Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: UAE Tour 2026 – Remco Evenepoel versus Isaac Del Toro
Tadej Pogacar komt zijn titel niet verdedigen en ook Jonas Vingegaard geeft na tegenslag verstek, maar betekent dit dat de UAE Tour daardoor een fletse bedoening wordt? Geenszins. Twee andere wereldtoppers in het rondewerk, Remco Evenepoel en Isaac Del Toro, staan namelijk wel aan de start van de WorldTour-wedstrijd. Dat kan alleen maar smullen worden. WielerFlits blikt vooruit!
Historie
foto: Cor Vos
foto: Cor Vos
Laatste winnaars UAE Tour
Laatste editie
De UAE Tour 2025 begon met een ritzege voor Jonathan Milan. De Italiaan toonde zich in een massasprint sneller dan Jasper Philipsen, die later nog gedeclasseerd werd vanwege een vreemde zwieper richting Finn Fisher-Black. Een dag later was Joshua Tarling aan het feest. De Brit won de individuele tijdrit voor Stefan Bissegger en Tadej Pogacar. Laatstgenoemde sloeg toe in rit drie. De Sloveen beschikte over de snelste benen op de slotklim naar Jebel Jais. Hij nam ook de leiderstrui over van Tarling.
Pogacar sloeg een dubbelslag op Jebel Jais – foto: Fotopersburo Cor Vos
Rit vier, vijf en zes gingen weer na de sprinters. Nadat Milan zijn teller op twee zette, schoot Tim Merlier ook tweemaal raak. Vervolgens wachtte de koninginnenrit naar Jebel Hafeet. De etappe begon met een vlakke aanloop, maar door het spel met de wind brak het peloton hier al in meerdere stukken. Behalve Lennert Van Eetvelt, zaten quasi alle klassementsrenners in de eerste waaier.
Pogacar had ploegmaats Florian Vermeersch en Rune Herregodts bij zich. De twee Belgen reden de eerste groep uiteen op het eerste deel van de slotklim, waarna de wereldkampioen op acht kilometer van de streep zelf doortrok. Hij reed iedereen uit het wiel, pakte de dagzege en verzekerde zich zo ook van de eindwinst. Het was voor de derde keer in zijn carrière dat Pogacar de UAE Tour won. In 2021 en 2022 schreef hij de rittenkoers, die uiteraard zeer belangrijk is voor zijn ploeg, ook al op zijn naam.
Etappes UAE Tour
| Datum | Rit | Van | Naar | Afstand | Winnaar |
|---|---|---|---|---|---|
| 17.02 | 1 |
Madinat Zayed
|
Liwa Palace
|
Jonathan Milan
|
|
| 18.02 | 2 |
Al Hudayriyat Island
|
Al Hudayriyat Island
|
Joshua Tarling
|
|
| 19.02 | 3 |
Ras Al Khaimah
|
Jebel Jais
|
Tadej Pogačar
|
|
| 20.02 | 4 |
Fujairah Qidfa Beach
|
Umm Al Quwain
|
Jonathan Milan
|
|
| 21.02 | 5 |
American University Dubai
|
Hamdan Bin Mohammed Smart University
|
Tim Merlier
|
|
| 22.02 | 6 |
Abu Dhabi Cycling Club
|
Abu Dhabi Breakwater
|
Tim Merlier
|
|
| 23.02 | 7 |
Al Ain Hazza Bin Zayed Stadium
|
Jebel Hafeet
|
Tadej Pogačar
|
AK Parcours
Veel kansen voor de sprinters, twee bergetappes en de traditionele tijdrit rond Al Hudayriyat Island. Op het eerste oog lijkt er ten opzichte van vorige jaren weinig veranderd aan het parcours van de UAE Tour. Toch zijn er wel wat interessante aanpassingen gedaan. Zo is de aankomst op Jebel Jais vervangen door een finish op Jebel Mobrah. En die tweede ‘Jebel’ (Jebel is Arabisch voor ‘berg’) is een stuk pittiger. Meer spektakel dus! Of ligt het klassement nu na drie dagen al in een definitieve plooi?
