Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: X2O Trofee Hofstade 2025 – Echte tweestrijd Van der Poel-Van Aert in aantocht?
Op het Sport Vlaanderen-domein van Hofstade vechten Wout van Aert en Mathieu van der Poel op maandagmiddag wellicht een eerste échte duel uit. Opnieuw in het zand krijgen we hopelijk een mooie strijd, daar leent het parcours zich alvast toe. Bij de vrouwen hebben we dan weer een eenzame favoriet. WielerFlits blikt vooruit.
Historie
Laatste winnaars UCI World Cup Hofstade
Laatste winnaars UCI World Cup Hofstade
Vorige editie
EENDAG
EENDAG Parcours
Na zeventien jaar keert de Vlaams-Brabantse gemeente Hofstade vanaf maandagmiddag terug in de cross! Alleen, de jonge veldritliefhebber zal zich daarvan niets meer herinneren. Daarom frissen we samen met ex-wereldkampioen Erwin Vervecken, destijds de winnaar in 2006 maar nu parcoursbouwer, de belangrijkste zaken over de zogenaamde Plage Cross nog eens op.
Tussen 2001 en 2008 was Hofstade een vaste waarde in het veldritwereldje, waarvan vier keer als deel van de Wereldbeker. Naast Vervecken wonnen ook Mario De Clercq, Richard Groenendaal en vijf keer Sven Nys aan de flanken van het Hofstademeer. Die van Nys waren ook het meest memorabel. Eén keer kwam hij, door pech, in allerlaatste positie uit de openingsronde, maar rolde hij het hele pak nog op. En in 2008 won hij het Belgisch kampioenschap na een spannende strijd met Niels Albert en Bart Wellens.
Maar na dat orgelpunt bouwde de uitbater een extra grote speeltuin op zijn domein en was de cross niet langer welkom. Tot nu, als onderdeel van de X2O Badkamers Trofee. “De cross in Herentals viel na vorige winter weg. De cross werd daar op een domein van Sport Vlaanderen verreden, en die mensen zeiden: kunnen we dan voortaan niet organiseren op een ander Sport Vlaanderen-domein? Via die weg zijn we vrij snel bij het domein in Hofstade terecht gekomen. De gemeente heeft het altijd betreurd dat de cross was weggevallen en was vragende partij. De neuzen stonden snel in de juiste richting”, legt Vervecken uit.
“We hebben geopteerd voor een quasi kopie van de omloop die we kennen van de eerste edities”, aldus Vervecken. “Je kan Hofstade beschrijven als een mix tussen een vrij snel eerste gedeelte, gevolgd door twee strandpassages aan de boorden van het Hofstademeer, afgewisseld met twee technische stukjes in het bos, over een mountainbike-tracé met heel kleine hoogteverschillen. Die laatste ligt op 400 meter van de aankomst”, aldus Vervecken.
Nys won in 2007 in Hofstade, een van zijn vijf zeges op het domein – foto: Fotopersburo Cor Vos
Die strandpassages zouden ook beslissend moeten zijn. “Het is een beetje Mol 2.0. Het strand kan je goed vergelijken met dat aan het Zilvermeer. Bij de eerste strandpassage rijden de renners op het harde zand aan de waterlijn, waar ze kunnen vlammen. Maar het strand uitrijden is, net zoals in Mol, uitdagend. De beteren zullen daar wel in slagen. Bij de terugkomst voor de tweede passage in het land, wordt het een langere looppassage, ook vergelijkbaar met Mol.”
Renners zoals Wout van Aert en zevenvoudig wereldkampioen Mathieu van der Poel, die op de verdere startrijen aan hun cross beginnen, moeten zich volgens Vervecken weinig zorgen maken op dit parcours. “Het is een rondje waar vrij gemakkelijk in te halen is. Er zijn voldoende rechte stroken waar je hoge snelheden kunt halen. Het strand is heel breed en ook op de looppassage zullen de mannen die er bovenuit steken hun ding kunnen doen. Ik zie dat wel goedkomen, al is bij de start op de baan altijd een beetje geluk gemoeid.”
Hoge toeschouwersaantallen
In Hofstade hebben ze nog een extra troef achter de hand. “Dat we daar de Turbo Cross met Average Rob mogen organiseren, zorgt ervoor dat we nu ook een publiek van pubers en jongvolwassenen kunnen aantrekken”, aldus Vervecken. “Het traditionele crosspubliek zijn mensen van 40, 50 of 60 jaar, maar dit brengt extra peper en zout. De cross kan dat wel gebruiken, dus daar zijn we heel tevreden mee.”
