Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Faun Drome Classic 2025 – Frans wielerweekend eindigt met sportieve knal
In het weekend van 1 en 2 maart is de wielerwereld vooral in de ban van het Vlaamse Openingsweekend, maar ook in Frankrijk wordt er gekoerst. Zaterdag is er de Faun-Ardèche Classic, een dag later spelden heel wat bekende namen weer een rugnummer op voor de Faun Drome Classic. Reden voor WielerFlits om vooruit te blikken!
Historie
foto: Cor Vos
foto: Cor Vos
foto: Cor Vos
Laatste winnaars Faun Drome Classic
Laatste editie
foto: Cor Vos
Parcours
Het parcours van de Faun Drôme Classic is nagenoeg een blauwdruk van de voorbije jaren. Opnieuw is Étoile-sur-Rhône start -en aankomstplaats en ook dit jaar krijgen de coureurs de nodige hellingen voor de kiezen. De wedstrijd bedraagt – net als vorig jaar – 189 kilometer. Geen kilometer meer, geen kilometer minder.
Afbeelding: organisatie Faun Drome Classic
De eerste van die hellingen is de niet al te lastige Mur d’Eurre, na zo’n twintig kilometer. Daarna volgen de Mur d’Allex (0,7 km à 6%), de Plateau de Soulier en voor een eerste maal de Côte Chaude. Deze lus met vier hellingen wordt tweeëneenhalve keer gereden. Nadat de Mur d’Eurre en de Mur d’Allex voor een derde keer beklommen zijn, staan er 130 kilometer op de teller en kan de finale écht beginnen.
Deze finale wordt ingeluid door de Col du Devès (4,2 km à 4,5%). Vervolgens wacht het dak van de wedstrijd: de 515 meter hoge Col de la Grande Limite (3,9 km à 6,6%). Hierna volgt een serie heuvels met de Côte des Roberts (1,6 km à 8%), Côte de Grane (1,7 km à 5,5%) en voor een laatste keer de combinatie Mur d’Allex–Plateau de Soulier.
Afbeelding: organisatie Faun Drome Classic
Na de top van deze laatste heuvel is het nog minder dan tien kilometer tot de finish in Étoile-sur-Rhône. In dat historische, Provençaalse stadje ligt de streep in de Rue de la Côte Chaude. De laatste tweehonderd meter zijn nagenoeg vlak, maar daarvoor is het een kilometer klimmen aan een kleine vijf procent. Vorig jaar kwam Marc Hirschi er als eerste over de streep, na het succesvol afronden van een solo.
Zondag 2 maart, Étoile-sur-Rhône – Étoile-sur-Rhône (189 km)
Start: 11.41 uur
Finish: tussen 16.10 en 16.40 uur
Favorieten
Ondanks de concurrentie van het Vlaamse Openingsweekend – met de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne – kan de organisatie van de Drôme Classic uitpakken met een fraai deelnemersveld. Dertien WorldTeams (waaronder UAE Emirates XRG, Visma | Lease a Bike en Soudal Quick-Step), zes ProTeams en vier continentale Franse ploegen kruisen zondag de degens op een parcours waar het kaf van het koren zal worden gescheiden.
Op papier oogt de Faun Drome Classic wat minder zwaar dan de Faun-Ardèche Classic. Tenminste, als we afgaan op het aantal hoogtemeters. Zaterdag krijgen de renners zo’n 3.000 hoogtemeters voor de wielen geschoven, een dag later staan er 2.400 hoogtemeters op het menu. Toch is de Faun Drome Classic niet te onderschatten. De laatste pakweg vijftig kilometers zijn nog altijd bijzonder pittig, met vijf beklimmingen waar de puncheurs zich op kunnen uitleven.
Boekt Marc Hirschi een tweede opeenvolgende zege? – foto: Tudor Pro Cycling
De renners die in aanmerking komen voor de overwinning in de Faun-Ardèche Classic, schuiven we ook naar voren als kanshebbers voor de zege in de Faun Drome Classic. De eerste naam die ons te binnenschiet, is die van Marc Hirschi. Als titelverdediger heeft de Zwitser wellicht een streepje voor op zijn concurrenten. Hirschi weet als geen ander hoe je deze wedstrijd moet aanpakken. Twaalf maanden geleden demarreerde hij op het juiste moment uit een kopgroep van zes, om vervolgens naar de overwinning te soleren, voor Juan Ayuso en Maxim Van Gils.
