Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Ronde van Valencia 2026 – Remco Evenepoel voert fraai startveld aan
Na enkele rustige wintermaanden (althans, voor de wegwielrenners) draait het seizoen inmiddels weer op volle toeren, en volgen de wielerkoersen elkaar in rap tempo op. Komende woensdag begint de volgende wedstrijd op Spaanse bodem, mét Remco Evenepoel: de Volta Comunitat Valenciana (4-8 februari). WielerFlits blikt vooruit!
Historie
foto: Fotopersburo Cor Vos
foto: Fotopersburo Cor Vos
foto: Fotopersburo Cor Vos
Laatste winnaars Volta Comunitat Valenciana
Laatste editie
AK Parcours
Een eerste blik op het parcours van de komende Ronde van Valencia, leert ons dat de eindwinnaar over de nodige allround-kwaliteiten zal moeten beschikken. De wedstrijd telt ook dit jaar vijf etappes, over een totale afstand van 600,5 kilometer. De wedstrijd begint op woensdag 4 februari en vier dagen later, op zondag 8 februari, kennen we de eindwinnaar. Het parcours voert door de provincies Castellón, Alicante en Valencia.
In de openingsrit lijken de sprinters aan zet, al moeten we met twee woorden spreken. Het parcours is zeker niet biljartvlak en de Alto de los Madroños en pittige hellingen rond Oropesa kunnen eventueel voor spektakel zorgen. In de tweede etappe zullen de eerste verschillen in het algemeen klassement worden opgetekend, want na enkele jaren is de individuele tijdrit terug van weggeweest.
Deze tijdrit zou wel eens doorslaggevend kunnen zijn voor de einduitslag, maar de klimmers krijgen nog de gelegenheid om verloren tijd goed te maken. In de derde etappe is het al klimmen geblazen, met twee potentiële scherprechters in de laatste vijftig kilometer, maar toch hoort een nieuwe sprint zeker tot de mogelijkheden.
Op dag vier krijgen we zeker geen clash tussen de rappe mannen, want de koninginnenrit kent liefst vijf gecategoriseerde beklimmingen, goed voor 3.300 hoogtemeters. Zo krijgen de renners de Alto del Miserat (van eerste categorie), de bijzonder steile beklimming van de Cumbre del Sol (waar Tom Dumoulin zijn doorbraak kende als ronderenner) en de uitdagende beklimming van de Muro del Pou (met uitschieters tot 22%) voorgeschoteld.
In de vijfde en laatste etappe zijn er verschillende koersscenario’s mogelijk. Een sprint is zeker niet uitgesloten, al kan de Garbí-beklimming – met de top op veertig kilometer van de finish – nog voor een omwenteling zorgen. Eenmaal in Valencia kennen we de laatste ritwinnaar en de opvolger van Santiago Buitrago, die vorig jaar de sterkste was in het eindklassement.
Wat ook nog belangrijk is om te vermelden: in de Ronde van Valencia wordt met bonificatieseconden gewerkt. Bij de tussensprints zijn er telkens 3, 2 en 1 seconden te verdienen, aan de streep van elke etappe liggen dan weer 10, 6 en 4 seconden voor het oprapen.
Etappes Volta Comunitat Valenciana
| Datum | Rit | Van | Naar | Afstand | Winnaar |
|---|---|---|---|---|---|
| 04.02 | 1 |
Segorbe
|
Torreblanca
|
Biniam Girmay Hailu
|
|
| 05.02 | 2 |
Carlet
|
Alginet
|
Remco Evenepoel
|
|
| 06.02 | 3 |
Orihuela
|
San Vicente del Raspeig
|
Andrew August
|
|
| 07.02 | 4 |
La Nucia
|
Teulada
|
Remco Evenepoel
|
|
| 08.02 | 5 |
Bétera
|
Valencia
|
Raúl García Pierna
|
- Start:
- 13:12 ( Segorbe)
- Finish:
- 16:50 ( Torreblanca)
“Een etappe door de provincie Castellón, die ongetwijfeld zal uitmonden in een sprint”, zo omschrijft de organisatie de openingsrit van de Ronde van Valencia 2026. Maar: men houdt tevens een kleine slag om de arm. “Het kan uitdraaien op een spannend koersverloop, met enkele steile beklimmingen halverwege de rit.” Dan moeten we vooral kijken naar de Alto de los Madroños en de pittige hellingen rond Oropesa.
