Waar de bonkige types met een voorliefde voor kasseien zich klaarmaken voor de Ronde en Roubaix, verzamelen de klimmers en puncheurs zich in het noorden van Spanje voor de Ronde van het Baskenland (7-12 april). De grootste toppers op rondegebied zijn er weliswaar niet bij, maar dit mag de pret niet drukken. WielerFlits blikt vooruit!

Historie

• 

  20 mrt

  Lees ook De Ronde van het Baskenland is voor puncheurs de heilige wielerweek

  20 mrt

Laatste editie

Alle ingrediënten leken aanwezig voor een gedenkwaardige 63ste editie van de Ronde van het Baskenland, maar de wedstrijd werd in de vierde etappe naar Legutio opgeschrikt door een zeer zware valpartij. In een afdaling ging het helemaal mis in een flauwe bocht, die veel renners niet konden houden. Door de hoge snelheid, rotsblokken en een stenen duiker langs de weg, hield de wielerwereld haar adem akelig lang stil.

De ravage was compleet. De renners die bij de val betrokken waren, liepen zeer zware verwondingen op. Remco Evenepoel brak zijn sleutelbeen en schouderblad, Steff Cras werd met een klaplong, meerdere gebroken ribben en twee gebroken rugwervels opgenomen in het ziekenhuis, Jay Vine met breuken in zijn nekwervel en ruggengraat uit een stenen duiker gehaald en Jonas Vingegaard was er met een gebroken sleutelbeen, meerdere gebroken ribben, een longkneuzing en klaplong ook bijzonder slecht aan toe.

• 

  4 apr

  Lees ook Medisch bulletin naar aanleiding van horrorcrash in Ronde van het Baskenland 2024

  4 apr

Voor deze coureurs was dit het begin van een lange en bij momenten moeizame revalidatie. Een aangeslagen peloton reed vervolgens geneutraliseerd naar de finish, maar toch werd er na afloop nog een renner gehuldigd als ritwinnaar. De vroege vluchters mochten namelijk nog strijden voor de dagzege. Louis Meintjes bleek in de finale de sterkste van een kopgroep van zes en won zo de dramatisch verlopen vierde etappe.

Na deze zwarte dag voor de wielersport ging de aandacht weer uit naar de sportieve strijd, want er stonden immers nog twee etappes op het programma. Na de sprintzege van de jonge Fransman Romain Grégoire in de voorlaatste rit met aankomst in Amorebieta-Etxano, moest de beslissing voor de eindzege vallen in de traditionele slotetappe van en naar Eibar.

Het werd een Spaanse hoogdag: Juan Ayuso wist in de lastige slotrit Mattias Skjelmose nog uit de gele trui te rijden. De slotrit liet hij aan zijn landgenoot Carlos Rodríguez, met wie hij in de finale was weggereden uit de groep der favorieten.

• 

  6 apr

  Lees ook Juan Ayuso en Carlos Rodríguez verdelen de prijzen in spectaculaire slotrit Ronde van het Baskenland

  6 apr

Parcours

Een verrassing is het allerminst: de Ronde van het Baskenland is ook dit jaar op maat van de explosieve klimmers, puncheurs en springveren in het peloton. De renners met een ferme versnelling in de benen, kunnen zich de komende dagen naar hartenlust uitleven. Dan kijken we vooral naar ritten drie, vier, vijf en zes. In deze etappes volgen de korte en bovenal steile Baskische puisten elkaar in rap tempo op.

Ook voor de tijdrijders is er goed nieuws: de renners beginnen namelijk met een individuele beproeving tegen de klok. De organisatie heeft een tijdritparcours van 16,5 kilometer uitgetekend over – zeker voor Baskische begrippen – vlakke wegen. De echte tijdritspecialisten kunnen zich met andere woorden uitleven, maar ook voor de renners met klassementsambities is dit natuurlijk een cruciale etappe.

Profiel: Organizaciones Ciclistas Euskadi

Wat ook belangrijk is om te vermelden: aan de finish van elke etappe (met uitzondering van de openingstijdrit) liggen tien, zes en vier bonificatieseconden voor het oprapen voor de nummers één, twee en drie in de daguitslag. De tussensprints onderweg zijn dan weer goed voor 3, 2 en 1 boniseconden.

Maandag 7 april, Etappe 1: Vitoria-Gasteiz – Vitoria-Gasteiz (16,5 km, ITT)

Zoals eerder aangegeven, begint de Ronde van het Baskenland voor het tweede jaar op rij met een individuele tijdrit. Vorig jaar was het een individuele beproeving van tien kilometer over geaccidenteerde wegen, nu kiest de organisatie voor een relatief vlakke chrono van 16,5 kilometer. Goed nieuws voor de tijdritspecialisten, de pure klimmers zullen het minder graag horen. Voor de lichtgewichten is het zaak om de schade te beperken.