UAE Tour
- Datum
- maandag 16 februari 2026 - zondag 22 februari 2026
- Categorie
- 2.UWT | Men Elite
- Afstand
- 977.2 KM
- Startplaats
- Madinat Zayed Majlis
- Finishplaats
- Abu Dhabi Breakwater
Etappes UAE Tour
| Datum | Rit | Van | Naar | Afstand |
|---|---|---|---|---|
| 16.02 | 1 |
Madinat Zayed Majlis
|
Liwa Palace
|
118.00 km |
| 17.02 | 2 |
Al Hudayriyat Island
|
Al Hudayriyat Island
|
12.20 km |
| 18.02 | 3 |
Umm Al Quwain
|
Jebel
|
183.00 km |
| 19.02 | 4 |
Fujairah
|
Fujairah
|
182.00 km |
| 20.02 | 5 |
Al Mamzar Corniche
|
Dubai
|
165.00 km |
| 21.02 | 6 |
Al Ain
|
Jebel Hafeet
|
168.00 km |
| 22.02 | 7 |
Zayed National Museum
|
Abu Dhabi Breakwater
|
149.00 km |
- Start:
- 10:10 ( Madinat Zayed Majlis)
- Finish:
- 12:50 ( Liwa Palace)
In de eerste etappe van Al Dhafra Walk Madinat Zayed naar Liwa Palace komen de rappe mannen aan bod, al houden we een slag om de arm. Er is in de Emiraten immers altijd een kans op waaiers. In de eerste pakweg vijftig kilometer wordt het peloton over brede en rechte wegen gestuurd. Eenmaal voorbij de eerste tussensprint in Liwa, bevinden de renners zich in een meer open duinengebied.
De openingsrit is zeker niet biljartvlak. Het gaat na de eerste tussensprint constant op en af, maar is het ook zwaar genoeg om de sprintersteams te verontrusten? Eenmaal aangekomen in Moreeb Dune, volgen nog twee passages over het Moreeb Dune-pad. Dit is een fietspad van net iets meer dan achttien kilometer over verraderlijke wegen.
Vervolgens keert het peloton terug naar Liwa, dit keer om er te finishen. De laatste rechte lijn speelt de sterke sprinters in de kaart, want die loopt namelijk omhoog, aan een procent of vijf. Vorig jaar was Jonathan Milan de snelste op dezelfde aankomst.
- Start:
- 10:05 ( Al Hudayriyat Island)
- Finish:
- 12:30 ( Al Hudayriyat Island)
In drie van de zeven etappes – al kan de wind dus nog voor een verrassing zorgen – zal het algemeen klassement worden vormgegeven. Te beginnen met een individuele tijdrit op dag twee van om en nabij de twaalf kilometer. Het parcours is een blauwdruk van de tijdrit van vorig jaar. De beproeving tegen de klok werd vorig jaar gewonnen door Joshua Tarling, voor Stefan Bissegger en de uiteindelijke eindwinnaar Tadej Pogacar.
Het uitgetekende tijdrittraject op Al Hudayriyat Island is echt iets voor de specialisten, voor de renners die in staat zijn om een enorme versnelling rond te draaien. Het is vlak, vlakker, vlakst en er zijn onderweg nauwelijks bochten of andere verraderlijke punten. Na net geen zes kilometer worden de tussentijden doorgegeven. Geeft Remco Evenepoel zijn concurrenten voor de eindzege hier al een gevoelige tik?
- Start:
- 09:10 ( Umm Al Quwain)
- Finish:
- 13:30 ( Jebel)
Voor de pure klimmers is het zaak om de schade zoveel mogelijk te beperken in de vlakke tijdrit, om één dag later uit te halen. De finish van de derde etappe ligt namelijk op Jebel Mobrah, een nieuwkomer in de UAE Tour. De beklimming is korter dan de bekende Jebel Jais (20 km à 5%), die uit de ronde verdwijnt, maar een stuk steiler. Er moet een dikke dertien kilometer geklommen worden aan goed acht procent gemiddeld.
