Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Wereldbeker Antwerpen 2025 – Het langverwachte duel Van Aert-Van der Poel!
Met de deelname van Mathieu van der Poel in Namen kreeg het veldrijden afgelopen zondag al een eerste populariteits-boost, maar als de wereldkampioen dit weekend in de cross van Antwerpen op zaterdag voor het eerst lijnrecht tegenover Wout van Aert staat, gaat de cross pas echt ontploffen. Alleen is de vraag: mogen we ook een echt duel verwachten? WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Antwerpen
Laatste winnaars UCI Cyclo-cross World Cup - Antwerpen
Vorig jaar
EENDAG 
EENDAG Parcours
We hoorden in de wandelgangen al wat zorgen voor het eerste duel tussen Wout van Aert en Mathieu van der Poel in Antwerpen. Zouden de Grote Twee vanop de derde startrij wel voorin kunnen geraken op het smalle parcours van de Scheldecross, met een vaak chaotische start? Wel, nu blijkt dat organisator Flanders Classics de omloop heeft hertekend, met enkele wijzigingen die in het voordeel van de Kempenaar zijn.
De eerste twee startrijen zijn in Antwerpen gereserveerd voor de top 16 in de voorlopige stand in het Wereldbeker-klassement, Van der Poel en Van Aert zijn daar beiden niet bij. Omdat ze allebei in de top 10 van de UCI-ranking op de weg staan, krijgen ze wel een plekje op de derde startrij. Nog steeds niet ideaal, zeker niet voor Van Aert, die we de afgelopen jaren – denk maar aan het dramatische begin van het wereldkampioenschap in Liévin – vaak moeite zagen hebben met wringen bij die start.
Nieuwe startstrook
Maar Van Aert krijgt wel een gunstige wijziging in het parcours te zien. “We hebben de start- en aankomststrook verlegd naar de brede Thonetlaan, waar vroeger de campers van de renners geparkeerd stonden”, legt Chris Mannaerts, Head of Cyclocross bij Flanders Classics, ons uit. “De finish op de Wandeldijk naast het strand had wel het voordeel dat die vlak na de laatste zandpassage lag, maar qua publieksstroom zorgde die aankomst wel voor veel problemen.”
Ook veel renners waren blijkbaar geen fan van die startstrook. “Het probleem was dat we vlak na de finish al snel naar een klein zandstrookje en de gekende heuvel nabij de Antwerp City Camping gingen. Tom Pidcock is daar twee jaar geleden gevallen. Hij vond die strook niet geschikt om met een groot peloton door te rijden, omdat je het spoor dan niet ziet en de kans op vallen groter is. Daar hebben we naar geluisterd.”
De bewuste probleemheuvel in Antwerpen – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Omdat die heuvel zo snel na de start volgde, was het ook vaak een groot gevecht in die eerste bocht na de start. En als er één iemand niet naar boven reed op de heuvel, stokte de hele hoop renners daarachter en konden sommige renners het al vergeten om nog voorin te geraken. Dat wilden wij natuurlijk niet, dat speelde ook mee in de beslissing om de finish te verleggen”, verklaart Mannaerts.
Dat opent veel meer mogelijkheden voor Van Aert en co. “De nieuwe startstrook is meer dan zes meter breed, en er zijn heel veel mogelijkheden om op te schuiven in het begin. De startstrook is er eentje in twee delen, maar die bocht op het asfalt zal voor weinig problemen zorgen. Het zal ruim 400 meter duren vooraleer het rondje voor het eerst naar een breedte van 4 meter gaat, bij de eerste duik in het zand. Er is dus veel ruimte om positie te kiezen, voor het een eerste keer ’tricky’ wordt”, klinkt het.
Langere zandpassages
Die wijzigingen zorgen er ook voor dat de zandpassages elders op het parcours komen te liggen. “We hebben nu twee lange zandstroken van bijna honderd meter”, aldus Mannaerts. “De eerste zit nu aan het begin van de wedstrijd, in omgekeerde richting van vorig jaar. De nummer twee volgt halverwege. We zijn blij dat we nu twee lange zandstroken hebben, want in het verleden had Antwerpen toch een beetje de reputatie van te veel draaien en keren in het zand.”
