentin Madouas kon niet imponeren in zijn eerste wedstrijden van 2025, maar de voormalig Frans kampioen is wel een klasbak – vraag maar aan Wout van Aert – en liet in het verleden al mooie dingen zien in (lastige) eendagskoersen. We noteren verder de naam van Romain Grégoire. De 22-jarige Fransman was vorig jaar reeds tweede in de Faun-Ardèche Classic. Zien we hem dit jaar het hoogste schavotje betreden? Let ook op Guillaume Martin, al eens derde in deze wedstrijd.
Christian Scaroni – op archiefbeeld – is de ontdekking van dit seizoen – foto: Cor Vos
We zijn er nog (lang) niet, want ook XSD Astana Team is een te duchten ploeg. De Kazachs-Chinese formatie dreigt na twee desastreuse jaren te degraderen uit de WorldTour. Reden voor teambaas Alexander Vinokourov om aan de alarmbel te trekken. Met het Chinese XDS kwam er een nieuwe hoofdsponsor bij en de ploeg pakte uit met maar liefst vijftien inkomende transfers. Voorlopig werpt deze gedaanteverwisseling zijn vruchten af, want de formatie rijgt – met verschillende renners – de UCI-punten aaneen in de eerste koersweken van 2025.
Dé revelatie van de voorbije weken is zonder enige twijfel Christian Scaroni. De 27-jarige Italiaan was al bijzonder succesvol op Franse bodem, met winst in de Classic Var en een rit en de eindoverwinning in de Tour des Alpes-Maritimes. Dit kwam overigens niet als een verrassing, want daarvoor was hij al goed voor podiumplekken in de Clàssica Comunitat Valenciana (2e), Trofeo Calvía (2e) en de Vuelta a Murcia (3e). Dit maakt van Scaroni een van de grote favorieten – zo niet de topfavoriet – voor de komende wedstrijden in de Ardèche.
De selectie van XDS Astana Team wordt aangevuld met nog enkele interessante renners, die op een goede dag zeker kunnen meespelen om de overwinning. Dan denken we aan Clément Champoussin – al derde in de Gran Premio Castellón en vierde in de Vuelta a Murcia – Lorenzo Fortunato (vijfde in Murcia en de Tour des Alpes-Maritimes) en wellicht ook Nicola Conci.
De grillige Ben Healy is een gevaarlijke klant voor de overwinning – foto: Cor Vos
Een andere ploeg waar we zeker iets van mogen verwachten, is Movistar. De Spaanse telecombrigade heeft met Javier Romo (tweede in de voorbije Tour Down Under) een potentiële afmaker in de gelederen en met Enric Mas en Pelayo Sánchez nog twee andere ijzers in het vuur.
Lidl-Trek mogen we ook niet onderschatten: de Amerikaanse formatie komt met Quinn Simmons, Andrea Bagioli, Tao Geoghegan Hart, Bauke Mollema en – last but not least – Mattias Skjelmose aan het vertrek. De Deen stond vorig jaar als derde man nog op het podium, maar heeft dit seizoen nog geen wedstrijdkilometers in de benen. Breekt dit hem dat zaterdag op?
EF Education-EasyPost rekent dan weer op Archie Ryan en de onvoorspelbare Ben Healy. Visma | Lease a Bike trekt ook met een – op papier toch – sterke ploeg richting Frankrijk, maar het ontbeert de Nederlandse formatie wellicht aan een afmaker. Cian Uijtebroeks, Ben Tulett en Attila Valter hebben vooral baat bij een zware wedstrijd. De Franse aanwinst Axel Zingle beschikt wel over de sprint en punch om het af te maken in een sprint van een groepje, maar hij wordt alleen zondag uitgespeeld in de Faun Drome Classic.
Valentin Paret-Peintre reed bijzonder sterk in de Tour of Oman – foto: Cor Vos
De Belgische teams Soudal Quick-Step en Lotto mogen tevens ambities koesteren. Valentin Paret-Peintre, Ilan Van Wilder en William Junior Lecerf zijn de vooruitgeschoven pionnen bij Soudal Quick-Step, bij Lotto kan Henri Vandenabeele zich wellicht onderscheiden. Die andere Belgische formatie, Intermarché-Wanty, hoopt dan weer op een uitschieter van Louis Barré of Kobe Goossens.
Een ploeg die we zeker nog willen benoemen is Israel-Premier Tech, gezien de aanwezigheid van Michael Woods. Cofidis hoopt dan weer met Spaans kampioen Alex Aranburu te scoren, terwijl Picnic PostNL Romain Bardet, Kevin Vermaerke en Warren Barguil aan de start brengt. Verder is er nog een rijtje outsiders met Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies), Sjoerd Bax, Milan Vader (Q36.5 Pro Cycling), Adrien Maire (Unibet Tietema Rockets), Thomas Champion en Nicolas Breuillard (St Michel-Preference Home-Auber93).
Favorieten volgens WielerFlits
**** Jan Christen
*** Christian Scaroni, Marc Hirschi
** Romain Grégoire, Mattias Skjelmose, Brandon McNulty
* Juan Ayuso, Ben Healy, Javier Romo, Aurélien Paret-Peintre
Website organisatie
Deelnemerslijst (CyclingFlash)
Weer en TV
De renners krijgen zaterdag zéér aangename koersomstandigheden voorgeschoteld. Elf graden Celsius is een mooie temperatuur voor de tijd van het jaar en er wordt behoorlijk wat zon verwacht. Van neerslag is geen sprake, volgens de voorspellingen van Meteovista. Er blaast een matige wind – aan een kracht van 3 Beaufort – uit het noorden.
In het weekend van 1 en 2 maart is de wielerwereld vooral in de ban van het Vlaamse Openingsweekend, maar ook in Frankrijk wordt er gekoerst. Zaterdag is er de Faun-Ardèche Classic, een dag later spelden heel wat bekende namen weer een rugnummer op voor de Faun Drome Classic. Reden voor WielerFlits om vooruit te […]
Om te reageren moet je ingelogd zijn.