Drie minuutjes. Veel langer doen de allerbeste klauteraars niet over de Muur van Hoei. Maar o, wat zal het woensdag weer pijn doen tijdens de Waalse Pijl. Ook bij deze wereldtoppers. Ondertussen mag de televisiekijker – net terug van kantoor of stiekem loerend naar een stream – genieten van het gespartel en een schitterende sprint. Met onder meer Mattias Skjelmose, Thibau Nys, Remco Evenepoel én wereldkampioen Tadej Pogacar aan de start, belooft het smullen te worden! WielerFlits blikt vooruit.

Historie

• 

  17 apr

  Lees ook De Waalse Pijl was jarenlang het favoriete jachtterrein van Alejandro Valverde

  17 apr

---

Laatste editie

Parcours

De ASO heeft het parcours van de Waalse Pijl op een paar punten hertekend. Nee, geen zorgen: de aankomst zal voor de veertigste keer op de befaamde Muur van Hoei zijn. Alleen de aanloop daarnaartoe ziet er anders uit, maar ook weer niet. In de lokale omloop keert namelijk de Côte de Cherave terug tussen de Côte d’Ereffe en de slotklim naar de Muur van Hoei. Daarmee krijgen we weer dezelfde finale als in 2023.

In de steenkoude editie van vorig jaar besloot de ASO de Cherave uit de slotronde te halen, maar eerder in de finale wel een vierde keer de Muur van Hoei in het parcours te stoppen. Nu gaan ze dus weer voor het ‘oude’ recept. In totaal staan er elf hellingen op het programma, waarvan dus drie keer het trio Ereffe-Cherave-Muur van Hoei.

Daarnaast is de startplaats gewijzigd. De mannen vertrekken niet langer vanuit Charleroi, maar in Ciney, vlak bij Namen. Al na een kleine tien kilometer komen de renners met de Côte de Ver (1,4 km aan 4,6%) de eerste beklimming van de dag tegen. Later in de aanloopfase zit ook nog wat onofficiële hellingen en de Côte de Petite Somme (1,2 km aan 8,8%). Kort daarna, na een goede honderd kilometer koers, dient het finalerondje zich aan. Zoals gezegd, moet deze drie keer afgelegd worden.

Het rondje bevat dit jaar naast de Côte d’Ereffe (2,1 km aan 5%) dus ook weer de Côte de Cherave (1,3 km aan 7,6%). De top van deze klim ligt op slechts een kleine zes kilometer van de streep, maar in het verleden is het moeilijk – zo niet onmogelijk – gebleken om hier weg te rijden en het uit te zingen tot op de top van de Muur van Hoei (1,3 km aan 9,7%). De brede banen richting Hoei zijn niet voordelig voor aanvallers.

Maar zelfs als aanvallers de voet van de Muur van Hoei met voorsprong bereiken, wacht hen nog een taaie klus. Vooral tussen 800 en 200 meter van de streep is het bijzonder steil op die klim. De percentages gaan daar zelden onder de 15% en in de binnenbochten is het soms zelfs 20%. Timing is wel cruciaal, want in de laatste 200 meter vlakt de weg af en kun je terrein goedmaken.

Woensdag 23 april, Waalse Pijl: Ciney – Huy (205,2 km)
Start: 11.35 uur
Finish: tussen 16.10 en 16.35 uur

Favorieten

De kans is groot dat we een andere winnaar van de Waalse Pijl krijgen dan in 2024. Stephen Williams doet weliswaar weer mee, maar de Brit heeft dit seizoen nog maar weinig laten zien. En, nog belangrijker: het deelnemersveld is dit keer van een ander niveau. Meerdere renners van de absolute wereldtop tekenen present.

We denken dan in de eerste plaats natuurlijk aan Tadej Pogacar, topfavoriet in elke koers waar hij aan de start verschijnt. De Sloveen betwistte dit voorjaar voorlopig vijf eendagskoersen (allen in de WorldTour), won tweemaal en stond telkens op het podium. Reken dus maar dat hij ook in de Waalse Pijl weer mee zal doen om de zege. Al leek die wedstrijd hem aanvankelijk niet helemaal te liggen: bij zijn eerste vier deelnames kwam Pogacar niet verder dan een negende plek. Maar bij zijn laatste beurt in 2023 liet hij met een overtuigende zege zien de Muur van Hoei wel degelijk te kunnen temmen.