En dat gemiddelde vertekent ook nog behoorlijk, door een iets milder begin en een klein afdalinkje halverwege. De laatste zeven kilometer zijn echter monsterlijk. Het loopt dan gemiddeld aan twaalf procent omhoog, met uitschieters tot maar liefst 17%. Dat gaat pijn doen. Eén troost voor de renners: tot deze Angliru van de Emiraten is de rit bijna biljartvlak.
- Start:
- 09:25 ( Fujairah)
- Finish:
- 13:30 ( Fujairah)
De toevoeging van Jebel Mobrah is niet de enige parcourswijziging die de organisatie van de UAE Tour heeft doorgevoerd. Ook etappe vier is anders dan anders. Normaal gesproken kregen de sprinters de dag na de eerste bergrit weer een honderd procent kans, maar dit keer is toch een aardig uitdagende etappe uitgetekend. Weliswaar zijn er geen gecategoriseerde hellingen, maar het gaat wel de hele dag op en af.
De lastigste klim wacht meteen vanuit het vertrek: goed acht kilometer klimmen aan 4,3 procent gemiddeld. Geen absolute benenbreker, maar wel een gelegenheid voor sterke renners om een kopgroep te vormen. Of zij vervolgens stand kunnen houden tegen de sprintersploegen? Dat is afwachten, maar ze zullen zeker hun kans wagen.
- Start:
- 09:10 ( Al Mamzar Corniche)
- Finish:
- 13:30 ( Dubai)
Voor de vijfde etappe trekt de karavaan naar het emiraat Dubai. De renners vertrekken vanuit de gelijknamige stad voor een vlakke en sprintersvriendelijke rit van 160 kilometer.
Na de start in Dubai vertrekken de renners in de richting van de woestijn, langs enkele bekende locaties die de voorbije jaren ook al werden aangedaan. Denk aan het 86 kilometer lange fietspad Al Qudra Cycling Track en Meydan Racecourse. Dit is een op 27 maart 2010 geopende renbaan. De tribune is anderhalve kilometer lang en biedt plaats aan ruim 60.000 toeschouwers.
De route slingert vervolgens langs brede en vrijwel rechte wegen, afgewisseld met rotondes en enkele bochten, weer terug naar Dubai. Aankomen doen de renners op een brede laan, vlak voor de universiteit van Hamdan Bin Mohammed Smart, vernoemd naar de kroonprins van Dubai. De laatste 700 meter zijn rechttoe-rechtaan.
- Start:
- 09:00 ( Al Ain)
- Finish:
- 13:30 ( Jebel Hafeet)
Vorig jaar eindigde de UAE Tour op Jebel Hafeet, nu is de klim het slotstuk van de voorlaatste etappe. De berg in de binnenlanden van Abu Dhabi is net geen 11 kilometer lang en stijgt aan een gemiddelde van zo’n 7%, met halverwege percentages tot ruim boven de 10%. In het verleden wisten Tadej Pogačar (vier keer), Adam Yates (twee keer) en Alejandro Valverde en Lennert Van Eetvelt hier te zegevieren.
De renners vertrekken vanuit Al Ain, een stad in de Verenigde Arabische Emiraten in het emiraat Abu Dhabi. Het is met een inwoneraantal van bijna 600.000 de tweede stad van het emiraat en de vierde stad van het land. Vervolgens gaat het over vlakke wegen en via een flinke omweg naar de slotklim.
Wat Jebel Hafeet zo lastig maakt, is de hellingsgraad. Maar de driebaansweg geeft ook een vertekend beeld. Meer dan regelmatig loopt de weg aan 8 à 9% omhoog. De steilste strook (11%) volgt op drie kilometer van de finish. In de slotkilometer is er nog een korte afdaling, waarna de weg een laatste keer oploopt richting de finish. Dat de verschillen hier nog flink kunnen oplopen, hebben we in het verleden al gezien.