De top van de Alto de los Madroños – een beklimming van nog geen drie kilometer aan ruim 5% – ligt op een dertigtal kilometer van de finish, en kan voor aanvallers als springplank dienen. Maar of het een springplank is naar succes, is maar zeer de vraag, want in de laatste pakweg twintig kilometer rijden de renners over de vlakke en in de finale kaarsrechte kustwegen naar de finishstreep in Torreblanca.
- Start:
- 14:17 ( Carlet)
- Finish:
- 17:00 ( Alginet)
In de eerste etappe verwachten we niet meteen verschillen tussen de renners, maar op dag twee zal het klassement zeker worden opgeschud. Na enkele jaren afwezigheid, is de individuele tijdrit terug van weggeweest. Het is een chrono met twee gezichten. In de eerste tien kilometer is het opletten geblazen, met meerdere bochten, een kort klimmetje (met uitschieters tot 8%) en een bij momenten tricky afdaling.
Eenmaal weer beneden, is het moeilijkste achter de rug en volgen nog zeven vlakke en niet al te uitdagende kilometers naar de finish in Alginet. In dit deel van de route zitten ook nog eens de minste bochten. Dit geeft de pure tijdrijders de kans om duizelingwekkende snelheden te halen. De organisatie houdt zelfs rekening met gemiddelde snelheden tot dik boven de 50 kilometer per uur.
- Start:
- 13:20 ( Orihuela)
- Finish:
- 16:50 ( San Vicente del Raspeig)
Na een sprint- en tijdritdag komen de klimmers aan hun trekken in deze Ronde van Valencia. Laat u niet misleiden door het aantal hoogtemeters (1.500) – dit is allemaal nog te overzien – want met de Puerto de Tibi moet er wel degelijk flink geklommen worden. In het routeboek wordt de Tibi omschreven als een zes kilometer lange beklimming (gemiddeld 7%), maar daarvoor loopt de weg al zoetjesaan omhoog.
De renners krijgen na de Puerto de Tibi geen tijd om bij te komen, want na een korte afdaling wacht alweer een volgend klimmetje (2 km à 6,5%). De laatste helling die de renners moeten trotseren – een van 5,7 kilometer aan net geen 4% – ligt op een dertigtal kilometer van de streep. Wat volgt, is een lange duikvlucht richting finishplaats Sant Vincent del Raspeig, waar de slotkilometer nog vals plat oploopt.
- Start:
- 12:36 ( La Nucia)
- Finish:
- 16:47 ( Teulada)
De derde etappe is al niet te onderschatten, maar toch eerder een voorbode voor wat nog moet komen. Op dag vier trekken de renners pas écht het gebergte in, voor de koninginnenrit van La Nucia naar Teulada Moirara, met onderweg een slordige 3.300 hoogtemeters en meerdere pittige beklimmingen. De eerste klim van naam en faam, de bekende Alto de Miserat (5,1 km à 10,1%), zal al de nodige angst inboezemen.
De Alto de Miserat is echter vooral een lekkere ‘binnenkomer’, want daarna volgen in een relatief kort tijdbestek nog meerdere ongecategoriseerde hellingen en beklimmingen die wél meetellen voor het bergklassement, waaronder de Alto de Fustera (4,5 km à 4,6%). Op de top van deze klim is het nog 27 kilometer tot de finish, maar van een lange en vlakke finale is zeker geen sprake.
Met nog vijftien kilometer te gaan wacht de alombekende beklimming – of moeten we zeggen, muur? – in de woonwijk Cumbre del Sol (2 km à 10%, met pieken tot 18%). Deze pittige helling – gelegen aan de prachtige Costa Blanca – maakte al enkele keren zijn opwachting in de Vuelta a España. Het is de plek waar Tom Dumoulin in 2015 zijn doorbraak beleefde als ronderenner. Na deze laatste scherprechter, wacht nog een pittige finale – met de Muro del Pou – naar de finish.
Zondag 8 februari 2026, Volta Comunitat Valenciana: Etappe 5 (94,7 km)
- Start:
- 14:48 ( Bétera)
- Finish:
- 16:54 ( Valencia)
In de voorlaatste etappe zal het kaf van het koren worden gescheiden en wellicht zal het klassement hierna in een beslissende plooi liggen, maar in de laatste rit kan er nog van alles gebeuren. Op weg naar eindbestemming Valencia hoeven de renners slechts 93 kilometer af te leggen. En daarin schuilt het gevaar, zeker omdat er halfweg koers nog een vervelende beklimming opdoemt: de Port del Garbí.