Enkele dagen voor die overwinning in de Waalse Pijl, had Pogacar ook de Amstel Gold Race gewonnen. Dat lukte hem dit jaar niet. Pogi reed weliswaar lang solo voorop, maar bleek in de finale toch ook gewoon mens te zijn. Hij was leeg, zag twee achtervolgers terugkeren en moest na een sprint genoegen nemen met een tweede plaats.

Het kan natuurlijk eens een dagje wat minder zijn, maar zijn kwetsbaarheid kan evengoed betekenen dat het drukke voorjaar zijn tol begint te eisen van Pogacar. De Waalse Pijl kan dan weleens een lastig karwei worden. Het is zelfs niet ondenkbaar dat hij de woensdagklassieker overslaat om wat te herstellen richting Luik-Bastenaken-Luik. Al zou zijn ‘nederlaag’ in de Amstel hem juist ook extra kunnen prikkelen om hier de orde te herstellen.

De renners die nog terugkeerden bij Pogacar in de finale van de Amstel Gold Race, waren Mattias Skjelmose en Remco Evenepoel. Vooral laatstgenoemde ontwikkelde een verschroeiend tempo in de achtervolging. Een klein wonder. De Aerokogel van Schepdaal moest na een val op training maandenlang revalideren en ging daarbij door een diep dal, maar blijkt er meteen weer te staan. Hij is helemaal terug. Bij zijn comeback won hij meteen de Brabantse Pijl en twee dagen later volgde een derde plaats in de Amstel.

De explosieve finale van de Waalse Pijl ligt Evenepoel op papier iets minder – hij reed één keer eerder en werd toen 42e – maar de dubbele olympische kampioen zal zijn huid zeker duur verkopen op de Muur van Hoei. Of zal hij het geijkte scenario van de heuvelsprint omverwerpen en al eerder de aanval kiezen? Als iemand daar succes mee kan hebben, is het Evenepoel wel.

Niet Evenepoel noch Pogacar, maar Mattias Skjelmose schreef zondag de Amstel Gold Race op zijn naam. Een verrassing, maar toch ook weer niet helemaal. De 24-jarige Deen is al jaren een van de betere heuvelaars van het peloton. Tot zijn zege in de Amstel was zijn beste resultaat in een van de topklassiekers een tweede plaats in – jawel – de Waalse Pijl. In 2023 hoefde Skjelmose op de Muur van Hoei enkel Pogacar voor te laten. Kortom: de loeisteile klim ligt hem. Indien hij woensdag, neemt hij ook revanche na vorig jaar, toen hij onderkoeld afgevoerd moest worden.

Lidl-Trek heeft met Thibau Nys nog een van de grote favorieten in huis voor woensdag. De 22-jarige Belg kende naar eigen zeggen een vlekkeloze voorbereiding op de heuvelklassiekers en liet zijn goede benen al zien met een zege in de Gran Premio Miguel Indurain. Nys toonde zich zondag ook in de finale van de Amstel Gold Race, waar hij als twaalfde over de streep kwam. Zijn grote doel is echter de Waalse Pijl. De puncheur, die gemaakt lijkt voor een korte kliminspanning als die op de Muur van Hoei, verwacht hier nog beter te presteren dan in Zuid-Limburg.

Tom Pidcock zal hopen dat dat ook voor hem geldt. De Brit begon formidabel aan zijn eerste seizoen voor Q36.5, maar lijkt niet tiptop uit een tussentijdse trainingsperiode gekomen. Zowel in de Brabantse Pijl als de Amstel Gold Race oogde hij ietwat flets. Maar echt slecht was het natuurlijk ook niet, dus we moeten Pidcock zeker nog niet afschrijven. Zijn beste uitslag tot nog toe in de Waalse Pijl? Zesde bij zijn debuut in 2021.