- Start:
- 10:15 ( Zayed National Museum)
- Finish:
- 13:30 ( Abu Dhabi Breakwater)
Het klassement is na Jebel Hafeet normaalgesproken gemaakt. In de vlakke slotrit komen de sprinters normaliter namelijk nog een laatste keer aan hun trekken. De rit speelt zich af in en rond Abu Dhabi-stad. Bij het Zayed Museum – dat in 2013 eigenlijk de deuren had moeten openen, maar in december 2025 eindelijk klaar was – klikken de renners in hun pedalen voor een etappe van 167 kilometer.
De route voert het peloton over meerdere kunstmatige eilanden. Het peloton dendert vervolgens over de snelweg richting de finish bij Abu Dhabi Breakwater. Hier wordt een klassieke sprint verwacht. De laatste vijf kilometer gaan bijna alleen maar rechtdoor, dus er is ruimte zat om de sprinttreinen op de rails te zetten.
Favorieten
Acht koersdagen, zes zeges. Remco Evenepoel is als een komeet begonnen aan zijn debuutjaar bij Red Bull-BORA-hansgrohe. De 26-jarige Belg domineerde op Mallorca en was daarna ook een klasse apart in de Ronde van Valencia. Nu wacht de UAE Tour, die hij in 2023 al eens wist te winnen. De individuele tijdrit maakt dat dit rondje perfect aansluit op zijn kwaliteiten, al houdt hij niet per se van een eindeloze klauterklim als Jebel Mobrah. Maar in deze vorm zal hij ook daar geen schrik van hebben.
Evenepoel boekte in 2026 al vijf individuele zeges en won daarnaast een ploegentijdrit met Red Bull – foto: Fotopersburo Cor Vos
Evenepoel zal met niks minder dan de eindzege tevreden zijn, zeker nu de twee beste klassementsrenners ter wereld ontbreken. We doelen dan in de eerste plaats natuurlijk op Tadej Pogacar. De Sloveen won de thuisronde van UAE Emirates XRG al drie keer, maar begint ditmaal wat later (in Strade Bianche) aan zijn seizoen. Ook Jonas Vingegaard hervat de competitie pas later. De Deen had de UAE Tour wel op zijn programma, maar ziekte en een val op training hebben roet in het eten gegooid.
Toch zal het voor Evenepoel allesbehalve simpel worden om de UAE Tour te winnen. Hij treft immers wel ene Isaac Del Toro. De 22-jarige Mexicaan boekte in 2025 maar liefst achttien (!) zeges en werd, zo herinneren we ons nog goed, tweede in een gedenkwaardige Giro d’Italia. Dit jaar kwam Del Toro nog niet in actie, maar gezien zijn leeftijd zou het niet verbazen als hij afgelopen winter weer een stap heeft gezet. In dat geval mag Evenepoel zijn borst natmaken.
Hoe is Del Toro uit de winter gekomen? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Evenepoel versus Del Toro, dat is het duel dat we verwachten. Maar er staan meer goede klassementsrenners aan het vertrek. Bijvoorbeeld Del Toro’s ploegmaat Adam Yates, in 2020 al eens winnaar van de UAE Tour. De 33-jarige Brit begon dit seizoen in de Santos Tour Down Under, waar hij zelf niet meespeelde voor de eindzege, maar wel indrukwekkend knechtenwerk verrichtte voor ploegmaat Jay Vine. In de daaropvolgende Tour of Oman, die hij in 2024 en 2025 wist te winnen, moest Yates genoegen nemen met een derde plaats in de eindstand.