Het parcours ligt ten noordoosten van Vitoria-Gasteiz, een bekende start- en finishplaats in de Ronde van het Baskenland. Ondanks het vlakke karakter van de tijdrit, is de organisatie er toch in geslaagd om wat hoogtemeters te vinden, al heeft het niet veel om het lijf. Toch zijn er onderweg bergpunten te verdienen, op de top van een klimmetje (1 km à 2,8%) naar het op 541 meter hoogte gelegen dorpje Arzubiaga. Na deze helling vervolgt de route over licht glooiende en vervolgens vlakke wegen naar de finish.

Profiel: Organizaciones Ciclistas Euskadi

Start: 14.15 uur (eerste renner)
Finish: rond 17.42 uur (laatste renner)

Dinsdag 8 april, Etappe 2: Pamplona-Iruña – Lodosa (199,8 km)

De eerste rit-in-lijn rondt net niet de kaap van de tweehonderd kilometer en lijkt – gezien de kleine 2.000 hoogtemeters – ook niet al te uitdagend. Al moet je in het Baskenland altijd met twee woorden spreken. De renners vertrekken vanuit Pamplona, de hoofdstad van de Spaanse regio Navarra, wat dan weer de regio is van de Spaanse wielerheld en vijfvoudig Tourwinnaar Miguel Induraín.

Onderweg hoeven de renners slechts één gecategoriseerde beklimming te overwinnen. Dit is de Alto de la Olivia (4,9 km à 4,6%) na iets minder dan zestig kilometer koers. Dit gaat over op een vlakkere tussenfase en glooiende prefinale op weg naar de eerste doorkomst aan de finish in Lodosa. Wat dan nog volgt, is een grote maar niet al te uitdagende lus van 62,1 kilometer in de omgeving van de finishplaats.

Profiel: Organizaciones Ciclistas Euskadi

Start: 12.49 uur
Finish: tussen 17.15 en 17.45 uur

Woensdag 9 april, Etappe 3: Zarautz – Beasain (156,3 km)

Na twee relatief ‘eenvoudige’ dagen kunnen de puncheurs hun hart ophalen. De derde etappe gaat over zeer heuvelachtig terrein, waardoor de renners aan het einde van de dag uitkomen op 3.170 hoogtemeters. Op het menu staan zeven klimmetjes die meetellen voor het bergklassement. In de eerste tachtig kilometer volgen – met de beklimmingen naar Alkiza (4 km à 6,6%), Santa Ageda (9 km à 6,9%) en Mandubia (5,3 km à 5,3%) – drie serieuze hindernissen.

Na een passage door Ormaiztegi – de geboorteplaats van de fietsende broers Gorka en Ion Izagirre – koersen de renners verder naar de tussensprint in Beasain, waar ze een uur later ook zullen finishen. Maar, eerst volgt nog een afsluitende lokale ronde van zo’n 45 kilometer, met twee potentiële scherprechters: de loeisteile klim naar Gainza (2,2 km à 12,1%, maximaal 20%) en die naar Lazkaomendi (1,4 km à 10%, maximaal 18%).

Op de flanken van deze laatste helling – zeg maar muur – zal het kaf ongetwijfeld van het koren worden gescheiden. De top ligt immers op slechts 6,4 kilometer van de streep. De resterende kilometers naar Beasain gaan grotendeels naar beneden, wat aanvallers alleen maar in de kaart speelt.

Profiel: Organizaciones Ciclistas Euskadi

Start: 13.35 uur
Finish: tussen 17.20 en 17.40 uur

Donderdag 10 april, Etappe 4: Beasain – Markina-Xemein (169,6 km)

In de vierde etappe zijn ook alle ingrediënten aanwezig voor een spetterende finale. Vanuit de startplaats van woensdag – Beasain – trekt het peloton over een afstand van 169,6 kilometer richting Markina-Xemein. Met ruim 2.800 hoogtemeters kunnen we deze rit wel bestempelen als een nieuwe opportuniteit voor de klimmers. Het venijn zit hem in de kop, maar in dit geval ook zeker in de staart.

Op weg naar de finish krijgen de renners liefst zes hellingen van derde categorie voor de wielen geschoven, maar de aandacht gaat vooral uit naar de zevende en laatste klim van de dag. Dat is er een van eerste categorie en is bovendien een zeer bekende Baskische beklimming. De bijzonder pittige klim naar Izua (3,5 km à 10,6%) overlapt grotendeels met de vaak gebruikte finishklim naar Arrate.