“Het interessante aan die tweede strook is dat de renners de mogelijkheid hebben om naar beneden te rijden tegen de waterkant. Dan kan je vijftig meter op het harde rijden, maar dan moet je ook wel langer terug naar boven klimmen. Ik vermoed dat het voordeel van naar beneden te rijden voor de meeste renners niet zal opwegen tegen het nadeel, maar we zaaien wel twijfel. En het is ook een extra mogelijkheid om op te schuiven. Het zal dus een heel eerlijke strijd worden.”
- Start:
- 15:10 ( Antwerpen)
- Finish:
- 16:10 ( Antwerpen)
Favorieten
Mannen
Met drie zijn ze: de mannen die het komende veldritweekend de meeste blikken zullen vangen, te beginnen aan de scheldeboorden in Antwerpen. De heerser (Mathieu van der Poel), de jonge uitdager (Thibau Nys) en het vraagteken (Wout van Aert) willen allemaal die eerste confrontatie tussen de groten naar hun hand zetten, maar hoe moeten we de waardeverhoudingen inschatten?
De topfavoriet is overduidelijk Mathieu van der Poel. Hoewel het bij zijn eerste cross van de winter – zondag in Namen – nipt was, doen de statistieken voor de concurrentie niet al te veel goeds verhopen. In de vorige twee seizoenen verloor Van der Poel immers enkel door pech. Toch zagen de twee een kwetsbare Van der Poel in Namen, weliswaar op een zeer specifiek klimparcours. Iets anders dan je in Antwerpen ziet.
Daarom is Sporza-commentator en ex-wereldkampioen Paul Herygers behoorlijk duidelijk in zijn verwachtingen. “Ik vrees dat je daar heel vroeg gaat moeten opstaan om hem te kunnen bewonderen. Dat gaat geen halve cross duren. Ik wil niet negatief zijn naar de concurrentie, maar bereid je maar voor op het ergste. Iedereen hoopt nu dat hij te pakken is, maar op een parcours dat hem volledig ligt, en waar hij zichzelf niet kan tegenkomen, gaat hij niet wachten.”
In Namen zette Van der Poel meteen de puntjes op de i – foto: Fotopersburo Cor Vos
“In principe ligt zijn doel alleen op het WK, maar ik ben niet naïef: hij wil ze allemaal winnen, en het zal voor de rest knokken worden. Op dat soort omlopen zal hij wél al 100 procent zijn”, besluit Herygers. Het is een analyse waar we ons alleen maar bij kunnen aansluiten, na het zien van de cross in Namen en de vorige seizoenen in rekening genomen.
In Namen kwam Thibau Nys nog behoorlijk dichtbij, maar ook daarbij geldt dat Antwerpen andere koek is voor de jonge uitdager. Nys houdt niet bepaald van zandcrossen, maar hij zal wel extra gemotiveerd zijn om zijn leidersplaats in de Wereldbeker te verdedigen. Herygers: “Ik denk dat we na komend weekend misschien iets minder lovend over Nys gaan praten. En dat bedoel ik niet negatief. Hij heeft progressie geboekt, maar hij is er nog niet. Zijn tijd komt nog wel en de toekomst lacht hem toe, maar hij moet nu vooral zorgen dat hij zijn vingers niet verbrandt aan Mathieu.”
Wout van Aert is het grote vraagteken zaterdag. De Kempenaar van Visma | Lease a Bike werd woensdag pas voor het eerst op de crossfiets gespot, maar hoe goed is hij nu al? Het lijkt de vraag van één miljoen. Zijn ploegleiding liet al weten dat ze uit de crossen van vorige winter niet al te veel conclusies kunnen trekken, omdat hij toen net uit blessure terugkwam. Deze keer begint Van Aert na een perfecte voorbereiding met een schone lei, en dat kan bevrijdend werken voor de drievoudige wereldkampioen.