Del Toro en Yates zijn ‘nieuwe’ tegenstanders voor Evenepoel dit seizoen, Antonio Tiberi kwam hij al tegen in de Ronde van Valencia. Daar kon de Italiaan de kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe het langst volgen op de beslissende beklimming van Cumbre del Sol. Uiteindelijk werd ook Tiberi uit het wiel gekletst, maar zijn vierde plaats in het eindklassement laat zien dat hij in orde is. Ook niet onbelangrijk: de Bahrain-renner heeft een meer dan behoorlijke tijdrit in de benen.
Ben Tulett kan op een goede dag ook aardig tegen de klok rijden, maar hij zal toch vooral de schade moeten de 12,2 kilometer lange chronoproef. Of de Brit daarna bergop iets terug kan doen tegen kleppers als Evenepoel en Del Toro? Twijfelachtig. Wellicht kan de surrogaatkopman van Visma | Lease a Bike – bij afwezigheid van Jonas Vingegaard mag hij voor eigen kansen rijden – wel mikken op een podiumplaats.
Nu Vingegaard ontbreekt, rekent Visma | Lease a Bike op Tulett – foto: Fotopersburo Cor Vos
Ook Tobias Halland Johannessen maakt zeker aanspraak op een podiumplaats in zijn eerste koers van 2026. Weliswaar is de Noor geen geweldige tijdrijder, maar bergop kan hij met de besten mee. Niet voor niets werd hij vorig jaar zesde in de Tour de France. Dat was trouwens één plekje achter Felix Gall, die zijn seizoen eveneens aftrapt in de Emiraten. Het is voor de Oostenrijker dan ook een heerlijk rondje om te beginnen: twee zware aankomsten bergop en – hoera! – nauwelijks afdalingen.
Al liggen in de UAE Tour wel altijd die verduvelde waaiers op de loer, weet Gall sinds vorig jaar. Hij miste toen de slag in de slotrit, net als Michael Storer en Lennert Van Eetvelt. Weg klassementskansen. Vooral voor Van Eetvelt was dat balen, want de Belg was titelverdediger: hij won deze ronde in 2024. Sindsdien heeft hij veel pech te verduren gekregen. Ook dit seizoen begon met een domper, want hij moest de Santos Tour Down Under verlaten na een val. Gelukkig liep hij geen breuken op en kan hij gewoon starten in de UAE Tour.
Als het cliché klopt dat je zo goed bent als je laatste wedstrijd, moeten we Storer ook zeker opschrijven. De Australiër sloot 2025 immers af met een derde plaats in de Ronde van Lombardije, achter Evenepoel en de ongenaakbare Tadej Pogacar. Hij won vorig jaar ook een bergrit in Parijs-Nice, de Memorial Marco Pantani en het klassement van de Tour of the Alps. Op Jebel Mobrah en Jebel Hafeet zal Storer dus ongetwijfeld meespelen, maar zal de tijdrit hem niet nekken? Vorig jaar verloor hij in twaalf kilometer meer dan een minuut op winnaar Tarling.
Gall werd vorig jaar vijfde in de Tour de France – foto: Fotopersburo Cor Vos
Ilan Van Wilder zal geen schrik hebben van de chronoproef. De 25-jarige Belg van Soudal Quick-Step – vorig jaar nog derde op het WK tijdrijden – heeft hier juist een voordeel ten opzichte van veel concurrenten. Zijn ploegmaat Junior Lecerf zal het echt van de aankomsten bergop moeten hebben. Lecerf mikt dit jaar op een top-tien plek in de Vuelta a España en wil top-vijf rijden in een WorldTour-rittenkoers. Lukt dat in de UAE Tour al?
Het zal niet gemakkelijk worden, als kijkt naar de hierboven opgesomde namen. En dan hebben we Derek Gee-West nog niet eens genoemd. De Canadees zou zijn seizoen eigenlijk aftrappen in de Volta ao Algarve, maar vervangt nu de zieke Giulio Ciccone in de UAE Tour. Wat kan hij in zijn eerste koers voor Lidl-Trek? De 28-jarige renner kwam sinds juni 2025 niet meer in actie, als gevolg van een vechtscheiding met Israel-Premier Tech, maar met zijn klasse is hij zeker een podiumkandidaat.