Deze bijna zes kilometer lange klim is met zijn gemiddelde van net geen 9% en stroken tot wel 18% een echte smeerlap. Voor klimmers lijkt het een ideale gelegenheid om de koers nog eens in vuur en vlam te zetten. Denk maar terug aan de editie van 2023, toen de Port del Garbí eveneens in het parcours zat en we een waar spektakelstuk kregen voorgeschoteld. De organisatie zal ongetwijfeld tekenen voor een gelijkaardig koersverloop.
Drie jaar terug spatte de koers nog volledig uiteen op de Port del Garbí – foto: Fotopersburo Cor Vos
Favorieten
Het wielerseizoen is al enkele weken onderweg en sommige toppers hebben al de kans gehad om de benen warm te draaien, maar in de Ronde van Valencia krijgen we een eerste echte seizoensclash tussen enkele toppers in het rondewerk. Het gaat te ver om deze Spaanse ronde te bestempelen als een eerste generale repetitie voor de Tour de France, maar we krijgen wel een (verdere) indicatie van het vormpeil van enkele interessante namen.
De grootste naam moeten we zoeken binnen het kamp van Red Bull-BORA-hansgrohe. De Duitse formatie gaat met aanwinst Remco Evenepoel resoluut voor de eindoverwinning in de Valenciaanse wielerronde. De 26-jarige Belg maakte vorige week al zijn debuut voor de ploeg in de Challenge Mallorca en deed dit met verve. Wat heet: met winst in de Trofeo Ses Salines (met zijn kersverse ploeggenoten), Trofeo Serra Tramuntana én de Trofeo Andratx (na fraaie solo’s) gaf hij meerdere visitekaartjes af.
Kortom, de ‘Aerokogel van Schepdaal’ is al op volle raketsnelheid en zal als gedoodverfde favoriet aan de start verschijnen. De Ronde van Valencia kent inmiddels ook geen geheimen meer voor Evenepoel. Hij stond in 2022 al eens aan het vertrek van de meerdaagse koers, toen nog in het tenue van Soudal Quick-Step. Hij leek dat jaar op weg naar eindwinst, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Aleksandr Vlasov, die nu zijn ploeggenoot is bij Red Bull-BORA-hansgrohe. Slaat Evenepoel vier jaar na dato wel toe?
Remco Evenepoel – foto: Fotopersburo Cor Vos
Met de individuele tijdrit in het vooruitzicht is Evenepoel de torenhoge favoriet om de leiderstrui mee naar huis te nemen, maar als er iemand in staat is om de Belg het vuur aan de schenen te leggen, dan is het wel João Almeida. De Portugees heeft ook nog wel een appeltje te schillen met deze wedstrijd, want vorig jaar strandde de kopman van UAE Emirates XRG op de dichtste ereplaats. In zijn jacht op de eindzege zal Almeida dus wel moeten afrekenen met zijn voormalige ploeggenoot Evenepoel, maar we mogen de nummer twee van de voorbije Vuelta zeker niet uitvlakken.
Almeida is zeker niet de enige renner die namens UAE Emirates XRG kan meestrijden om de sportieve knikkers. De ploeg komt zoals gewoonlijk met een ijzersterke selectie op de proppen. Met Brandon McNulty en Felix Großschartner als schaduwkopmannen, mogen we zeker spektakel verwachten van de formatie uit het Midden-Oosten. McNulty was twee jaar geleden nog de sterkste in het eindklassement en is met zijn klim- en tijdritcapaciteiten een meer dan gevaarlijke klant voor de overwinning.
João Almeida – foto: Fotopersburo Cor Vos
Vanuit Belgisch oogpunt is het uitkijken naar Evenepoel, maar in zijn schaduw kan Cian Uijtdebroeks zich misschien ook wel mengen in de strijd om het podium. Tijdrijden is nog een beetje zijn achilleshiel, al is het misschien niet fair om hem op dit gebied te vergelijken met Evenepoel, maar de beste Uijtdebroeks hoeft bergop maar weinig renners te vrezen. We zijn vooral benieuwd of hij in zijn eerste wedstrijd voor Movistar al meteen zijn visitekaartje kan afgeven. Bij zijn nieuwe ploeg hoeft hij in ieder geval niet te vrezen voor interne concurrentie.