Waar de renners normaal doorrijden naar het Heiligdom van Arrate, slaan ze nu vlak na de steilste passage linksaf, om af te dalen naar eindbestemming Markina-Xemein. Het zou ons niet verbazen mochten de renners er één voor één binnendruppelen, want vorig jaar werd de Ronde van het Baskenland immers beslist op de flanken van de Izua-klim.

Profiel: Organizaciones Ciclistas Euskadi

Start: 13.15 uur
Finish: tussen 17.20 en 17.45 uur

Vrijdag 11 april, Etappe 5: Urduña – Gernika (172,4 km)

In de voorlaatste etappe kunnen er verschillende koersscenario’s worden geschreven. De rit lijkt net niet lastig genoeg voor de klassementsrenners, maar is te zwaar voor de sprinters. Met andere woorden: de etappe lijkt op het lijf geschreven van de rittenkapers. Over een afstand van 172,4 kilometer moeten de renners nog ruim 2.500 hoogtemeters overwinnen, wat wel iets zegt over de lastigheidsgraad van de rit.

Onderweg worden er op vier beklimmingen bergpunten uitgereikt, maar de top van de laatste gecategoriseerde helling ligt op 66 kilometer van de finish. Dit wil echter niet zeggen dat de finale vlak is. Verre van. Zo volgt er na 127 kilometer een klim van 2,3 km aan 8,6% en op dik twintig kilometer van de finish wacht er nog een pittige muur van 2,2 kilometer aan een gemiddelde van liefst 9,4%.

Vanaf de top van deze helling – op 14,2 kilometer van de streep – dalen de renners af naar het laatste klimmetje van 700 meter aan 6,4%. Daarna volgt een korte afdaling naar de finish in Gernika (ook wel bekend als Guernica), een plek die helaas onlosmakelijk verbonden is met de gruwelen van de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939). De vernietiging van dit dorp werd door Pablo Picasso afgebeeld op zijn beroemde schilderij Guernica.

Profiel: Organizaciones Ciclistas Euskadi

Start: 13.11 uur
Finish: tussen 17.20 en 17.45 uur

Zaterdag 12 april, Etappe 6: Eibar – Eibar (153,6 km)

Als afsluiter heeft de organisatie nog wat in petto voor de renners. In de allesbeslissende bergrit van en naar Eibar zal het klassement worden vormgegeven. De parcoursbouwers hebben ook dit jaar een alternatieve route uitgestippeld naar Eibar. Geen finish op de flanken van de beklimming naar het Heiligdom van Arrate, maar wel een erg pittige slotrit met ruim 3.500 hoogtemeters.

Het parcours heeft veel weg van de slotetappe van vorig jaar, al is de rit dit jaar wel wat langer. De eerste beklimmingen op het menu zijn die naar Elkorrieta (2,6 km aan 6,7%), de Alto de Azurki (5,1 km aan 7,4%) en de bijzonder lastige Krabelin (5 km aan 9,6%), met een maximale stijging van 17%. Op de steile flanken van de Krabelin zal – net als andere jaren – de eerste schifting plaatsvinden.

De renners dalen vervolgens af naar Markina-Xemein om te beginnen aan de Trabakua (3,3 km à 7,1%) en vervolgens de Karabieta (6,6 km à 6,7%). We zijn dan inmiddels over de helft, maar met de Izua-klim (4,1 km à 9,2%) – bekend van de vierde etappe – wacht nog een zeer lastige beklimming. Eenmaal op de top is het zwaarste achter de rug, al volgt in de finale nog een tweede passage over de Trabakua en enkele korte hellingen richting de finish in Eibar.

Profiel: Organizaciones Ciclistas Euskadi

Start: 13.39 uur
Finish: tussen 17.20 en 17.40 uur

Favorieten

Waar de organisatie van de Ronde van het Baskenland vorig jaar kon rekenen op de aanwezigheid van Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Primoz Roglic, moet de ronde het dit jaar doen zonder deze publiekstrekkers. Dit wil echter niet zeggen dat het koersverloop er onder zal lijden. Bij de afwezigheid van een uitgesproken favoriet kan het weleens een bijzonder spannende strijd worden om de eindoverwinning.

Bij UAE Emirates XRG is er geen sprake van Tadej Pogacar. Op diens indrukwekkende erelijst ontbreekt nog altijd de Ronde van het Baskenland, maar de Sloveen richt zijn pijlen op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Maar, ook zonder de wereldkampioen mag de formatie mikken op de eindoverwinning. Met João Almeida, Brandon McNulty en Isaac Del Toro heeft de ploeg zelfs drie kandidaat-winnaars in de gelederen.