Dat zien de organisatoren ook in de voorverkoop van hun cross terug. “De cijfers ‘boomen’. Traditioneel accelereert de voorverkoop pas in de laatste drie dagen voor een cross. Veel fans kopen vaak niet eerder, omdat ze nog ziek kunnen worden. Maar dinsdag waren er wel al 6.300 tickets de deur uit. Wat bijzonder hoog is voor deze fase van de voorverkoop. Die blijft nog lopen tot de avond voor de cross.”
- Start:
- 15:00 ( Hofstade)
- Finish:
- 16:00 ( Hofstade)
Favorieten
Mannen
Nog geen twee dagen na de eerste confrontatie (al was er niet echt sprake van een duel) tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert gaan de twee terug tegen elkaar rijden in Hofstade. Dat doen ze op een relatief onbekend parcours, waar ze allebei nog nooit hebben gereden.
Dat maakt het dan ook lastig in te schatten wat we mogen verwachten. Gezien we een vrij snelle omloop krijgen, zal Van der Poel daar – net als in Antwerpen – zijn krachten en technische kunde volledig kwijt kunnen.
Is er iets te doen aan zijne maestro Van der Poel? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Maar natuurlijk onderschatten we Wout van Aert en natuurlijk ook Thibau Nys niet. Voor de Belgische kampioen is het een van de crossen die het dichtst bij zijn woonplaats Baal ligt, en dus mag hij op een groot deel van de publieke steun rekenen. Het is alleen maar de vraag hoe hij met het door hem gevreesde zand omgaat. In Antwerpen had hij andermaal een baaldag. Van Aert zou die discipline wel onder de knie moeten hebben, maar het is nog vroeg in zijn crosscampagne.
Bovenal is het in deze kerstperiode ook indelen. Voor Van der Poel is Hofstade al zijn derde cross in even veel dagen, Nys en Van Aert staan dinsdag ook aan het vertrek in Heusden-Zolder. Het is dus de vraag hoe het met hun frisheid zit, en in welke mate ze nog over hun beste niveau beschikken. Dat is zeker de vraag bij Van der Poel, al twijfelen we eerlijk gezegd niet aan zijn staat van paraatheid. De wereldkampioen blinkt in zijn vel.
Kan Thibau Nys zich in Hofstade revancheren? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Aan de andere kant leidt dat ook tot enkele afwezigen, zoals Nederlands kampioen Tibor Del Grosso. Zijn in het zand wel van de partij: Europees kampioen Toon Aerts, Ryan Kamp, Lars van der Haar, Cameron Mason, Niels Vandeputte, zandspecialist Laurens Sweeck en Joris Nieuwenhuis, die van de X2O Badkamers Trofee een doel heeft gemaakt en daarom daags voordien niet in Koksijde rijdt. Allemaal jongens die op een goede dag op het podium kunnen staan.
Vrouwen
Bij de vrouwen is het aantal renners dat past voor de cross in Hofstade, een beetje groter. Zeker van Nederlandse zijde is het maar een karige bezetting. We krijgen Puck Pieterse, Inge van der Heijden, Aniek van Alphen, Leonie Bentveld en Annemarie Worst niet aan de flanken van het Hofstademeer te zien, wat natuurlijk een groot verlies is.
Wél van de partij, zoals bijna altijd eigenlijk, is ‘good old’ Lucinda Brand. Dat schrijven we met alle respect voor de 36-jarige veldrijdster, die dit seizoen geen tegenstand in haar buurt duldt en eigenlijk alleen maar op het EK in Middelkerke een belangrijke nederlaag leed. Uiteraard is zij, zeker in dit startveld, weer de vrouw om naar uit te kijken.
Lucinda Brand blijft maar winnen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Qua uitdagers kijken we in de eerste plaats naar haar ploeggenote Shirin van Anrooij, die maar wat graag weer een grote cross zou winnen. En Ceylin del Carmen Alvarado liet in Koksijde en met name Antwerpen zien dat ze weer helemaal terug is. Die drie zouden weleens het podium kunnen vormen: voor Laura Verdonschot, Julie Brouwers, Manon Bakker en Rebecca Gariboldi is dat verder af.
Weer en TV
Wie maandag in Hofstade wil gaan kijken, heeft geluk. De temperatuur klimt misschien maar tot 7 graden Celsius, maar verder schijnt wel de hele namiddag de zon. De wind blaast vrij zwak aan een kracht van 2 Beaufort vanuit het noordoosten.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.