Bahrain Victorious trekt ook met een uitgesproken kopman naar Valencia. Nee, het is niet de winnaar van vorig jaar, maar Antonio Tiberi is wel een meer dan capabele vervanger voor Santiago Buitrago. De Italiaan liet in aanloop naar deze wedstrijd al zien in een uitstekende vorm te verkeren. In de Classica Camp de Morvedre (1.1) kwam Tiberi in de sprint dan wel tekort, maar stond hij toch maar mooi op het podium. Het zal hem alleen maar vertrouwen hebben gegeven richting zijn eerste rittenwedstrijd van 2026. Samen met good old Damiano Caruso vormt hij een meer dan gevaarlijke tandem.
Cian Uijtdebroeks – foto: Fotopersburo Cor Vos
Renners die we ook zeker niet mogen vergeten, al is het niet meteen voor de eindoverwinning, zijn voormalig Giro-winnaar Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), Tobias Foss, Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers), Pablo Castrillo (Movistar), Steff Cras (Soudal Quick-Step), Johannes Kulset (Uno-X Mobility) en Abel Balderstone (Caja Rural-Seguros RGA).
En wie weet zijn Giulio Pellizzari (als ploegmaat van Evenepoel) en Marc Soler (in dienst van Almeida) wel in staat om te profiteren van de lonkende tweestrijd tussen de twee topfavorieten. Dat de nog altijd maar 22-jarige Pellizzari tot grootse dingen in staat is, hebben we vorig jaar meermaals kunnen aanschouwen.
Sprinters
Een sprinterswalhalla kunnen we de Ronde van Valencia zeker niet noemen, maar met één zekere sprintopportuniteit – en met een beetje mazzel rolt er nog een sprintappel uit de boom – is het niet gek dat er de nodige rappe mannen het startblad tekenen.
De grootste naam onder de sprinters, is wellicht Mads Pedersen. Het Deense oermens trapt in Valencia zijn wielerjaar af, dus het is nog koffiedik kijken hoe het met zijn vorm is gesteld. Maar Pedersen kennende, staat hij te trappelen om zijn seizoen aan te vatten en – vooral – meteen te scoren. Hij zal dan wel moeten afrekenen met zijn landgenoot Magnus Cort (Uno-X Mobility), die je nooit mag uitvlakken in een sprint.
Mads Pedersen – foto: Fotopersburo Cor Vos
NSN Cycling zal ook met bovengemiddelde interesse kijken naar de (mogelijke) sprintritten, want met Biniam Girmay heeft de ploeg een potentiële ritwinnaar in huis. De Eritreeër maakt in Valencia zijn debuut voor de Zwitserse formatie en zal maar wat graag uit de startblokken willen schieten. Met Lewis Askey, Tom Van Asbroeck, Guillaume Boivin en Riley Sheehan oogt zijn sprinttrein indrukwekkend.
Een kleine vier maanden geleden was Arne Marit nog het slachtoffer van de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty en kwam hij zonder ploeg te zitten, vandaag maakt hij deel uit van een van de grootste teams ter wereld én won hij op de koop toe zijn eerste koers. Want jawel, zondag was het in de Trofeo Palma meteen raak, bij zijn debuut voor Red Bull-BORA-hansgrohe. “En in Valencia krijg ik al een eerstvolgende sprintkans. Dat zijn de dagen waarop ik het moet doen. Ik geloof er ook in dat ik dat kan”, vertelt hij in een interview met WielerFlits.
Marit mocht al juichen in de Trofeo Palma – foto: Fotopersburo Cor Vos
Wie zich ongetwijfeld ook zullen mengen in het sprintgeweld, zijn Ben Turner (INEOS Grenadiers), Matevž Govekar (Bahrain Victorious) en Giovanni Lonardi (Team Polti-VisitMalta).
Weer en TV
Wisselvallig: zo kun de weersomstandigheden voor de komende week wel omschrijven in de regio Valencia. Droge periodes met zon worden namelijk afgewisseld met een enkele regenbui. Met maximumtemperaturen van 20 à 21 graden Celsius is het wel prima koersweer.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.