Tom Dumoulin kreeg minuten aan zijn broek, waardoor de renners die achter hem stonden opeens weer konden hopen op een podiumplaats. Joaquim Rodriguez stond derde, en behield zijn positie achter Fabio Aru. Purito mag in Madrid als nummer twee op het eindpodium plaatsnemen. Voor Rafal Majka was het nog spannend. Nairo Quintana viel zijn positie aan, maar de Pool wist bij de Colombiaan te blijven. De Tinkoff-Saxo-renner behaalt daardoor zijn eerste podiumplek in een grote ronde.

Joaquim Rodriguez: “Dit is een spectaculair resultaat voor mij”
Nairo Quintana en Rafal Majka versnelden op de laatste klim. Zij probeerden Rodriguez van het podium te stoten. “Ik dacht niet dat ik zoveel tijd kon verliezen, ondanks dat ik ze niet kon volgen. Maar toen gingen de seconden tikken en vonden zijn ploegmaats vooraan om het gat te vergroten”, vertelde de Katusha-kopman aan CyclingNews. Uiteindelijk wisten de Pool en de Colombiaan hem niet meer in te halen in het klassement.

Rodriguez nam genoegen met een tweede plek achter Fabio Aru. “Op de massagetafel heb ik er even aan gedacht”, lacht hij. “Als tweede finishen, een rit winnen en meespelen om twee nevenklassementen (groene- en combinatietrui, red.). Dit een spectaculair resultaat voor mij.”

Rafal Majka: “Dit is een droom”
Voorafgaand aan de voorlaatste rit stond de Pool van Tinkoff-Saxo nog op plek vier. Toen Dumoulin wegzakte, was een podiumplek al verzekerd, maar Majka wilde meer. Hij plaatste – zoals al eerder gezegd – een aanval op de positie van Rodriguez. Ondanks dat de voorsprong niet groot genoeg was, is hij toch tevreden. “Ik ben zo blij, want dit is een droom. Podium rijden in een grote ronde is heel speciaal voor mij”, zegt hij in het persbericht.

Nairo Quintana en Rafal Majka – foto: Sirotti

Het verschil met plek twee is slechts twaalf seconden. “Het is jammer dat het zo’n klein verschil is, maar het maakt niet uit. Ik ben nu zó blij met die podiumplek. We hebben het op de laatste dag gedaan!”, aldus Majka, die zijn ploegmaats bedankt en deze prestatie opdraagt aan zijn vrouw en familie.

‘Dumoulin moet trots zijn op wat hij gedaan heeft’
Joaquim Rodriguez heeft nog lovende woorden over voor Dumoulin. De ervaren Spanjaard weet ook hoe het is om laat in een grote ronde de leiderstrui te verspelen. “Het is lastig om zo laat nog de leiderstrui te verliezen. Ik herinner me wat er gebeurde met Alberto Contador naar Fuente Dé (Vuelta 2012, red.), maar Dumoulin doet het op veel jongere leeftijd”, aldus Purito.

“Hij moet trots zijn op wat hij gedaan heeft. Hij kwam hulp van zijn ploeg tekort aan het einde, met één renner meer in de bergen zou hij er misschien door zijn gekomen”, kijkt Rodriguez naar de situatie waarin de Nederlander geïsoleerd raakte. “Maar in elk geval moet hij na gaan denken over wat hij kan doen in de toekomst.”