Hirschi kwam destijds nog uit voor UAE Emirates, maar inmiddels heeft hij de overstap gemaakt naar Tudor Pro Cycling, waar hij (samen met Julian Alaphilippe) de onbetwiste kopman is in het eendagswerk. Hirschi heeft zijn seizoensstart voor de ambitieuze Zwitserse formatie in ieder geval niet gemist. In zijn eerste wedstrijd voor zijn nieuwe werkgever – de Clàssica Comunitat Valenciana – schoot hij meteen raak. Hij reed daarna ook naar toptienklasseringen in enkele wedstrijden van de Challenge Mallorca. Zien we hem zondag weer het zegegebaar maken?
Isaac del Toro is een van de vele kopmannen van UAE Emirates XRG – foto: Cor Vos
Er wacht Hirschi wel een helse onderneming: als titelverdediger moet hij namelijk opboksen tegen enkele zeer sterke ploegen. UAE Emirates XRG brengt een waar sterrenensemble aan het vertrek in Étoile-sur-Rhône. Met Brandon McNulty, Juan Ayuso, Isaac del Toro en Jan Christen heeft de ploeg maar liefst vier potentiële winnaars in de gelederen. Het is voor de ploegleiding vooral zaak om alle neuzen in dezelfde richting te krijgen. Dat is geen sinecure, want met zoveel kapiteins op één schip, is de kans op muiterij altijd aanwezig.
Update: Jan Christen heeft bij een valpartij in de Faun-Ardèche Classic zijn sleutelbeen gebroken en zal niet deelnemen aan de Faun Drome Classic.
Toch verwachten we niet dat dit problemen zal opleveren. De leiding van UAE Emirates XRG slaagt er bijna altijd in om alle kikkers in de kruiwagen te houden en een duidelijk wedstrijdplan uit te stippelen. De formatie zal komend weekend vooral zijn overtal willen uitspelen in de finale. Wie er dan aan het langste eind trekt, is van ondergeschikt belang en eigenlijk ook niet te voorspellen.
De beoogde afmakers zijn namelijk uitstekend op dreef. McNulty reed al zeer sterk in enkele Spaanse wedstrijden en Del Toro hoefde in de Clásica Jaén alleen winnaar Michal Kwiatkowski voor zich te dulden in de uitslag. Het was voor het weekend alleen gissen naar het vormpeil van Ayuso, want de Spanjaard rijdt pas zijn eerste wedstrijdkilometers van 2025, maar hier was in de Faun-Ardèche Classic weinig van te merken.
Mattias Skjelmose was vorig jaar vijfde – foto: Ryan Bodge/Trek
UAE Emirates XRG is niet de enige ploeg die meerdere troeven kan uitspelen in de finale. Lidl-Trek mag met Mattias Skjelmose dromen van winst. De Deense puncheur was vorig jaar al vijfde in de Faun Drome Classic en zal dit jaar ongetwijfeld nog hoger mikken. Hij kan in de finale rekenen op steun van good old Bauke Mollema, Quinn Simmons, Andrea Bagioli en Tao Geoghegan Hart. Deze renners kunnen op een goede dag ook de boel op stelten zetten en – wie weet – meedoen om de zegeruiker.
EF Education-EasyPost zal ook met vertrouwen afzakken naar Étoile-sur-Rhône. Met Ben Healy en Archie Ryan heeft de Amerikaanse formatie twee interessante ijzers in het vuur. Movistar hoopt met Enric Mas, Pelayo Sánchez en Javier Romo een vuist te kunnen maken. We verwachten vooral het nodige van Romo. De Spanjaard is een puncheur pur sang, krijgt een parcours op maat voorgeschoteld en maakte dit seizoen al indruk in de Tour Down Under. Hij was zaterdag bovendien al op de afspraak in de Faun-Ardèche Classic.
Ben Healy zal ongetwijfeld weer de aanval zoeken – foto: Cor Vos
In een Franse wedstrijd als de Faun Drome Classic is het natuurlijk ook uitkijken naar de Franse WorldTeams. Groupama-FDJ wist met zijn goudhaantje Romain Grégoire de Faun-Ardèche Classic te winnen, maar de 22-jarige springveer is niet van de partij in de Faun Drome Classic. Het moet dus vooral van voormalig Frans kampioen Valentin Madouas en Guillaume Martin komen. Madouas wist in zijn eerste wedstrijden van het seizoen nog geen indruk te maken, maar wie weet is hij net op tijd in topvorm om te schitteren voor eigen volk.