Tot slot, noemen we nog de namen van Harold Martín Lopez, Sergio Higuita (XDS Astana), Eddie Dunbar, Luke Plapp, Ben O’Connor (allen Jayco AlUla), David Gaudu (Groupama-United FDJ), Afonso Eulálio, Damiano Caruso (beiden Bahrain Victorious) en Mathys Rondel (Tudor). Laatstgenoemde maakte indruk in de Challenge Mallorca. De 22-jarige Fransman was in de Trofeo Andratx – Pollença zelfs the best of the rest achter Evenepoel.
Het complete deelnemersveld voor de UAE Tour is nog niet bekend. Daarom is het favorietendeel niet volledig ingevuld. Als er op tijd een startlijst bekend wordt, zullen wij op een later moment dit deel van de voorbeschouwing aanvullen en wijzigen.
Van Wilder mag voor eigen klassementskansen gaan nu Evenepoel vertrokken is – foto: Fotopersburo Cor Vos
Sprinters
De sprinters krijgen deze UAE Tour weer drie tot vier kansen. Daarvan zal ongetwijfeld eentje naar Jonathan Milan gaan. De Italiaan is op papier de snelste renner aan de start hier en met twee ritzeges in de AlUla Tour is hij goed uit de startblokken geschoten. Al werd hij in diezelfde ronde wel één keertje geklopt door zijn landgenoot Matteo Malucelli, die hij in de Emiraten weer treft.
Milan schoot twee keer raak in de AlUla Tour – foto: Fotopersburo Cor Vos
In de Tour of Oman zagen we dan weer sprintzeges voor Juan Sebastián Molano en Erlend Blikra. Ook zij doen mee aan de UAE Tour, net als Steffen De Schuyteneer. De 20-jarige Belg van Lotto-Intermarché won nog niet in zijn tweede seizoen als prof, maar was er in de Grand Prix de la Marseillaise wel dichtbij. Hij eindigde daar als tweede. We letten ook op zijn tegenwoordig voor Alpecin-Premier Tech uitkomende landgenoot Gerben Thijssen.
Vanuit Nederlands perspectief houden we natuurlijk de verrichtingen van Fabio Jakobsen in de gaten. Voor Jakobsen begon de AlUla Tour hoopgevend, met een vijftiende plaats in de eerste (waaier)rit, maar de dagen daarna kon hij zich niet mengen in het sprintgeweld. Het zou een mooie opsteker zijn voor de door blessures geteisterde Picnic PostNL-renner als dat in de UAE Tour wel lukt. Bij zijn ploeg zouden ze echter ook de kaart van Casper van Uden kunnen trekken.
We noteren tot slot nog de namen van Emmanuel Houcou, Alberto Dainese, Ethan vernon, Madis Mihkels en – nog een Nederlander – Cees Bol.
Het complete deelnemersveld voor de UAE Tour is nog niet bekend. Daarom is het favorietendeel niet volledig ingevuld. Als er op tijd een startlijst bekend wordt, zullen wij op een later moment dit deel van de voorbeschouwing aanvullen en wijzigen.
Kan Jakobsen weer eens naar een korte klassering sprinten? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Weer en TV
Geen verrassingen wat het weer betreft: het wordt de komende week gewoon warm en zonnig in de Verenigde Arabische Emiraten. Het kwik stijgt dagelijks tot 28 à 30 graden Celsius en van bewolking zal niet of nauwelijks sprake zijn. De wind – geen onbelangrijke factor in deze koers – komt veelal uit het noordwesten en waait met een kracht van 3 à 4 Beaufort.
De UAE Tour is dagelijks live te zien op Eurosport 2 en via streamingsdienst HBO Max. Houd onze TV-gids in de gaten voor de exacte uitzendtijden.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.