Wat kan Wout van Aert in het zand? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Herygers verwacht dan ook een sterke Van Aert. “Ik denk wel dat hij in orde is. Om op dit niveau te gaan crossen, moet er toch een basis zijn. Hij heeft lang zijn goesting mogen doen en kunnen ontspannen, maar daarna heeft hij heus niet enkel tochtjes tegen wielertoeristen gereden. Hij zal al behoorlijk hard getraind hebben op het juiste moment”, aldus de Sporza-commentator.
En de rest? In Namen zagen we immers ook Michael Vanthourenhout en Lars van der Haar lange tijd meedoen. Zij zitten ook nu bij onze topfavorieten voor een top 5, samen met zandspecialisten Laurens Sweeck, Joris Nieuwenhuis en Niels Vandeputte. En we vergeten ook Nederlands kampioen Tibor Del Grosso niet.
Cyclingflash Voorspellingen
| # | Renner | Kans |
|---|---|---|
| 1 | 80.22% | |
| 2 | 6.54% | |
| 3 | 3.47% | |
| 4 | 1.69% | |
| 5 | 1.37% |
Vrouwen
Maar ook bij de vrouwen start het kruim van de veldritwereld, op de onfortuinlijke wereldkampioene Fem van Empel na. Na vier manches, ofwel een derde van de Wereldbeker veldrijden, prijkt Aniek van Alphen verrassend aan de leiding in het meest prestigieuze klassement in de cross. Dat heeft ze deels te danken aan enkele strategische programmakeuzes.
“De Wereldbeker is gaandeweg het seizoen een doel geworden”, legde Van Alphen vorig weekend nog uit voor onze camera. “De Superprestige was eigenlijk het klassement waar ik voor wilde gaan dit seizoen. Maar toen ik na Flamanville aan de leiding kwam te staan, was het snel schakelen met het team om ook in Terralba mee te crossen. Als ik geen leider was geweest, dan was ik gewoon in Spanje gebleven vorige week. Maar omdat dat wel het geval was hebben we beslist dat ik de volledige Wereldbeker wil rijden, om te zien hoe ver ik kan komen. Uiteindelijk is dat goed uitgepakt.”
Aniek van Alphen leidt de Wereldbeker – foto: Fotopersburo Cor Vos
Al beseft Van Alphen ook wel dat het niet gemakkelijk zal worden om uiteindelijk die eindzege binnen te halen. Lucinda Brand, die in Flamanville niet aan de start kwam, nadert na een nieuwe overwinning – haar derde al in dit klassement dit seizoen – in Namen alweer tot op één schamel puntje van Van Alphen. Op ieder terrein is de 36-jarige Brand momenteel de betere van haar concurrenten.
Of brengt Puck Pieterse daar plots verandering in? Bij haar eerste cross van de winter in Namen liet ze al een mooi niveau optekenen, met een volgens haar veelbelovende vierde plaats als gevolg. Ook Shirin van Anrooij groeide de voorbije weken naar een uitstekend niveau toe, maar zij ging er voor de cross van Namen dan weer een weekje tussenuit. Antwerpen moet hen allebei uitstekend liggen.
Ceylin del Carmen Alvarado haalt door de mix van knieproblemen en ziekte dan weer een wisselend niveau, maar ze kan er ook zomaar terug doorkomen. En ook Inge van der Heijden, Amandine Fouquenet, Marie Schreiber, Sara Casasola, Jolanda Neff en Leonie Bentveld kunnen op een goede dag zomaar op het podium staan. De top in de vrouwencross is plots heel breed.
Cyclingflash Voorspellingen
| # | Renner | Kans |
|---|---|---|
| 1 | 61.19% | |
| 2 | 11.94% | |
| 3 | 5.15% | |
| 4 | 3.69% | |
| 5 | 3.61% |
Weer en TV
Het belooft een dag met twee gezichten te worden. Zaterdag begint in Antwerpen droog, maar in de namiddag kan een enkele regenbui de toeschouwers en renners komen verstoren. Temperaturen klimmen tot 8 graden Celsius, de wind – die aan de Schelde weleens kan opspelen – blijft beperkt tot 2 Beaufort vanuit het oosten.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.