Decathlon AG2R La Mondiale – die andere Franse ploeg uit de WorldTour – kan met Victor Lafay en Bastien Tronchon ook twee interessante pionnen uitspelen. Lafay was dit seizoen al derde in de Classic Var. Tronchon liet dan weer zijn benen spreken in de Tour Down Under, waar hij knap vijfde werd in het algemeen klassement. We noteren ook – zij het met potlood – de naam van Dorian Godon. De finale is wellicht iets te lastig voor deze snelle krachtpatser, maar je weet nooit hoe een finale zich zal ontvouwen.
Michael Woods is met zijn punch altijd een gevaarlijke klant – foto: Cor Vos
Dat was het? Zeker niet, want we hebben het nog niet eens gehad over de ijzersterke selectie van XDS Astana Team. De Kazachs-Chinese formatie koerst na enkele desastreuse jaren als herboren rond. De formatie is ontzettend goed uit de startblokken geschoten en rijgt de UCI-punten aaneen. Christian Scaroni is de renner die voorlopig de kar trekt. De 27-jarige coureur is dit seizoen al goed voor drie podiumplaatsen én drie overwinningen: Scaroni won namelijk al de Classic Var en een rit- en het eindklassement in de Tour des Alpes-Maritimes.
Trekt de Italiaanse seizoensrevelatie de winnende lijn door in de Faun-Ardèche Classic en Faun Drome Classic? Met Clément Champoussin, Lorenzo Fortunato en Nicola Conci draait het bij XDS Astana Team zeker niet alleen om Scaroni. Israel-Premier Tech (Michael Woods, Matthew Riccitello en Krists Neilands) en Soudal Quick-Step (Valentin Paret-Peintre. Ilan Van Wilder en William Junior Lecerf) komen ook met sterke selecties op de proppen.
Dylan van Baarle keert terug in koers – foto: Cor Vos
En daarmee zijn de meeste teams en renners de revue gepasseerd, maar we willen nog even stilstaan bij Visma | Lease a Bike. De Nederlandse formatie heeft niet meteen een grote favoriet in de rangen, maar Axel Zingle, Ben Tulett, Cian Uijtebroeks en Attila Valter kunnen de finale zeker kleuren en bij een gunstig koersverloop meespelen om de sportieve knikkers.
Een opvallende naam in de selectie van Visma | Lease a Bike, is die van Dylan van Baarle. De Nederlander kende een zeer vervelend begin van zijn seizoen. Hij brak bij een val in de openingsrit van de Santos Tour Down Under zijn sleutelbeen en belandde zo nog maar eens in de lappenmand. Dat is nu gelukkig verleden tijd, want Van Baarle keert zondag terug in koers. “We hebben er bewust voor gekozen om hem niet meteen uit te spelen in het Openingsweekend, vanwege de hectiek en alles wat erbij komt kijken”, geeft performance manager Mathieu Heijboer aan.
Tot slot zijn er nog enkele namen die we willen benoemen. Marco Brenner (Tudor Pro Cycling), Lorenzo Rota (Intermarché-Wanty), Romain Bardet, Kevin Vermaerke, Warren Barguil (Picnic PostNL), Alex Aranburu, Jesús Herrada (Cofidis), Sjoerd Bax, Milan Vader (Q36.5 Pro Cycling), Adrien Maire (Unibet Tietema Rockets), Thomas Champion en Nicolas Breuillard (St Michel-Preference Home-Auber93) mogen we namelijk niet onderschatten.
Favorieten volgens WielerFlits
**** Marc Hirschi
*** Christian Scaroni, Brandon McNulty
** Mattias Skjelmose, Javier Romo, Juan Ayuso
* Ben Healy, Isaac del Toro, Valentin Paret-Peintre, Victor Lafay
Website organisatie
Deelnemerslijst (CyclingFlash)
Weer en TV
De renners krijgen zondag aangename koersomstandigheden voorgeschoteld. De temperatuur stijgt in de middaguren naar een graad of 11 en er wordt ook behoorlijk wat zon verwacht. Van neerslag is geen sprake, volgens de voorspellingen van Meteovista. Er wordt wel een stevige wind verwacht – aan een kracht van 4 Beaufort – vanuit het noorden.
De Faun-Ardèche Classic heeft op zaterdag 1 maart concurrentie van dé Vlaamse openingsklassieker Omloop Het Nieuwsblad, maar dat is niet te zien aan het deelnemersveld. Sterker, in Frankrijk verschijnen heel wat toppers aan de start, in wat wellicht een generale repetitie op het EK kan worden genoemd. WielerFlits blikt vooruit!
Om te reageren moet je ingelogd zijn.