Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Omloop Het Nieuwsblad 2025 – Kan Wout van Aert blok van UAE Emirates XRG aftroeven?
Het wielerseizoen mag dan wel al weken aan de gang zijn in Australië, Rwanda, Spanje, Frankrijk en het Midden-Oosten, toch zal het voor een aantal traditionele wielervolgers nog altijd aanvoelen alsof het wielerjaar pas écht begint met de Omloop Het Nieuwsblad. Voor die volgers is er goed nieuws, want zaterdag 1 maart is het weer zover. Met Wout van Aert, Jasper Philipsen, Tom Pidcock en Arnaud De Lie is er schoon volk present. WielerFlits blikt vooruit op de openingsklassieker.
Historie
Laatste winnaars Omloop Het Nieuwsblad Elite
Laatste editie
Parcours
Na het officieuze vertrek en de ploegvoorstelling in het welbekende Kuipke in Gent, zal het officiële startschot weerklinken in Merelbeke. Het peloton zal vervolgens iets minder dan 200 kilometer moeten afleggen. In de eerste 100 kilometer van de Omloop Het Nieuwsblad passeren de renners onder meer de Zwalmstreek, Zottegem, Nazareth en Oudenaarde. Alleen de kasseien van de Paddestraat en Lange Munte en het tweeluik Haaghoek-Leberg zijn noemenswaardige hindernissen in de eerste fase van de wedstrijd.
Na een dikke honderd kilometer volgen de hellingen elkaar wel snel op. De bevoorrading na 114 kilometer luidt dat deel van de Omloop al in. Ongeveer elke tien kilometer zullen de renners een stevige kuitenbijter voorgeschoteld krijgen. Opnieuw de combinatie Haaghoek-Leberg is de eerste in het rijtje, niet veel later gevolgd door de Valkenberg.
Op 55 kilometer van de streep kunnen we zeggen dat de finale echt begint. Dan staat namelijk de pas heraangelegde Eikenberg op het menu, drie kilometer later wacht alweer de Wolvenberg. Die helling – eentje zonder kasseien – zelf is niet al te lastig, maar vlak erna wachten de kasseien van de Holleweg, de Karel Martelstraat en Jagerij. Waar enkele edities terug de Molenberg niet in het parcours lag, is dat nu wel weer het geval. De zware beproeving volgt na de verschillende kasseistroken met een lastige uitloper. Het is daar waar de besten zich meer dan eens hebben onderscheiden.
Vervolgens is het de beurt aan het gekende drieluik Haaghoek-Leberg-Berendries. Op de top van de loeisteile Berendries is het nog slechts 28,5 kilometer tot aan de streep in Ninove. Enkele kilometers later volgt nog het Vossenhol, waarna er even een ‘pauze’ is. Dat moet je niet al te letterlijk nemen, want vlak is het in die tussenfase niet. Toch is het verschil groot met de Muur van Geraardsbergen. De iconische kasseibeklimming ligt op een goede zestien kilometer van de streep.
Stel dat de koers nog niet beslist is op de Muur, is er nog altijd de Bosberg. Na de Bosberg is het nog maar twaalf kilometer tot aan de finish in Ninove. De streep van Omloop Het Nieuwsblad ligt dit jaar niet in de Onderwijslaan, maar net als vorig jaar in de Elisabethlaan. Dat zorgt ervoor dat we een iets bredere aankomst hebben, bovendien eentje die naar het einde lichtjes oploopt.
Zaterdag 1 maart 2025: Gent – Ninove (197 km)
Start: 11.15 uur
Finish: tussen 16.00 en 16.30 uur
Favorieten
Een topfavoriet aanduiden voor de eerste klassieker van het jaar is zonder twijfel een moeilijke oefening. In de eerste plaats omdat de meeste grote namen simpelweg nog niet te veel competitie in de benen hebben. Als ze dan wel een rittenkoers in meer zonnige oorden meepikten, was dat vaak louter als voorbereidingskoers op dit eerste grote doel van 2025.
Van Aert heeft al de nodige kilometers in de benen – foto: Cor Vos
Ten tweede zijn er zeer veel verschillende scenario’s mogelijk in de Omloop Het Nieuwsblad, zo zagen we de afgelopen jaren. Er kunnen coureurs wegrijden op de heuvels en op de kasseien, een kleine groep die strijdt om de zege is niet uit te sluiten en zelfs een groepssprint – kijk naar de editie met veel tegenwind, die Ballerini won – kan in Ninove. Het zorgt ervoor dat veel renners de revue zullen passeren in deze voorbeschouwing. Maar zeg nu zelf, dat maakt het toch alleen maar mooier?
