Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Trofeo Laigueglia 2025 – Stelen youngsters van UAE Emirates XRG de show?
In navolging van het Spaanse, Franse en het Belgische wielerjaar gaat op woensdag 5 maart ook het Italiaanse seizoen van start. In de heuvelachtige Trofeo Laigueglia klinkt het startschot van de lente, die de renners nog brengt naar onder meer Strade Bianche en uiteraard La Primavera zelf, Milaan-San Remo. Maar eerst dus Laigueglia! Wie volgt Lenny Martinez op? WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste winnaars Trofeo Laigueglia
Vorige editie
Parcours
Het parcours van de 62e editie van de Trofeo Laigueglia is vrijwel een een-op-een-kopie van een jaar eerder. De route is in totaal 190,7 kilometer lang, kent meer dan 3.000 hoogtemeters en is op te delen in drie delen. Het zwaartepunt ligt in de laatste 45 kilometer. Daar wachten vier lokale omroepen.
De start en finish van deze Italiaanse eendagskoers zijn gesitueerd in de plaats Laigueglia. Na het vertrek volgt eerst een grote lus van bijna honderd kilometer met daarin een ongecategoriseerde heuvel en de beklimming van Cima Paravenna (7,3 km aan 5,2%). Deze klim lijkt echter te vroeg in de koers te liggen om bepalend te zijn.
Na 99 kilometer passeren de renners voor het eerst de finish. Hier begint de tweede omloop, met daarin de beklimming van Testico (7 km aan 4,6%). Hier kan zomaar een eerste groep met schaduwfavorieten wegrijden. Na de top is het nog een kleine 80 kilometer naar de finish.
De echte finale begint na pakweg 160 kilometer, als de eerste Colla Micheri (2 km aan 8,4%) gepland staat. Een venijnige heuvel met de top op acht kilometer van de streep. Na een korte afdaling wacht nog de Capo Mele (1,7 km aan 3,7%), een niet gecategoriseerde heuvel waarna het nog twee kilometer in dalende lijn gaat tot de finish.
Daarna volgen nog drie lokale rondes van 10,8 kilometer, met elke keer de Colla Micheri en de Capo Mele als de scherprechters van het slot van de koers. Kortom, acht klimmetjes in een tijdsbestek van ruim veertig kilometer. Hier gaat het geheid uit elkaar spatten en kan een tactisch spel gespeeld worden.
Woensdag 28 februari, Trofeo Laigueglia 2024: Laigueglia – Laigueglia (190,7 km)
Start: 11.00 uur
Finish: tussen 15.47 en 16.17 uur
Favorieten
De Italiaanse seizoensouverture heeft wel eens op een mooier deelnemersveld kunnen rekenen. De allergrootste namen ontbreken, maar eerlijkheid gebiedt te zeggen dat die de laatste jaren – met uitzondering van Lenny Martinez (2024), Bauke Mollema (2021) en Giulio Ciccone (2020) – ook nooit het mooie weer maakten aan de Ligurische kust. Toch zijn er vooral een heel aantal jonge renners die zich hier maar wat graag zouden bewijzen bij het gebrek van de grootste kleppers.
Is het weer van dat voor Morgado? – foto: Cor Vos
UAE Emirates XRG brengt bijvoorbeeld een heel aantal toptalenten aan de start. Oorspronkelijk was ook Jan Christen van de partij geweest, maar de Zwitser brak afgelopen weekend zijn sleutelbeen. Nu is het vooral uitkijken naar António Morgado. De 21-jarige Portugees is bezig aan een puik voorseizoen, met al zeges in de GP Castellón en de Figueira Champions Classic. Ook in de Volta ao Algarve maakte hij indruk, net als in de finale van Omloop Het Nieuwsblad. In België kon hij afgelopen weekend echter niet dat topresultaat bemachtigen wat wel van hem werd verwacht.
Ploegmaat Juan Ayuso slaagde daar wel in. De 22-jarige Spaanse groeibriljant begon verleden zaterdag en zondag in de Ardèche Classic en de Drome Classic. In het uiterste slot van die eerste koers reed vrijwel iedereen verkeerd, maar zondag hield Ayuso huis. Bergop bleek hij in de heuvelzone de sterkste, wanneer hij aan de finish een solo van veertig kilometer afrondde. Het Spaanse rondetalent zal dus met veel vertrouwen doorreizen naar de Trofeo Laigueglia. Waarom hij dan geen topfavoriet? Vaak eindigt het hier in een sprintje en dan is Morgado een betere kaart.