Isaac Del Toro – foto: Cor Vos

De betrouwbare João Almeida stond dit voorseizoen al op het eindpodium van de Ronde van Valencia (2e) en de Volta ao Algarve (2e) en won tevens een semi-bergrit in Parijs-Nice. Bij afwezigheid van de echt grote kanonnen in het rondewerk is dit misschien wel het moment voor de Portugees om toe te slaan. Zijn Amerikaanse ploegmakker Brandon McNulty is met zijn allround-kwaliteiten ook een renner om in de gaten te houden, al moest hij vorige maand nog wel ziek opgeven in Parijs-Nice. Is hij inmiddels weer helemaal boven jan?

Met Almeida en McNulty heeft UAE Emirates XRG al heel wat in de melk te brokkelen, maar we zijn ook benieuwd naar de verrichtingen van de eerder genoemde Isaac Del Toro. De nog altijd maar 21-jarige Mexicaan barst van het talent, dat staat buiten kijf, maar moet toch vaak in het gareel lopen en zich dus wegcijferen voor de kopmannen binnen de ploeg. Maar als Del Toro dan eens de vrijheid krijgt om zijn eigen geluk te beproeven, weet hij daar wel raad mee. Zo won hij vorige maand nog met verve de lastige Italiaanse eendagskoers Milaan-Turijn. Een kleine kanttekening: hij kwam zaterdag wel ten val in de GP Miguel Indurain.

Ben Tulett – foto: Cor Vos

In deze oudste wielerklassieker ter wereld rekende Del Toro af met Ben Tulett. De Brit zal ook de komende dagen de degens kruisen met de Mexicaan, maar nu dus op Baskische bodem. En we sluiten niet uit dat de 23-jarige Tulett nu als winnaar uit de strijd komt, want de coureur van Visma | Lease a Bike is bezig aan een sterk seizoen. In de Faun Drome Classic en Milaan-Turijn wist hij zijn goede vorm al te verzilveren met podiumplekken, om in de Settimana Internazional Coppi e Bartali de (eerste?) kers op de taart te zetten, met rit- en eindwinst.

Tulett zal deze goede lijn maar wat graag willen doortrekken. De jongeling is er ongetwijfeld op gebrand om nu ook eens te schitteren op WorldTour-niveau, want de beloftevolle allrounder wacht nog op zijn doorbraak op het allerhoogste wielertoneel. Met Sepp Kuss en Wilco Kelderman vormt hij een zeer sterke tridente bij Visma | Lease a Bike. Kuss was in de voorbije Ronde van Catalonië al aan de betere hand, terwijl Kelderman in het Baskenland weer eens de ruimte krijgt om zijn ding te doen. “Daar ga ik kijken wat er mogelijk is en wat voor niveau ik haal”, zei hij onlangs in gesprek met WielerFlits.

Florian Lipowitz – foto: Cor Vos

Een andere ploeg waar we veel van verwachten, is Red Bull-BORA-hansgrohe. De Duitse formatie moet het weliswaar stellen zonder zijn grote kopman in het rondewerk, Primoz Roglic. De winnaar van de Ronde van Catalonië kiest voor een alternatieve aanloop richting de Giro d’Italia, maar de Duitse formatie heeft enkele zeer adequate vervangers weten op te trommelen. Over de staat van paraatheid van Daniel Felipe Martínez valt voorlopig niet veel te zeggen, want de Colombiaan rijdt in het Baskenland pas zijn eerste wedstrijdkilometers van 2025.

Over het vormpeil van Aleksandr Vlasov hoeven we niet te twijfelen, want de Russische klimmer staat er altijd wel op de belangrijke momenten, maar is ook niet de man van de uitschieters. Maxim Van Gils is wel een renner die op goede dagen tot grootse dingen in staat is, maar we verwachten niet dat de Belg zich elke dag zal uitwringen. De Belgische puncheur zal zijn ritten eruit pikken met het oog op de heuvelklassiekers. We schuiven toch vooral de zeer talentvolle Duitser Florian Lipowitz – tweede in Parijs-Nice – naar voren als mogelijke eindwinnaar.