Ook Romain Grégoire finishte bij zijn debuut meteen in de top-tien van de Waalse Pijl. De Fransman van Groupama-FDJ klauterde vorig jaar naar een zevende plaats. Zevende werd Grégoire afgelopen zondag eveneens in de Amstel Gold Race, waarmee hij nog maar eens bewees goed in vorm te zijn. Dat is ook zijn land -en ploeggenoot Guillaume Martin. De 31-jarige Nietzscheaan koerste het afgelopen weekend met de hamer: zesde in de Tour du Doubs, winst in de Classic Grand Besançon Doubs, winst ook in de Tour du Jura. Hij moet in staat zijn om zijn tiende plaats van vorig jaar in de Waalse Pijl te verbeteren. Maar winnen? Dat is wellicht nog wat te hoog gegrepen.

We blijven nog even bij de Fransen, want we willen ook zeker de namen van Julian Alaphilippe (Tudor), Louis Barré (Intermarché-Wanty) en Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) noemen. Alaphilippe kwam zichzelf zondag hard tegen na zijn aanval op de Gulperberg, maar we zagen tenminste weer even een flits van hem. En hij blijft een drievoudig winnaar van de Waalse Pijl. Barré kan zulke resultaten niet voorleggen, maar was met een zesde plaats wel dé verrassing van de Amstel. Wat kan hij op de Muur van Hoei? Van Vauquelin weten we wel dat hij daar zijn mannetje staat: vorig jaar eindigde hij er als tweede. Het is wel afwachten hoe hij zich voelt na een val in de Amstel Gold Race.

Dezelfde vraag kunnen we stellen bij Maxim Van Gils. Ook hij viel in de Amstel en ook hij moest opgeven. Een nieuwe domper voor de Belg, die een deel van zijn voorjaar al moest missen door ziekte. Als de Belg op tijd hersteld is voor de Waalse Pijl, blijft hij echter iemand om in de gaten te houden. Per slot van rekening eindigde hij vorig jaar als derde op de Muur van Hoei. Afwachten dus.

Tot slot, noemen we ook nog Lenny Martinez (Bahrain Victorious), Ben Healy (EF Education-EasyPost), Alex Aranburu (Cofidis), Lennert Van Eetvelt (Lotto), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Victor Lafay (Decathlon AG2R), Mauro Schmid (Jayco AlUla) Oscar Onley (Picnic PostNL), Enric Mas (Movistar), Tiesj Benoot, Ben Tulett (Visma | Lease a Bike) en oud-winnaars Marc Hirschi (Tudor) en Dylan Teuns (Cofidis).

Het complete deelnemersveld voor de Waalse Pijl is nog niet bekend. Daarom is het favorietendeel niet volledig ingevuld. Als er op tijd een startlijst bekend wordt, zullen wij op een later moment dit deel van de voorbeschouwing aanvullen en wijzigen.

[unibet id=”1023496098″ title=”Wie wint de Waalse Pijl 2025?”]

Favorieten volgens WielerFlits
**** Tadej Pogacar
*** Remco Evenepoel, Thibau Nys
** Mattias Skjelmose, Tom Pidcock, Romain Grégoire
* Maxim Van Gils, Dylan Teuns, Julian Alaphilippe, Lenny Martinez

Website organisatie
Deelnemerslijst (Cyclingflash.com)

---

Weer en TV

Het lijkt woensdag te gaan regenen in Hoei en omstreken, maar zulk hels weer als in 2024 hoeven de renners niet te trotseren. De verwachting is dat er 5 mm neerslag valt. Niet ideaal, maar met 16 graden Celsius wordt het niet ijskoud. Bovendien zal het zonnetje zich af en toe laten zien. De wind (2 Beaufort) komt uit het noordoosten.

De Waalse Pijl is woensdagmiddag live te zien op Eurosport 1, NPO1 (NOS) en VRT1 (Sporza) of online via HBO Max. Bekijk alle tv-zenders en uitzendtijden in onze tv-gids Wielrennen op TV.

• 

  20:00

  Lees ook Wielrennen op TV: Giro d'Italia, Vuelta Burgos Feminas

  20:00

---