De grootste naam aan het vertrek is zonder meer Wout van Aert, hij is ook de enige van de zogenaamde ‘Big 5’ die zijn klassieke campagne al opent in de Omloop Het Nieuwsblad. We konden de kopman van Visma | Lease a Bike de afgelopen week al aan het werk zien in de Clasica Jaen en de Volta ao Algarve, waar hij wisselende signalen gaf. In de Spaanse eendagskoers voelde hij zich niet zo goed, waardoor hij zich dan maar in dienst van zijn ploeggenoten stelde. En op Portugese bodem maakte de Kempenaar niet bepaald indruk in de sprints die hij betwistte. Anderzijds was zijn tweede plaats in de slottijdrit wel veelbelovend.
We weten van Van Aert – de winnaar in Ninove in 2022 – dat zijn doelen later in het jaar liggen, en de afgelopen jaren heeft hij bewezen dat hij ook een ideale bliksemafleider voor zijn ploeggenoten bij Visma | Lease a Bike kan zijn. Daar kon de Sloveen Jan Tratnik vorig jaar nog van profiteren. Dit jaar zijn Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson, Victor Campenaerts en wellicht ook Per Strand Hagenes de mannen die in de positie zitten om aan te vallen en de koers open te breken. Dan weet je nooit wat het voor hen oplevert. Met Christophe Laporte, die met een trainingsachterstand kampt, mist de ploeg wel een belangrijke pion.
Morgado heeft al een streepje achter zijn naam – foto: Cor Vos
En toch heeft Visma | Lease a Bike niet de meest indrukwekkende selectie van allemaal aan de start. Daarvoor kijken we in de eerste plaats naar UAE Emirates XRG, dat het in het Vlaamse openingsweekend nog zonder Tadej Pogacar moet doen. Dat opent dan weer mooie kansen voor de rest, ofwel de ‘opening’ waar Florian Vermeersch ons tijdens de Tour of Oman over vertelde.
Maar Vermeersch is zelf niet eens de grootste kanshebber in de selectie van de ploeg uit de Emiraten. De 21-jarige Antonio Morgado is immers als een komeet uit de startblokken geschoten dit seizoen. Al dertien koersdagen heeft hij in de benen, en daarvan won hij met verve de Gran Premio Castellón en Figueira Champions Classic. Het is voor ons duidelijk dat Morgado een enorme stap vooruit heeft gezet, nadat hij vorig voorjaar voor het eerst aan de oppervlakte kwam. Een vijfde plek in de Ronde van Vlaanderen deed al het beste vermoeden, maar kan hij nu ook zijn eerste klassieker winnen in de Omloop Het Nieuwsblad?
Verder beschikt de ploeg ook over een ijzersterke Jhonatan Narváez, wiens overstap naar UAE Emirates XRG hem alleszins geen windeieren heeft gelegd. De Ecuadoriaan won aan het begin van het jaar immers al de Tour Down Under. Hij heeft het voordeel dat hij durft koersen en hij is nog eens snel aan de streep ook. De ploeg wordt aangevuld met Nils Politt, ofwel de nummer twee van vorig jaar, Tim Wellens, die zoals altijd uitstekend aan zijn seizoen is begonnen, maar ook met Mikkel Bjerg, Filippo Baroncini en Rune Herregodts.
Arnaud De Lie aan het werk in de Algarve – foto: Cor Vos
Al op de ploegenpresentatie van de Lotto-ploeg werd duidelijk dat Arnaud De Lie van één topklassieker specifiek zijn hoofddoel van het voorjaar heeft gemaakt, het is ook de klassieker waar hij de grootste kans op winst denkt te hebben. En dat is dus deze Omloop Het Nieuwsblad. De Belgische kampioen, die met allergieën de Ronde van de Algarve op de slotdag verliet, zei het volgende: “Het is echt een speciale koers geworden voor mij. Dat begint al bij de ambiance in het Kuipke en de sfeer is over de hele koers vaak heel speciaal. In de Belgische trui zal dat wellicht nog extra leuk worden. Het is in elk geval een groot doel.”
Voor Tom Pidcock is de Omloop dan weer de enige kasseiklassieker waar hij dit voorjaar aan de start zal staan, en dus ook zijn enige kans om op Vlaamse bodem te scoren. Het is ook niet noodzakelijk de wedstrijd die de jonge Brit het beste ligt, maar met een vijfde en achtste plaats heeft hij wel bewezen dat hij mee kan doen. Bij Q36.5 zijn de verwachtingen in ieder geval hooggespannen. De Zwitserse ploeg lijfde Pidcock specifiek in om de stap naar de top te zetten. Men ziet Pidcock als een deel van de zogenaamde ‘Big 5’, maar dan zal hij dat wel moeten bewijzen met overwinningen in topkoersen. Trekt de voormalige crosser zijn sterk begin van het jaar hier al door?