Pello Bilbao – foto: Cor Vos

Een renner die stiekem toch ook zal dromen van het beklimmen van het hoogste podiumtreetje, is Pello Bilbao. Voor eigen volk kan deze taaie klimmer toch altijd net iets meer. De renner van Bahrain Victorious was al eens 6e (2021), 5e (2022) en 6e (2024) in het eindklassement. Kan hij dit jaar de stap maken naar het eindpodium? Ook zijn Colombiaanse strijdmakker Santiago Buitrago mag en zal zijn ambities uitspreken. De explosieve klimgeit won dit jaar – met de Ronde van Valencia – al een meerdaagse ronde op Spaanse bodem.

Wie maandag ook aan de start zal verschijnen van de zesdaagse ronde, is Mattias Skjelmose, en daar zag het twee weken geleden toch echt niet naar uit. Het zag er aanvankelijk niet goed uit voor de coureur van Lidl-Trek. De Deense renner kwam zwaar ten val in de koninginnenrit van Parijs-Nice en werd op een brandcard afgevoerd naar het ziekenhuis. Uit medische onderzoeken kwamen echter geen serieuze blessures aan het licht en dus kan Skjelmose zijn kansen verdedigen. Gaat hij ook daadwerkelijk voor een klassement, of denkt hij voornamelijk aan de komende klimklassiekers?

De Spanjaarden vestigen hun hoop op de eerder genoemde Bilbao, maar ook Enric Mas (Movistar) is verre van kansloos. Tot slot, komen we bij de outsiders. Daartoe rekenen we onder meer Romain Grégoire (Groupama-FDJ), Pablo Castrillo (Movistar), Ilan Van Wilder, Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step), Finn Fisher-Black (Red Bull-BORA-hansgrohe), Eddie Dunbar (Jayco AlUla), Clément Champoussin, Harold Tejada (XSD Astana Team) en Ion Izagirre (Cofidis).

Puncheurs/rittenkapers

De organisatie van de Ronde van het Baskenland kan dit jaar misschien niet rekenen op de beste klassementsrenners van het moment, maar vanwege de vele steile hellingen, relatief korte etappes en plaats op de kalender, is het voor de puncheurs/springveren/klassiekerrenners wel de ideale voorbereidingskoers op de aanstaande heuvelklassiekers.

• 

  5 apr

  Lees ook Thibau Nys mag zich opmaken voor eerste Tour, in Ardennenklassiekers niet de enige leider

  5 apr

Dat is te zien aan het deelnemersveld, want er staan veel potentiële rittenkapers aan het vertrek. Vanuit Belgisch oogpunt is het uitkijken naar de prestaties van Thibau Nys. De vinnige Belg van Lidl-Trek krijgt in het noorden van Spanje heel wat etappes voorgeschoteld die op zijn lijf zijn geschreven.

Thibau Nys was zaterdag al meteen succesvol bij zijn rentree – foto: Cor Vos

Nys kan in deze ritten wel zijn borst natmaken, want met Ben Healy, Alex Baudin (EF Education-EasyPost), Alex Aranburu (Cofidis), Victor Lafay (Decathlon AG2R La Mondiale), Romain Grégoire (Groupama-FDJ), Axel Laurance (INEOS Grenadiers), Maxim Van Gils en Roger Adrià (Red Bull-BORA-hansgrohe) is de concurrentie zeker niet te onderschatten.

We zijn er nog niet, want we moeten ook zeker de namen van Julian Alaphilippe, Marc Hirschi (Tudor), Axel Zingle (Visma | Lease a Bike), Louis Barré (Intermarché-Wanty), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Mauro Schmid (Jayco AlUla), Quinn Simmons (Lidl-Trek), Simone Velasco (XDS Astana), Mattéo Vercher (TotalEnergies) en Pau Miquel (Equipo Kern Pharma) noteren.

Julian Alaphilippe – foto: Cor Vos

Favorieten volgens WielerFlits
**** João Almeida
*** Florian Lipowitz, Mattias Skjelmose
** Ben Tulett, Isaac Del Toro, Pello Bilbao
* Enric Mas, Santiago Buitrago, Aleksandr Vlasov, Ilan Van Wilder

Website organisatie
Deelnemerslijst (CyclingFlash)

Weer en TV

De renners hoeven zeker niet te klagen over het weer, want volgens de laatste weersvoorspellingen blijft het de komende week zo goed als droog en krijgt de zon de ruimte om door te breken. De temperatuur schommelt in de middaguren tussen de 15 en 17 graden Celsius. Er waait een matige tot strakke wind uit het zuidwesten.

De Ronde van het Baskenland is ook dit jaar weer dagelijks – vaak vanaf 15.00 uur – live te volgen via Eurosport (televisie) en HBO Max (online). Bekijk alle tv-zenders en uitzendtijden in onze tv-gids Wielrennen op TV.