Scaroni – hier in de Giro d’Italia 2024 – won al drie keer dit seizoen – foto: Cor Vos
Hun ploeg maakt in ieder geval indruk in de eerste twee maanden van het nieuwe seizoen. Dat doet ook het in zwaar degradatiegevaar verkerende XDS Astana. Een van de renners die helemaal opleeft dit jaar, is Christian Scaroni. De 27-jarige Italiaan verzamelde in acht weken tijd al meer UCI-punten dan hij in ieder ander volledig seizoen behaalde. De puncheur won twee weken geleden de Classic Var en aansluitend ook de Tour des Alpes-Maritimes. Afgelopen weekend was Scaroni nog vijfde in de Ardèche Classic, vorig jaar werd hij net na Ayuso al vierde in Laigueglia.
Afgelopen winter werd Neilson Powless geveld door een longontsteking. In het ongewis over waar hij stond, maakte hij toch indruk in de Volta ao Algarve. De 28-jarige Amerikaan werd zesde in het eindklassement. Twee jaar geleden maakte hij veel indruk in het klassieke voorjaar, dat hij afgelopen seizoen door blessureleed zo goed als helemaal miste. Via de Trofeo Laigueglia en Parijs-Nice moet hij zich nu gaan opwarmen voor de periode vanaf Milaan-San Remo. Met zijn kwaliteiten zal Powless in een wedstrijd als deze – met dit startveld – altijd meestrijden voor winst.
Powless was verbazingwekkend goed in Portugal – foto: Cor Vos
INEOS Grenadiers leek op voorhand te kunnen rekenen op een sterke klassiekersploeg in het afgelopen Omloop Het Nieuwsblad (traditiegetrouw reden ze Kuurne-Brussel-Kuurne niet). Sam Watson scoorde met een vijfde plek een prima resultaat. Toch moet het tijdens de grote afspraken zeker van anderen komen. Twee mannen die daarvoor kunnen zorgen, rijden in Laigueglia. Om te beginnen met Michał Kwiatkowski. De voormalig Poolse wereldtopper is intussen 34 jaar, maar bleek begin dit jaar nog niet versleten. Kwiato was namelijk de beste in de Clásica Interior Jaén.
Tien jaar geleden was hij in dit soort koersen altijd topfavoriet geweest, maar dat hij nu een van de kanshebbers is zegt genoeg. In de Spaanse gravelklassieker was de ploeg in blok sterk. Zo werd Axel Laurance vijfde. Het Franse toptalent (23) werd ook al achtste in de GP Cycliste de la Marseillaise en haalde top-10 in de eerste twee ritten van de Ster van Bessèges, voordat INEOS daar vanwege de veiligheid – of eigenlijk een gebrek daaraan – uit koers stapte. De puncheur kan met zijn sterke klimmersbenen en dito eindschot een heel eind komen in deze lastige wedstrijd.
Kwiatkowski mocht nog eens winnen dit voorseizoen – foto: Cor Vos
Zijn we dan al door alle Britse troeven? Nee, want ook Magnus Sheffield verschijnt aan de start. De 22-jarige Amerikaan maakt tot op heden een betere indruk bij de profs dan generatiegenoot Quinn Simmons, die bij de junioren alom als beste ter wereld werd gezien. Sheffield liep een serieuze knauw op na de Ronde van Zwitserland 2023, toen hij samen met de overleden Gino Mäder in het ravijn stortte. Nadien richtte hij zich mentaal op, resulterend in sterke resultaten. Zijn seizoensstart in Australië belooft nu ook veel goeds. Dit is Sheffield eerste Europese wedstrijd.
Ook Intermarché-Wanty komt met de nodige verwachtingen naar de Trofeo Laigueglia. Denk aan de sterke Vlaamse klimmer Kamiel Bonneu, de robuuste parel Simone Gualdi en de altijd sterke Italiaan Lorenzo Rota. Net als met Bonneu, heeft de Waalse formatie – bij monde van Performance manager Aike Visbeek – met Louis Barré het middenveld versterkt. De 24-jarige Franse puncheur ontwikkelt zich de laatste jaren gestaag, maar is in 2025 al op dreef. In al zijn negen koersdagen eindigde hij bij de eerste zeventien, met uitzondering van de geannuleerde Trofeo Andratx.