Het is intussen al enkele jaren geleden dat de Omloop eindigde in een groepssprint, maar ook voor dat scenario zien we de nodige kanshebbers. Jasper Philipsen is op papier de snelste man aan de start, maar de Limburger is meer dan een sprinter alleen. Met name in Parijs-Roubaix komt hij ieder seizoen goed voor de dag, maar de eerlijkheid gebiedt ons te zeggen dat hij op de Vlaamse hellingen nog niet voldoende heeft bewezen om bij de topfavorieten geplaatst te worden. In de vier eerdere deelnames kwam Philipsen nooit in de top-30 te eindigen. Maar de sprinter van Alpecin-Deceuninck wordt wel steeds sterker. Alles zal weliswaar moeten meezitten, maar we achten hem zeker niet kansloos.
Tom Pidcock is een gevaarlijke klant – foto: Cor Vos
Net als Philipsen zou zo’n sprintscenario ook goed uitkomen voor de Eritreeër Biniam Girmay. Nadat hij afgelopen zomer de groene trui in de Tour de France won, verwachten we die stap vooruit bij de kopman van Intermarché-Wanty in de klassiekers. “Ik heb simpelweg meer ervaring gekregen. Ik ken mijn lichaam steeds beter en ik weet wat ik moet doen om er in de belangrijkste koersen te staan, hoe ik me moet voorbereiden”, stelde hij in ieder geval op de ploegenpresentatie. Ook het slechte weer wil hij niet meer als excuus inroepen. Girmay wil klassiekers winnen, maar zijn hoofddoel van het voorjaar is Milaan-San Remo.
Oeps, we hebben in heel deze voorbeschouwing nog geen woord geschreven over de troepen van Soudal Quick-Step. Dat had een paar jaar geleden nooit het geval kunnen zijn, maar de ploeg heeft nu eenmaal niet die grote kopman voor de kasseiwedstrijden in haar rangen. Of wel? Ploegleider Wilfried Peeters vertrouwde ons in Oman toe dat Paul Magnier die rol in de toekomst wel eens zou kunnen invullen. Het zou kunnen dat dit nog het jaar te vroeg wordt voor de amper 20-jarige Fransman, maar even goed zou het zijn voorjaar van de doorbraak kunnen worden. Magnier is een supertalent met een ijzersterke sprint in de benen, en ook hij kende een knalstart van het jaar. Wordt hij meteen de redder van de ploeg?
Verder is het rijtje outsiders in deze koers altijd groot. Red Bull-BORA-hansgrohe brengt titelverdediger Jan Tratnik, Oier Lazkano, de broers Van Dijke én Jordi Meeus aan de start. Geen topfavorieten, maar u mag ook niet verbaasd zijn als een van deze jongens plots wint. Matej Mohoric en Fred Wright leiden de troepen van Bahrain Victorious, EF Education EasyPost hoopt dat ex-winnaar Michael Valgren en Kasper Asgreen hun sterke Deense benen terugvinden en Groupama-FDJ heeft met Stefan Küng een goede leider.
Wat kan Joshua Tarling in de klassiekers? – foto: Cor Vos
Ook nu hebben we nog niet iedereen vernoemd. Jasper Stuyven moet bij afwezigheid van Jonathan Milan Lidl-Trek aan een mooi resultaat helpen, Bob Jungels, het Britse tijdritkanon Joshua Tarling en Ben Turner kunnen hetzelfde proberen voor INEOS Grenadiers. Ivan Garcia Cortina krijgt ‘carte blanche’ bij Movistar, Oliver Naesen en Pierre Gautherat bij Decathlon AG2R. John Degenkolb leidt Picnic PostNL, Alberto Bettiol kan de goede lijn bij XDS Astana doortrekken en Joe Blackmore zou Israel-Premier Tech zelfs nog de eerste zegeruiker van het seizoen kunnen schenken. Jonas Abrahamsen en Rasmus Tiller (Uno-X Mobility) en Matteo Trentin en Rick Pluimers (Tudor) strijden voor de ereplaatsen.
Favorieten volgens WielerFlits
**** Wout van Aert
*** Antonio Morgado, Arnaud De Lie
** Tom Pidcock, Tim Wellens, Jasper Philipsen
* Jhonatan Narvaez, Paul Magnier, Matteo Jorgenson, Jasper Stuyven
Weer en TV
De renners krijgen zaterdag zéér aangename koersomstandigheden voorgeschoteld op hun traject tussen Gent en Ninove. 9 graden Celsius is een mooie temperatuur voor de tijd van het jaar en er wordt ook behoorlijk wat zon verwacht. Van neerslag is helemaal geen sprake, volgens de voorspellingen van Meteovista. Verder blaast de wind aan een kracht van 2 Beaufort vanuit het noordoosten.
Zaterdag mogen we ook eindelijk nog eens luisteren naar de stemmen van Karl Vannieuwkerke en José De Cauwer. Bij Sporza op VRT 1 beginnen ze vanaf 10.15 uur al voor te beschouwen, met aansluitend natuurlijk de live-uitzending van de mannen en vrouwen. Eurosport 1 en de online kanalen van Discovery+ en HBO Max zijn vanaf 13.30 uur present. De NOS heeft een livestream vanaf 14.20 uur online en in de Live-app.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.