Vooralsnog legt de transfer van Barré zijn nieuwe ploeg niets in de weg – foto: Cor Vos
Een van de sterkere renners die hier aan het vertrek staat, is zonder twijfel Michael Storer. De 28-jarige Australiër is de kopman van Tudor Pro Cycling. Hij eindigde vorig jaar als tiende in de Giro d’Italia en tijdens de rest van het seizoen verzamelde hij verschillende korte resultaten in een veelvoud aan wedstrijden. Hij kan in Laigueglia niet direct terugvallen op sterkte in de breedte binnen zijn ploeg, maar met een vijftiende plaats in de UAE Tour heeft hij in zijn enige wedstrijd tot op heden dit jaar wel een goed niveau laten zien. Maar Storer moet het wel van een solo hebben.
Zo heel vaak zal een Italiaanse koers niet een Japans team aan de start verwelkomen. Toch is JCL Team UKYO erbij. Daarbij onder andere het voormalige Italiaanse talent Alessandro Fancellu, die de verwachtingen bij Ivan Basso en Alberto Contador nooit kon waarmaken. Maar we stippen daar vooral Nahom Zeray aan. De 22-jarige Eritreeër zette vorig jaar al diverse sterke prestaties neer, ook in dit soort wedstrijden. Maar hij won ook Milaan-San Remo voor beloften en werd elfde in de Tour de l’Avenir. Zaterdag won Zeray nog een bergop aankomst in de Tour du Rwanda.
Outsiders
Christen zag af in op de Kapelmuur – foto: Cor Vos
Naast de jonge Eritreeër (die de vorige twee jaar voor de opleidingsploeg van Q36.5 Pro Cycling reed) zijn er meer mannen in vorm. Denk aan Fabio Christen van dat Zwitserse ProTeam. Hij won afgelopen maand de Vuelta a Murcia. Afgelopen weekend zag hij achter af in Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Normaal zal de Colla Mischeri net te lang en te steil zijn voor de oudste Christen-broers, maar áls hij erover komt… Dan kan hij met zijn snelle benen absoluut winnen. Hij is dan ook onze grote dark horse voor de zege. Ook Valentin Ferron en ervaren veelwinnaar Diego Ulissi zijn niet te onderschatten.
Er zijn echter meer interessante namen aan het vertrek. Denk eens aan Italiaanse kampioen Alberto Bettiol. In goede vorm zou hij hier altijd meedoen voor winst, maar net aan zijn vorm schort het vooralsnog. Opvallend, want de rest van XDS Astana gaat als een trein. Ook twee van de drie Nederlanders aan de start kunnen opzien baren. Koen Bouwman debuteert voor Jayco AlUla en is hier – op papier – met een sterke ploeg. Dat geldt niet voor Alex Molenaar bij Caja Rural-Seguros RGA, maar de Spaanse Nederlander overleeft dit soort koersen goed en heeft dan een sterk sprintje in zich.
Molenaar in het tenue van zijn nieuwe ploeg op Mallorca – foto: Caja Rural-Seguros RGA
Tot slot nog een aantal bekende namen aan de start die normaal een rol kunnen spelen. We denken aan Ewen Costiou (Arkéa-B&B Hotels), Jesús Herrada (Cofidis), bijval heel de ploeg van EF Education-EasyPost (zie hier), Mathieu Burgaudeau, Alexandre Delettre, Pierre Latour (alledrie TotalEnergies), Giovanni Carboni, Odd Christian Eiking (Unibet Tietema Rockets), Alessandro Pinarello (VF Group-Bardiani CSF-Faizainè), Kristian Sbaragli (Solution Tech-Vini Fantini) en Pavel Novák (MBH Bank-Ballan CSB). Zij hebben allen één ding gemeen: overtuigen deden ze in 2025 (nog) niet.
Favorieten volgens WielerFlits
**** António Morgado
*** Juan Ayuso, Christian Scaroni
** Neilson Powless, Michał Kwiatkowski, Magnus Sheffield
* Axel Laurance, Louis Barré, Michael Storer, Nahom Zeray
Volledige deelnemerslijst (CyclingFlash.com)
Website organisatie
Weer en tv
De weergoden hebben het goed voor met de renners woensdag. Met een oostnoordoostenwind aan windkracht drie zal de wind niet voor moeilijkheden zorgen. Regen doet dat evenmin, want die valt woensdag niet. En ook kou is geen tegenstander, want de zon schijnt volop aan een temperatuur die ’s middags stijgt tot maximaal 17 graden. Dat alles is ook live op tv te volgen.
Trofeo Laigueglia
Live op Eurosport 1 (vanaf 13.00 uur)
Live op HBO Max en Discovery+ (vanaf 13.00 uur)
Om te reageren moet je ingelogd zijn.